Огонь и вода

- Я смогу… да хоть сегодня, после работы, - чем раньше она это сделает, тем лучше.

- Отлично, - обрадовалась неведомая ей Лив.

Договорились, что встретятся в шесть тридцать в парке королевы Антуанетты – это возле дома, потом Катрин просто придёт домой. А Годфри после работы пойдёт на тренировку – если ничего срочного не упадёт, или будет решать то срочное, если оно упадёт-таки, так он сказал. И велел ничего не бояться, ну подумаешь – интервью! Она всё делает отлично, и с интервью тоже справится, иначе просто быть не может.

Дальше воодушевлённая женихом Катрин порхала по объекту и заражала своим хорошим настроением всех – от уже работающих в доме теплотехников до практикантки Глории.

- У вас что-то хорошее в жизни? – несмело поинтересовалась та, когда уже почти в шесть они выбрались из дома заказчика на улицу.

- Да, - весело сказала Катрин. – Кажется, у меня в жизни всё хорошо, как никогда.

Лив Валлентайн оказалась девой младше Катрин, наверное – как Анриетта, может, чуть старше. Зато с ней пришла девушка необыкновенно яркой внешности – голубые волосы, зелёные глаза, огромные каблуки – и было в ней что-то, очень Катрин знакомое. Но она не поняла, пока та сама не поздоровалась:

- Привет, Катрин! Ничего себе встретились, да?

- Флёр? – если бы не голос, не изменившийся совсем, Катрин бы не узнала.

В школе Флер Фремон была тихой заучкой, подобно Катрин. Но в отличие от Катрин, у неё не было влиятельного отца. Никакого не было, а были мама и младшая сестрёнка Эстель. И если бы не закон об обязательном образовании, основном и магическом, то ничему бы сестры Фремон не выучились, потому что мама у них магом не была, и работала прислугой в чьём-то богатом доме. После школы они не встречались, и Катрин не знала, как сложилась судьба одноклассницы. Видимо, сложилась неплохо, потому что выглядела та утончённой красавицей, элегантной и ухоженной. В школе же она постоянно боролась с прыщами и лезущими волосами,  и зашивала дыры на колготках. При этом прекрасно училась, и учителя только вздыхали – надо же, какое усердие, и какое старание, а будет ли толк?

- Удивляешься, да?

- Есть немного, - согласилась Катрин.

- Повезло, - усмехнулась Флёр. – Попала в специальную программу в нашей академии, сдала ещё один экзамен сверх обычных, и меня приняли с большой стипендией.

- Ты же менталист? – припомнила Катрин.

- Да, Менталист-иллюзионист.

В академию принимали всех одарённых бесплатно, но в особых случаях можно было ещё и получить стипендию от фонда поддержки одарённой молодёжи, этот фонд поддерживали древние магические фамилии, вроде Роганов, Саважей, де ла Моттов и кого-то ещё – если ты заслуживаешь. И выходило, что Флёр эту стипендию получила.

- Здорово, очень рада за тебя, - искренне сказала Катрин.

- А сейчас моя Эстель так же учится на стихийном, - сообщила Флёр. – Вместе с твоим самым младшим.

- С Жилем? – вот как тесен мир!

- С ним, - усмехнулась Флёр. – Говорит, он самый красивый парень на курсе, и самый большой балбес.

- На него похоже, - вздохнула Катрин. – И что ты сейчас делаешь?

- Фотографирую, - улыбнулась Флёр.

Кажется, она и со своим лицом что-то сделала, раньше и нос был покрупнее, и глаза поменьше. Или это иллюзия?

- И… это доходное дело?

- Уверяю тебя, ещё какое! Посмотри, в сети много моих работ. Не только художественные выставки, но ещё и семейные фотосессии, лав-стори, фото детей и животных, котиков там всяких. Скажем, у тебя есть молодой человек?

- Есть, - неуверенно кивнула Катрин.

- Вот, могу вам снять лав-стори-фотосессию, - усмехнулась Флёр. – Просто в студии, на природе, в декорациях, в романтичных развалинах.

- В старом неотреставрированном особняке? – усмехнулась Катрин.

Кажется, Вьевилля может заинтересовать эта бредовая идея.

- Очень даже, - кивнула Флёр. – Точно, у тебя ж есть особняк!

- Мой только снаружи старый, а у моего жениха – практически невозделанный, - усмехнулась Катрин.

