Александра. Клан

— Мы соберем большой круг. Через шесть десятин, и продержим не менее одной.

— Все серьезно.

— Даже более чем, Чара. Более чем… Боюсь мы опоздали.

— Тогда и поговорим, брат.

— Да, может оно и к лучшему.

— Она не похожа на других человечков. Ты же это тоже почувствовал?

— То, что ее не подавляет наша суть? Почувствовал. Как думаю и вампир. Не просто же так он к ней привязался. Только вопрос, где она его нашла.

— Где нашелся, там может и потеряться.

— Они нам не враги.

— Но и не друзья! Знаю-знаю! — Шейбан улыбнулся на столь знакомую вспышку сестры. — Когда-то мы все были соратниками! Но когда это было, Шейбан? В сказках стариков у костра? Кровь слабеет, и нас высших, становится все меньше. Посмотри, что стало с орками, людьми, и теми же Фейри. Наверное, только гномов с эльфами и не коснулся этот упадок.

— У них свои проблемы. Они отказались от младших народов и однажды вымрут, не оставив после себя ничего.

— А что оставим мы? Этих тупых верзил, которые находятся в подчинении духов и считают, что так и должно быть? Или те же Фейри! Что у них осталось от вампиров? Они ушли слишком далеко в своей независимости. Про людей вообще говорить не хочу. Их поведение неестественно! Скажи, ты ведь тоже это почувствовал? Эту вонь?

— Мы не встречали одержимых.

— Значит тоже почувствовал, иначе ты бы не понял, о чем я. Что-то происходит, Шейбан. Что-то нездоровое.

— Мы соберем круг, и я покажу все старейшинам. И ты покажешь нам, что узнаешь. Через полтора месяца Чара.

— Я уверена, что мне будет, чем тебя порадовать, брат!

— Не сгори, Чара, — сорвалось с губ детская присказка. Шейбан не хотел отпускать сестру, но она правильно сказала — что-то происходит. Что-то нездоровое, нехорошее.

— Шейбан, со мной все будет хорошо. Ты смотри тоже доберись без происшествий.

Она сжала плечо брата, и еще раз посмотрела ему в глаза. Шейбан уже хорошо знал этот огонь — огонь, что никогда не отступает. Там, где он прошел всегда лишь пепел, и ему не выжить. Только вперед! И это всегда пугало Шейбана, вызывая тревогу и беспокойство. Он боялся, что однажды его маленькая сестренка загонит себя в безвыходное положение, не сможет отступить и сгорит в своем собственном пламени.

— Я буду ждать тебя в кругу. Через шесть десятин.

Она кивнула ему с ухмылкой, совершенно не разделяя опасений брата и оставила его наблюдать, как уходит. У них не прощаются. Ведь как бы ни сложилась жизнь — они все равно встретятся.

***

Мы уже третий день трясемся в пути. Сегодня я еду в фургоне, прямо на козлах, а Алан, один из бойцов командира, обучает меня управлять нашей тягловой силой. Эти две ящерицы-переростки наверняка чувствуют, что мне не нравятся, поэтому и не хотят мне повиноваться. Какая еще может быть причина?

Ехать оказалось скучно. Мы пока движемся по самой границе Мертвых земель, тут условно безопасно, да и я уже бывалая.

Двигаемся мы довольно быстро — виверны вообще более быстрые и выносливые, чем лошади. Да и стоянки у нас нормальные только по утрам и вечерам. Обед же проходит в движении.

Меня не напрягает наше путешествие, ведь от всех хлопот и забот меня освободили. Не положено гере самой… да нечего делать, как я поняла. Еще и Саира не отходит ни на шаг. Она решила, что будет моей личной служанкой и теперь интенсивно меня изучает: «А так хорошо? А как гера спать любит, повыше или пониже? А гера мясо любит? А сладости? А умывается только теплой водой? Ах, гера и зубы чистит каждый день? А корешок? Ах, не помогает… И порошок без сахара, гадость же? Нет? Ну нет, так нет. А на завтрак что лучше? Хлеб с мясом и чай? А каши? А какие каши гера любит?» А я как будто знаю! Они же тут другие какие-то. Хотя все одно — гадость!

За этих пару дней я успела оценить и Люму, личную рабыню мага. Очень тихая, заботливая женщина лет тридцати пяти-сорока. Она готовила отдельно для мага, меня, командира и Стая. Воины же готовили для себя сами, ну и Рада с Саирой им помогали.

