Солдат Ордена

Дедок приблизился. В его руке был ритуальный кинжал. Он взглянул на небо. Полная луна завершала свой ночной путь.

– Да начнется жертвоприношение! – Крикнул старик, опустился ко мне, шепнул, – ну? Дальше то, что?

– Я думаю. Свят?

– Да.

– Можешь биться?

– Не уверен. Голова кругом. Кажется, большая потеря крови.

– Хреново, выдохнул я. Тогда я сам. Реж, дед.

Он послушался. Резанул ножом по веревке. Я освободил руки, выхватил ксифос. Но не стал использовать его, чтобы вызвать волну силы. Я сконцентрировал энергию в руке, и мягко высвободил ее в Свята и деда.

Их подхватило, бросило под днище БТР. Они оказались в безопасности.

Я знал, что физически слабее каждого Змеесолдата, но быстрее. Ближайшим ко мне был тот самый, что бил меня при подъеме. Я подскочил к нему. Он вскинул автомат. Я схватил цевье и выпустил в него поток энергии. Оно лопнуло в моих руках. Вокруг разлетелись черные осколки.

Солдат попытался укусить меня. Но я взмахнул ксифосом, отсек ему половину длинной морды. Он упал, схватившись за голову.

Я услышал, как начинается стрельба. Нырнул за ближайший валун. Пули защелкали о скальную породу.

Я приложил к валуну ладони. Сконцентрировал силу и выпустил ее. Камень с невероятной мощью лопнул, осколки направлено полетели в змеевоинов. Многих посекло, скрючившись, они упали. Несколько солдат остались стоять. Все замешкались.

А мне это и надо. Осталось убить стоящих. Первой целью стал тот, что бил Свята. Я ринулся к нему, на бегу приказал ксифосу вытянуться полуторным мечом, поджёг клинок. Прыгнул, в быстром пируэте. Рубанул от плеча до пояса. Заряженный магией меч рассек тело, словно масло. Две половину упали.

Я видел, как другой змеесолдат поднялся. Безоружный, он выхватил нож. Что ж, поиграем!

Я уменьшил ксифос до размеров похожего ножа. Мы сошлись. Я нырнул ему под руку, сильно вывернул свое запястье, вонзил нож в затылок. Провернул, расширяя рану. Тварь забилась в конвульсиях и упала.

Следующего я сбил с ног силовой волной, он отлетел, разбившись о камни. Другого изжарил пламенем с острия ксифоса.

Я удивлялся ловкости и гибкости этого молодого тела. Ему не хватало только грубой физической силы. Придется поработать над этим.

Последний змеевоин прицелился. Я помчался к нему, перехватил ксифос клинком назад. Змей дал очередь, но я пошел полукругом. Пули разметали песок позади. Зайдя сбоку, я пронзил его орудие раскаленным лезвием. Провел клинок вглубь, к рукам врага. Срезал пальцы.

Разваленное вдоль оружие упало в стороны. Кровь и пальцы полетели следом. Я взрезал солдату шею, вторым ударом пронзил сердце. Змей завалился набок.

Внезапно, я услышал, как зашумела башня БТР. В то же мгновение я помчался к укрытию.

Только сейчас, увидев, что гвардии их Бога больше нет, в бой вступили сфиксы. Как ни странно, меньшая их часть. Большинство ящеров-жрецов попрятались в шахту. Только самые воинственные отправились на помощь собратьям.

Я приблизился к груде больших валунов, в подкате заскользил за укрытие. Уставился на бронетранспортер.

Пулемет БТРа заговорил… по сфиксам. Их тела лопались, словно наполненные кровью пузыри. Приятная неожиданность! Кажется, Свят с дедом не сидели сложа руки!

Слева, меня обошла группа сфиксов. Первый бросился, и тут же получил клинком по шее. Второго я достал, вытянув ксифос длинным копьем. Потом отскочил, приказал клинку стать косой. Срезал пару голов и понял, что на одной физической силе мне не устоять.

Я собрал в руках энергии, столько, сколько смог, и высвободил ее. Удар оказался такой силы, что тела змееобразных разметало по округе.

По неопытности я дал слишком много магической энергии. Не устоял на ногах, отлетел и ударился головой. Вокруг потемнело. Сознание провалилось.

