Страница 1 из 84
Глава 1. Противостояние
Жарковато, остро пахло перегретым камнем, да и обстоятельства развивались под стать, почему-то казалось, буквально вот-вот именно здесь разверзнется твердь, и все и вся заполнит клокочущая магма.
Бывает такое, вроде как хорошо понимаешь, что примерно должно произойти, а нет, реальность почти всегда преподносит что-то свое, эксклюзивное, в мелких деталях путая ожидаемое.
Наколка на груди обжигающей болью предупредила о близкой опасности, и тут же по ушам как вдарит:
— Пливет, класавчик! — завизжала скрюченная образина, а у ее согнутых ног закружились какие-то белые ленточные жгуты, будто живые, ассоциации — содрогнешься.
Тут надо отметить, происходящее с самых первых мгновений воспринималось как кошмар кошмаров наяву, жуткое, щемящее нутро зрелище. Ву шумно сглотнул. И хотя, благодаря видениям оракула гибельных путей, он хорошо знал, с кем у него здесь рандеву, все же появление этой покойницы с хищно вытянутыми к нему руками и черными омутами вместо глаз шибануло по нему знатно, аж холодный пот на лбу выступил. Прыжок мертвеца к нему, почти вплотную, он едва не прозевал.
«Опасность! Опасность!» — вовремя обеспокоилась жемчужина, буквально сыграв тревогу.
«Зараза, повнимательней, повнимательней надобно, и почему сразу не обратил внимание на признаки колдовства, благо помощница бдительна», — сетовал на себя Ву, уходя от рук ведьмы перекатом.
«Повезло, разминулись буквально в миллиметрах, какая-то доля секунды — и все, попал бы в объятия этой синюшной красотки», — с содроганием подумал Ву.
Тварь, приземлившись на четвереньки, завопив электропоездом, раздраженно ударила о гранитное основание, расстроенно мотая головой туда-сюда, туда-сюда, словно она тряпичная, громко шипя:
— Холош, холош, экий славный, шустлый мальчик, лешил поиглать с Гнусей, что ж, я не против порезвиться с таким сладеньким.
Мгновенно развернувшись с безумным хохотом, чудовище вновь прыгнуло, будто паук-скакун, резко с места, затем без передыха еще и еще. И с каждой новой атакой тварь ощутимо ускорялась, а Ву уже хорошо понимал, эта некроподелка ему пока явно не по зубам. И все, что он может, — это уходить от обмена ударами и постепенно сдвигаться к выставленным ловушкам. И еще из неприятного, что бы он ни делал, сколько бы ни поглощал ягод эффи, ци до первичных значений ему так и не удалось восстановить. Значения мощности теперь колебались в пяти единицах, что заставило обеспокоиться теснящими друг друга вопросами.
«И на сколько этакое? Что делать? У кого спросить? Кто может помочь?»
Первое, что приходило на ум, — это, конечно, ректор академии, а кто еще? А пока в этой смертельно опасной ускоряющейся карусели, более похожей на уклонение от боя, он решил опробовать или скорей пустить в дело свой щит при вложении одной ци. Однако все пошло совсем не так. Тварь назвавшаяся Гнусей, видимо, решила, что все, хватит игр-прощупываний и пора переходить к делу. В хищном кружении своей цели образина вдруг стала быстро преображаться, прямо на глазах превращаясь в нечто еще более ужасное. Ву едва сумел в себе погасить рвотный рефлекс, когда сквозь, пусть и покойника проросло, разрывая плоть, что-то среднее между человеком и богомолом. Помимо всего прочего, эта образина насекомоподобная интенсивно жрала свою оболочку и росла в размерах, будто резиновая. Сильно впечатлившись этаким перформансом, Ву не стал тратить время на созерцание ужастиков, предложенных ведьмой, продолжив планомерно пятиться к засадному месту.
Заметно «похорошевшей» Гнусе такое чрезмерно шустрое удаление объекта обожания, видимо, совсем не зашло. Тварь резко наклонила свою треугольную грязно-зеленую голову, вымазанную кровью и дерьмом, хищно раздвинув мощные кривые челюсти, вновь разразилась промышленным ультразвуком. На что Ву нашлось, что сказать, он вытянул вперед руку, как бы призывая чудовище удержаться от поспешных решений.
— Даже не спорю, выглядишь обалденно, упасть не встать. — Но, увы, дорогая, ты не в моем вкусе, да и родители мои вряд ли одобрят этакую своеобразно прожорливую невестку.
Отповедь Ву хоть и позволила ему выиграть еще немного времени и дистанции, ведьма вновь удивила. Пугалище кошмарное, расправив прозрачные крылья, взмыла в воздух, в мгновение ока сократив расстояние, пытаясь напасть, накрыв сверху.
Сшибка, ощутимые удары в плечо и грудь Ву все же получил, хотя и без серьезных последствий, нанитное облачение с честью выдержало шипы богомола. Зато его когти оберега сини и большой пехотный щит с вложенной единицей ци показали себя с наилучшей стороны. Первую пару конечностей ведьмы Ву укоротил словно свежий бамбук, а удар щита знатно откинул хищницу, заставив беспомощно несколько раз перекувырнуться в воздухе, и крылья не помогли.
Хотелось потрясти головой, инстинктивно закрыть ладонями уши ради того, чтоб хоть как-то избавиться от волн оглушения.
— Надо же, — содрогнулся Ву, прошептав одними только губами. — Форму поменяла, а вот оглушающий вопль, больше всего напоминающий гудок электрички, все тот же.
Странно, но факт, явная боль и потеря части конечностей ниесколько не отразились на осторожности ведьмы. Все как раз наоборот, тварь, похоже, и вовсе разменяла здравомыслие на дикую бездумную агрессию. Похоже, находясь в припадке бешенства, Гнуся безостановочно визжала и молотила конечностями, будто какой механизм горнопроходческий.
Ву же, удивительно сохранивший хладнокровие, умело уклонялся и отступал от этой бесноватой, каким-то случаем вылетевшей из ада. И только когда изрядно припирало, оприходовал тварь щитом, стараясь ударить под наклоном. Да так, чтоб дама некромантская в полную опробовала на крепкость стены полигона. Иногда, дабы запал разбушевавшийся твари не пропадал, Ву подбадривал ее, провоцируя, после очередного бабах о стену.
— Как ты там, милая, как ты там, класавица, не устала ли, хренотень ненаглядная?
По честности, весь этот «брейк-данс» на грани, каждую секунду в миллиметрах от смерти, вымотал его предельно, хотя внешне Ву пока выглядел задорно: глаза блестят, на лице издевательская ухмылочка. Зато про себя он реалистично оценивал это противостояние, так: «Еще, пожалуй, с минуту-другую продержусь, не больше. Как ни крути, как ни хорохорься, но без усиленных ци щитов я ничто против этой химеры снулой».