Прикладная алхимия

— Сильно не буду.

— И вообще не стоит, я сейчас серьёзно говорю. Очень уж он, паразит такой, мне необходим. Слишком многое в планах на его связях выстроено. А искать новые… Долго. Сложно. Плюс репутация у меня покамест не дюже какая солидная. Время в Стиксе, уровень.

— Уровень как раз огонь! Для проведённого тут времени.

— Только это и спасает, — вздохнул я, признавая очевидное, но не собираясь почивать на скудненьких покамест лаврах. — И то лишь среди тех, кто за это в курсе. Шуз, тот да, в теме. Вот другие… тут уже известно чем по воде не то писано, не то виляно.

Опять гомерически ржать девушка изволит. В-валькирия, мать её так и этак, да во всех позициях древнего индийского трактата. Хм, а стоит задуматься. Главное, чтоб при реализации Кролю не уподобиться. Не в его естественном состоянии, а в недавнем, приобретя которое, он мигом к целителям унёсся. Мда, та ещё не до задачка, не то дилемма.

Глава 15

Когда хочешь получить довольно специфическую, редко встречающуюся и в то же время практически никому не нужную добычу со свежезагрузившегося кластера — приходится быть готовым и выжидать. Не «дождичка в четверг», а момента перезагрузки, который хоть примерно и предсказуем, но там ведь плюс-минус не минуты, а часы, а то и парочка дней. Вдобавок, если кластер большой и густонаселённый — а в нашем случае это именно так — то желающих поживиться, пускай и иными трофеями, куда как больше. Трофейщики народ опытный, а потому знают, что хлебалом щёлкать дело такое, неблагодарное. Вот и выжидают нужного момента, попутно готовясь отражать нападения публики уже несколько иного рода, делящейся на разумную и просто хищную.

Хищная — понятное дело, твари, которые снуют везде и всюду, но со своими особенностями. Они ж, уродливые, нутром и просто носом чуют, что кластер скоро перезагрузится. Про их зверино-мутантскую интуицию разговор отдельный, а вот про обычное чутье, с обонянием связанное, так тут всё просто. Кисляк. Тот самый туман, который сперва едва заметно затягивает готовящийся к перезагрузке кластер, а потом окутывает его густой пеленой. Человеческий нос — за исключением обладающих Дарами типа «нюхач» и квазов — это не уловит, газоанализаторы по некой причине также не работают, чем доказывают не совсем типичный, далёкий от классической химии состав кисляка. Зато твари — дело другое. Чуют сразу, а почуяв, несутся за пределы кластера со всех ног. Понимают, заразоиды стахолюдные, что если задержатся — тут их и перемелет, точнее и вовсе разложит на молекулы. С концами, поскольку, в отличие от иммунных, твари даже и не думают воскресать.

Ну а ломанувшись в стороны от опасного места, мутанты, естественно, всегда рады перекусить тем и теми, кто им по дороге попадётся. Оттого стрельба среди рейд-групп частенько начинается ещё до собственно перезагрузки. Если не совсем чётко время подгадали и неумело укрылись/замаскировались тем или иным манером.

Нам в этом плане повезло. Укрылись правильно, как и полагалось, плюс время чётко подгадали. Зато издалека пальбу слышали, тем самым подметив, что кто-то таки встрял, а уж сильно или не очень… там видно будет. Или не видно, в зависимости от результата.

— Вот и кисляк, — процедила сидевшая за рулём «Тигра» Искра. — Хоть его запах не доносится, уже рада. Помню, как я, в ногах заплетаясь, бежала с кластера, куда по глупости влезла. Едва успела. Говорят, хуже нет смерти, чем оказаться в этой… кислотной концентрированной жиже.

— Есть и похуже, — раздался сверху голос скучающего за пулемётом Рамса. Реже, но есть. Только не хочу об этом.

— И не надо! Бр-р… поежилась сенсорша. — Не в рейде о смертях говорить, о разных. Мы без того на себя многое навешали и ещё повесим. Может я и суеверная, но лучше три раза через плечо плевать и кукиши в кармане кой-кому показывать, чем потом жалеть.

— Прорвёмся.