Как в нашу компашку проник Стай — я и сама не поняла. Они с командиром вообще быстро спелись, возможно, на общем помешательстве о моей безопасности.

Я еду во втором фургоне вместе с артефактом клана, в котором уже появились первые записи — отряд Кастара я приняла в клан, а его и сразу вассалом назначила. Вообще, аристократы-маги могут воздействовать на кольцо, открыть этакое меню и просмотреть данные по клану, или по любому члену клана. Мне же, в связи с моей несостоятельность на магическом поприще, приходиться довольствоваться книгой. Что не очень удобно, и я надеюсь, мне сделают очередное кольцо-артефакт, которым я смогу запускать перстень. А может не кольцо? Это надо еще обдумать…

Таким образом, получается, что мой фургон самый ценный и его всегда охраняют. Кто-то из воинов, я их пока различаю лишь по цвету кожи и амуниции. Более смуглые, подтянутые — это бойцы Кастара, светлокожие в татушках и качки — это Стая.

Мы вообще едем со всей осторожностью. Люди постоянно мелькают то тут, то там. Вот и сейчас нам на встречу мчится один из наших разведчиков.

Он что-то быстро доложил Кастару, тот подозвал Стая. И это все в движении, так бы и я подошла послушать, о чем речь.

Вот они о чем-то переговорили, Стай выкрикнул несколько имен. И со своими людьми умчался вперед. Кастар кричит: «Остановка!», и наш обоз начал останавливаться. Я, конечно же, поспешила узнать, что там.

— А куда Стай?

Кастар тяжело вздохнул, с печалью глядя на меня. Думаю, ему так и хотелось сказать что-то наподобие: «Ребенок! Обсядь! Большие дяди без тебя разберутся». Ну а я что? Мне интересно, да и мало ли… когда и что может пригодиться?

— Заметили небольшую компанию людей. Сидят в засаде. Скорее всего из тех, которые поджидают ходоков.

И я решила больше ничего не спрашивать и вернуться к своему фургону.

— Гера, я чай разогрела и вот хлеб с мясом жаренным. Правда холодным…

— Давай, спасибо, Саира.

Вот, жуя импровизированный бутерброд, я и размышляла, что не о чем спрашивать командира. Вряд ли Стай попросит их просто уйти с пути. Да и лишние свидетели нашего марша нам совершенно не нужны. Звучит, конечно, паршиво… Вот только вряд ли порядочные люди будут устраивать засады в Мертвых землях. А на кого они тут, кстати, устроили засаду? Я снова полезла с фургона и направилась к командиру.

— А на кого они тут засаду устроили?

— Да разведчики заметили группу небольшую. Они еще далеко, да и тащат что-то тяжелое. Они точно выйдут на бывший тракт, это по которому мы сейчас едем, и напоролись бы на засаду.

— А нас они не заметят?

— Не думаю, они очень медленно идут. Мы уже довольно далеко отъедем, да и тракт петляет.

— Понятно…

Я снова поплелась к фургону, где Саира вручила мне остатки бутерброда и, уже остывший, чай.

Ну вот все и отлично! Получается мы спасем ходоков. Тех людей, которые по-настоящему ходят вглубь Мертвых земель, и рискуют по-настоящему.

И вновь потянулись одинаковые безрадостные пейзажи Мертвых земель.

Лишь на пятый день я заметила изменения. Помимо того, что вид окрестностей стал более угрюмым, так и наш отряд тоже преобразился. Больше железа, плотнее строй, и тишина. Замолкли разговоры, и только разведчики стали чаще мелькать. Мы въехали на территорию Мертвых земель.

До этого мы встречали лишь уже знакомых мне собак-мутантов. Какие же они противные! Не приближаются и не оставляют в покое! Пришлось останавливаться на привал и устраивать охоту. Трижды! Командир не хотел ехать дальше с такой шумной компанией на хвосте.

Один раз нам пришлось объехать большую воронку. Она и правда, была очень большой, и вся усеяна камнями. Не засыпана, а именно как будто кто-то аккуратно разложил камешки.

Сначала мне показалось, что мы вполне могли бы проехать прямо по ней. Но как мне позже пояснили — под каждым камушком лаз в змеиное царство. Вся эта воронка — змеиное гнездо. И нам лучше объехать. Спорить не хотелось, там было не менее пары сотен камней. Я не знала, что там за змеи, но это же Мертвые земли. Ничего безобидного там быть в принципе не может.