Турнир

- Поднять огромный щит такой высокой плотности и такой температуры было бы излишним расточительством. Ни одна атака на вас, сестра, не была настолько серьезной.

Ну, серьезные они или нет - вопрос в данном случае вторичный. Гораздо интереснее показалось Габи то, как она действовала на самом деле и что чувствовала во время этих атак. Войдя, сразу после сигнала «начали», в боевой транс, - во всяком случае, так называл это странное состояние Трис, - она видела, слышала и чувствовала много такого, о чем и не догадаешься в обычной ситуации. Звук передергиваемого затвора, щелчок встающего на взвод курка, всплеск магии или неуловимое движение в гуще леса. Однако все это не шло ни в какое сравнение с тем, как она ощущала направленные на нее взгляды. Еще мгновение назад она их совершенно не замечала, да, по идее, и не должна была, поскольку, если это и была магия, то очевидно все-таки не та, к какой она успела уже привыкнуть. Но факт остается фактом, едва отзвучало произнесенное Трисом слово, как Габи сразу же ощутила скрестившиеся на ней взгляды. И, разумеется, это оказалось для нее настолько неожиданным, что, выставляя первый щит, она ориентировалась исключительно на доносившиеся до нее звуки и на эманацию магии. А вот взгляды она в начале, словно бы, не замечала, совершенно игнорируя этот новый для нее источник информации. Однако спустя еще одно короткое-длинное мгновение, она ухватила наконец суть происходящего, и с этого момента, стоило любому из нападающих бросить на нее хотя бы случайный взгляд, она тут же узнавала где он находится, и это сразу же заметно облегчило ей жизнь. Но вот для того, чтобы осознать, что с ней произошло, потребовалось чуть больше времени, и первичный анализ вдруг проявившейся новой способности Габи провела, выслушивая комментарии Триса по поводу ее действий. А вот дальнейшие размышления и опыты она отложила на потом. Когда-нибудь, где-нибудь, возможно, уже этим вечером она этим, разумеется, займется, но явно не сейчас, когда Трис формулирует новое задание.

- А теперь, сестра, - предложил ей «брат», - попробуйте вытянуть хотя бы каплю магии из этой проточной воды!

Сказал и кивнул в сторону реки, предоставив Габи самой себе. Думать, гадая, что бы это значило, и пытаться, и в самом деле, достать растворенную в потоке магию. Вот только делать этого она не умела и даже не знала, с чего начать…

Тем не менее, не даром говорится, что лиха беда – начало. Попробовала так и эдак и, не добившись успеха, прокусила от злости губу и попросту «выдернула» из воды ту толику магии, которую сумела там обнаружить. Вопрос – как это у нее получилось? Как она почувствовала магию, растворенную в проточной воде? И как отняла эту «ничтожную малость» у не желавшей отдавать свое богатство реки. От напряжения закружилась голова, ослабли ноги, и даже кровавые сопли потекли из носа. Но это была ничтожная плата за успех. И поэтому, едва отдышавшись, Габи проделала этот фокус еще раз, а потом еще раз и еще. И продолжала, несмотря ни на что, до тех пор, пока не грохнулась в обморок. Так что Трису пришлось приводить ее в сознание и оказывать первую помощь, но своего она добилась. Теперь она знала, как уловить присутствие магии, - во всяком случае, магии Воды, - и как отнять ее у хозяйки. И это было куда важнее всего прочего!

Июль

- Генеральная репетиция, - объявил с утра Трис. – Бал через три дня, и я хочу увидеть сегодня ту Э’Мишильер, которую представлю затем императору. Вы готовы, сестра?

«Готова ли я? – на мгновение задумалась Габи. – Я готова?»