Говорю это не столько для Искры, сколько для Рамса, который, хоть и лидер группы, а был наименее заинтересован в самом факте этого конкретного рейда. Понимаю его, но если игра пошла по крупному, то грешно добровольно ограничивать себе возможности для маневра. Вот за ради этих самых возможностей мы и сунулись в направлении кластера, на котором с вероятностью более девяноста процентов должен был загрузиться большой город с большим же и очень широкого профиля больничным комплексом. На кой нам такое заведение, учитывая, что в Стиксе не болеют? Да ещё до такой степени интерес выраженный, что припёрлись «в силах тяжких», то есть все, включая буквально за час до выхода добравшуюся до Тополей Стесняшку — предлагали остаться отдыхать, но та упёрлась, не желая «отрываться от коллектива» — на «тигрёнке» и багги, приведённом Искрой в идеальный порядок. В теории могли бы и третью колёсную единицу прихватить — спаренную зенитку ЗУ-23, установленную на «Урал», в меру возможностей защищённый броневыми листами, но так, чтобы не мешать собственно ЗУ-шке поворачиваться на все триста шестьдесят градусов.

В теории. но не на практике, поскольку тупо не хватало людей в группе. а подключать отряд Кроля сейчас однозначно не стоило. Потом — быть может, но точно не сейчас. Да и вообще, расчёт сегодня был как раз на резкий бросок, захват нужных трофеев и быстрое отступление. Задерживаться в том гадюшнике, в который превращается густонаселённый город после «погружения» в Стикс, разгула вируса и особенно наплыва мутировавших тварей в поисках свежатины… Не-а. на любителя занятие. Или для тех, кто конкретно нацелен на массовый забой монстров. По любому не наши случаи.

— Полчаса или меньше. Недолго уже ждать.

— Недолго, — эхом отзываюсь на фразу сидящей за рулём девушки, попутно смотря на прикрытый маскировочной сетью багги, за рулём которого сейчас Ковбой, ну а за турельным КПВТ гордая, аки олимпийская медалистка, Шатенка. Что до Филина и Стесняшки, так эти двое выполняют роль дозора, страхуя по возможности от разных случайностей. Первый реально, ну а второй учиться надо. — И ещё нужно посмотреть, тот ли город загрузится, не окажется ли на его улицах ненужная активность.

— Забей, Бес! Кто там мешать то может? Полицаи что ль? Будут писаться в форменные штанишки и по не работающей связи начальника звать.

— Или по работающей.

— Не. Перезагрузка всю электронику гасит. Чтобы связь заработала, нужно, как после ЭМИ-удара, из новых компонентов собирать. Или их тех, которые совсем не работали. Учись, пока я тебя учить готова.

— Строгая, но справедливая учительница, — и оценивающим взглядом по фигуре простись. — М-м… притягательный вариант.

— Пошляк!

— И вовсе даже ценитель прекрасного.

— Хватит, заговорились не пойми о чем, — это уже голос Рамса, причём по переговорнику. — Лучше следите за окрестностями. Не нравится мне тут.

Верю, что лидеру не нравится. Место больно уж вкусное для обычных рейдовых групп. Хлестаться же с «дикими» группами, а то и из откровенно недружественных мест сейчас ни разу не интересно. Мы сюда не просто так, монстров пострелять и трофеями обычными и из числа даров Стикса разжиться, а по совсем иному поводу нацелились.

И вот мысли сами собой скользнули в недавнее прошлое, когда в очередной раз пришлось с Шузом разговаривать, но уже с несколько иных позиций.

Реально с иных, они вообще за период нашего с ним и так не шибко долгого знакомства частенько менялись. От по факту использования меня в качестве случайного инструмента сперва до инструмента полезного, а там уже — после прибытия торговца и интригана из Котлована в Тополя — до какого-никакого, а взаимовыгодного партнёрства. С момента же, как я получил «добро» со стороны Графа на дальнейшую разработку творящихся в Мясорубке паскудных делишек, моя позиция и вовсе стала непрошибаемой, со стороны Шуза так точно.

Ох и был приятно-неприятно удивлен сей хитрован, узнав, какого именно типа товар перевозился из Котлована в Мясорубку! Приятно, потому как осознавал — после вскрытия такого рода «забав» в совсем или не совсем, но однозначно скором времени «мясникам» станет до того кисло, что им бы собственно свою главную базу удержать. Говорить о попытках закрепиться на новоприобретённой территории тут в принципе не получится. Следовательно, его шансы вернуться в столь тёплое и насиженное местечко резко возрастают. Однако наряду с приятными аспектами наличествовали и неприятные. Вот не хотел Шуз оказаться втянутым в серьёзную игру против не то просто алхимиков, не брезгующих запретными ингредиентами, не то и вовсе высокоценных пособников ботов либо вовсе нолдов. Уровень слишком велик. Риски чересчур серьёзны. Только нравится, не нравится — терпи, моя красавица. И да, в роли «красавицы» в данной партии выступал именно он, поскольку выбора ему как бы и не было предоставлено.