- Жениха? – восхитилась Флёр. – А свадьбу поснимать вам не нужно?

- Может быть, - Катрин отдала должное напору одноклассницы. – Я думаю, нам нужно встретиться втроём – мы двое и ты. И обсудить. В принципе, нам всё равно будет нужен фотограф, так лучше знакомый, правда?

- И я о том же, - довольно промурлыкала Флёр.

- И котик у нас тоже есть, - подытожила Катрин. – А сейчас ты тут зачем?

- Как зачем? Снимать тебя для статьи.

- Ох. Я же всё равно что из скважины вылезла! Можно было предупредить!

- А мы сделаем сколько-то кадров сейчас, и ты посмотришь, и если тебе не понравится категорически – то встретимся ещё раз. В «Современницах» не должно быть плохих фото, понимаешь? Все, кто попадает туда, должны или вызывать желание стать такими же, или – море сочувствия, или столько же восхищения, по какому бы поводу они туда не попали. Поэтому – только лучшее!

А дальше всё пошло как-то само собой. Они просто шли, втроём, с Флёр и Лив, и разговаривали – о Катрин и о её жизни. И проговорили так часа два, и Флёр их время от времени снимала. И когда Лив сказала, что всё, спасибо, текст пришлёт на сверку в среду, Катрин глянула на часы и поняла, что дело к восьми.

- Минуту, ещё пару кадров в закатном освещении, - сказала Флёр.

Кадры были сняты, они втроём вышли из парка и распрощались. Флер была на машине, а Лив – на велосипеде. Катрин же пошла в сторону дома.

- Госпожа Лимура, - окликнули её через несколько шагов.

Она обернулась – нет, она не знает этого человека.

- Что вы хотели? – спросила она.

В тот же миг её плотно взяли сзади за обе руки и накрыли лицо чем-то пахучим. Она не ожидала, вдохнула… и больше не ощущала ничего.

* * *

Рыжий весь день являл собой иллюстрацию мысли о том, что если тебя любят, то и живётся тебе лучше и красочнее.

Мир вправду как будто заиграл яркими красками – громче обычного кричали птицы, небо было каким-то невероятно синим, а облака на нём – изумительно белыми. Конечно, может, оно и всегда так, просто он не замечал? Ну а вот сегодня заметил.

Ещё заметил какую-то чрезмерную задумчивость у Андре, прямо спросил – стряслось что или вчера его белый пёс напугал? Тот отмахнулся, что с белым псом всё хорошо, нормальный пёс, понимающий.

- Что, и даже сожрать тебя не пытался?

- Нет, - пожал плечами Андре. – Поворчал, понюхал, да и только. В тебе, наверное, много кошачьего, да ещё огонь – вот он на тебя и лает. А я не столь талантлив, да и кота у меня нет, - усмехнулся дорогой друг. – Но девушка потрясающая, конечно. И это, спасибо, что познакомил.

Во взгляде Андре Рыжий рассмотрел и смешинку, и довольство, и ещё что-то позитивное – вот и славно. Если весь мир будет счастлив, то и хорошо.

Впрочем, полному счастью мешала необходимость продолжать расследование. И пока служба безопасности что-то там ещё узнавала и уточняла, прежде чем выдавать рекомендации к увольнению, следовало решить ещё один обозначенный вчера вопрос.

Вызванный по телефону, Жиль де Роган ответил очень не сразу.

- Ты чего? У меня как бы дела, - сообщил он.

- А того, что ты мне очень нужен, и Катрин тоже. Надо поговорить.

- А, ну, так бы и сказал сразу, - пробормотал родич, ещё не знающий, что он родич.

Договорились встретиться в обед, а пока можно было послушать соображения о доходах, расходах и акциях от финансистки Магды.  Соображения были, и вроде выходило, что дела идут в целом неплохо, вникать в эти детали Рыжий пока так и не научился. Но вроде бы Магда не из тех, кто косячит или бьёт в спину, так что – можно успокоиться.

Будущий родственник пришёл в близлежащее кафе встрёпанным, сказал, что ему без разницы, что есть, лишь бы с мясом, потому что он с утра выложился и капец голодный.

- Ты чего такой? – поинтересовался Рыжий.

- Ничего, вышло так, - пробурчал Кудряшка.

- Скажи-ка, а у тебя не должно быть какой-нибудь практики? А то у нас тут ходят некоторые ваши.