Видят боги, первый успех вскружил ей голову. Сила – да еще какая! – нежданно-негаданно свалилась на нее, как некий божественный Дар. Дар, в одно мгновение превративший ее из полного ничтожества, каким являлась в Пойме Габи Новак, едва ли не в княжну, проживающую в палаццо Коро. А, пожалуй, что и в княжну. Тан клана в имперской табели о рангах все равно что князь, а она его младшая сестра, да еще и коннетабль. Так что княжна. Но дело даже не в титуле, а в невероятной силе, обладательницей которой она теперь являлась. И в тот момент, в самом начале ее преображения, цель, поставленная перед ней Трисом, казалась Габи не просто достижимой. Эта цель по всем признакам была более чем реалистична. Конечно, Габи понимала, что для реализации их с «братом» планов ей придется потрудиться. Но к этому она была готова, тем более, что отчаянное желание соответствовать, хорошая голова, упорство и ее новый Дар помогали учиться - едва ли не по двадцать часов в сутки, - всему тому, что она должна была знать и уметь, как молодая аристократка и сильная колдунья. Соответственно, она быстро прогрессировала и чрезвычайно этим гордилась. Но одно дело тренировки, и совсем другое – знакомство с реальной жизнью. Однако именно это ей предстояло сегодня сделать.

- Генеральная репетиция, - объявил ей с утра Трис. – Бал через три дня, и я хочу увидеть сегодня ту Э’Мишильер, которую я представлю императору. Вы готовы, сестра?

- Мы так и будем говорить друг другу «Вы»? – спросила Габи, которую уже «до печенок достали» все эти великосветские выкрутасы.

- А вы как думаете? – Вопросом на вопрос ответил Трис.

- Извините, брат, - тяжело вздохнула Габи. – Это больше не повторится.

- Вот и хорошо, - улыбнулся он. – Запомните, сестра, возврат к прошлому уже невозможен. Вы Э’Мишильер и моя младшая любимая сестра, и никакой другой Габриэллы больше нет и уже никогда не будет. Нигде!

- Я понимаю.

Она действительно понимала, но изменения происходили слишком быстро, и она не успевала их переваривать.

- Тогда, до встречи!

Габи кивнула, подошла к зеркалу и в последний раз проверила все ли в порядке. Естественно, никакого порядка не было и в помине, но именно этого и добивались ее визажисты. Яркая, кроваво-красная помада, визуально сделавшая губы уже, а рот больше, хотя у нее и так рот был довольно большим. Густые тени на веках и под глазами, длинные черные ресницы при очень светлых волосах. Она тронула косу, заплетенную каким-то невероятно хитрым образом. Очень красиво, но сама бы она с таким плетением никогда не справилась.

«Хотя, если воспользоваться потоками Воздуха…» - Габи все еще не могла смириться со своим новым обликом, но, похоже, была уже на пути к тому, чтобы стерпеть, принять и носить.

Костюм был под стать новому лицу. Широкие почти мужского кроя брюки с широким же поясом едва ли не под самую грудь. Белая «мужская» сорочка с расстёгнутой верхней пуговицей и приспущенным атласным галстуком, удлиненный пиджак - в такую же полоску, что и брюки, - кожаные митенки на руках и высокие шнурованные сапожки на высоких, но устойчивых каблуках. Наряд довершали длинный дворянский кинжал в отделанных серебром и украшенных изумрудами и черным агатом ножнах и фетровая федора[6] с загнутыми вверх полями. Все это было слишком быстро и слишком смело, но, если она хотела соответствовать, то должна была носить что-то в этом роде.

«Я дала слово!» - Габи горестно вздохнула, пообещав себе, что это в последний раз, и вздохи прекратятся раз и навсегда. Кивнула своему отражению и пошла на выход.

Прошла уже знакомыми коридорами и лестницами и вышла из палаццо. «Пантера» стояла у края тротуара, поблескивая на утреннем солнце лакированными крыльями.

«Красавица!» - Габи забралась в авто, привычно втолкнула капельку огня в камеру сгорания, впрыск, вспышка, мотор завелся, и машина тронулась с места. Следующие полчаса Габи носилась по городу, распугивая другие автомобили, подсекая стучащие на стыках электрические трамваи, вгоняя в панику пешеходов и водителей двухэтажных автобусов. Потом она подрулила к модному в этом сезоне «Cafe Nocturno», в котором в этот час уже должно было быть полно народу. Из «чистой» публики, разумеется, перед которой ей и нужно было теперь покрасоваться. И начала она с того, что, не смотря на встречное движение, припарковалась с красивым разворотом на месте и впечатляющим визгом тормозов. Покинув «Пантеру» и активировав мощные охранные заклинания, она вошла в кафе и щелкнула пальцами, подзывая метрдотеля. Щелчок вышел великолепный, даже искры полетели.