Темнота. Четыре символа – золотых круга. Внутри каждого с десяток маленьких колечек. Большинство пусты. Но два круга имели в себе кольца с символами. Пришлось напрячь волю, чтобы рассмотреть их. Сила и огонь в одном круге. В другом масса, эластичность, твердость и гибкость. Это… Круги формы, сути, тела и мира…

Мне казалось, это всего-то абстракции, но сейчас они выглядели так, будто их можно потрогать. Но я не смог. У меня не было рук, только взор.

Но там оказалось что-то еще. Что-то более глубокое и… могущественное? Второй уровень? Я пробился и в него.

Форма этого уровня была другой. В центре пульсировало нечто, напоминающее пламя свечи. От него, заключенного в золотой овал, во все стороны бежали лучи. Каждый луч оканчивался странным тусклым символом. Светится лишь один.

Я сфокусировал на нем внимание, и в мыслях возникло слово «Сила». Внезапно, на соседнем с Силой луче, засеял новый символ. Я всмотрелся и в него «Пламя».

Я открыл глаза. В ушах звенело. Зрение было в расфокусе. Я мотнул головой, пытаясь разогнать туман в мозгу. Окружающее стало медленно проясняться. Я встал, пошатнулся.

Когда окончательно стал соображать и рассмотрел, что творилось передо мной, раскрыл рот от удивления.

Большая воронка раскинулась там, куда я ударил силой. Всюду валялась земля, камни, теля сфиксов.

– Эй! Э-э-э – орали с БТРа, – ксифомант! Ты живой?

– Живой-живой, – тихо проговорил я.

БТР полз вверх по дороге из карьера. Небо посерело, на землю опустились предрассветные сумерки.

Место механика-водителя занял дедок. Я пытался расспросить его, но разговаривать он не хотел.

– Вот окажусь в Полисе, тогда и поговорим! – нервно отвечал Дед.

Свят полулежал на месте стрелка. На его красивом лице сиял большой синяк. Прижав руку к ране, ксифомант, казалось, дремал. Потом открыл глаза.

– А ты молодец, – пробормотал он, – никогда б не думал, что так себя покажешь. Я бы удивился, если б на это были силы.

– Благодарю за высокую оценку моих способностей, – опасливо и как-то официально проговорил я.

Было совершенно неясно, почему Свят не упоминает о том, что видел, как я колдую без ксифоса. Невозможно что он незнаком с такими явлениями. Ксифомант, как-никак. Знает, что норма, а что… одержимый. Должен знать. Но молчит. Поговорить с ним об этом? Ладно. Не сейчас. Не стану поднимать эту тему, если он не начнет.

– И спасибо. Ты спас мне жизнь, – не улыбаясь сказал Свят.

– Тебе спасибо. Без тебя я не сделал бы и шагу в этих шахтах.

Свят смотрел на меня еще пару мгновений, потом отвел глаза. Его поведение беспокоило меня. Очень.

Я глянул на наручные часы. До занятий оставалось достаточно времени мы успевали. Должны успеть.

– Слышь, пацан, – обернулся дедок, – Ты скажи, как умудрился такой взрыв наколдовать?! Наверно всю оставшуюся ману сжег.

– Я не знаю, – пожал я плечами, – я не чувствую себя пустым.

– Ого! Сколько ж у тебя маны?!

Я не ответил.

Внезапно, по крыше что-то застучало.

– А ну, стой! – скомандовал я, – и полез в люк на крышу.

– Ты чего, – паренек? – удивился дед, но машину остановил.

Я откинул люк, выглянул и вздрогнул! Хорошо хоть не заорал от страха!

Уставившись на меня большими желтыми глазами, на броне сидели змеедевки.

– Дед, – проорал я внутрь машины, – ты зачем змей своих потащил?

– А че им там, в этих шахтах делать? И вообще, они мне нравятся!

Я матерно выругался.

– Они по-русски понимают?

– По-каковски?

– Человеческий язык, – поправился я, – понимают?

– Понимаем, – странным голосом сказал одна из змеек.

– Хорошо, – улыбнулся я, – тогда хоть прикройтесь, а то у вас же все наружу!

– По-ш-ш-шел к черту, – прошипела вторая.

Обе змейки встали и удалились в паланкин.

– Бабы, – выдохнул я.

Мы выбрались из карьера. Впереди показался обогатительный комбинат.

– Деда, – крикнул я, – поддай-ка газу.

БТР попер на полном ходу. Скрипуче гудели гусеницы. Раздался выстрел. Броня вспыхнула искрами. Внезапно, с территории завода по нам открыли плотный огонь.

Я торопливо опустил голову внутрь машины. По броне барабанило.