Незнакомка

«Будь смелым».

Легко сказать, смелым. А ведь однажды эта девчонка залепила ему звонкую пощечину.

Похоже, надо было подготовиться и ко второй.

«Ты сможешь».

Когда это Драко обзавелся личной командой поддержки?

Однако он должен был признать: когда все эти слова звучали голосом Гермионы, они его необычайно подбадривали.

«Иди ко мне», — позвала его Гермиона-в-голове, и Драко встал с места.

Очень неудачно.

Оказалось, что все это время у него за спиной стоял профессор Снейп.

— Мистер Малфой, — проговорил он тоном, не предвещавшим ничего хорошего. — Прошу за мной.

И привел его в свой кабинет, где отчитал Драко за прогул и назначил драить котлы после уроков. Драко стоически все вытерпел. Даже новость о том, что ближайшую неделю все вечера ему придется проводить с щеткой в руках, совсем его не подкосила: если он прав, а Незнакомка не обманула, то скоро он избавится от последней проблемы, и ни один пригоревший котел больше не покажется ему настоящим наказанием.

Он вышел из кабинета Снейпа и огляделся по сторонам. Как же ему найти Гермиону?

«Иди ко мне», — позвал его голос.

И Драко пошел на звук.

Голос вел его наверх, по коридорам, мимо Большого зала, к выходу из замка.

По тропинке на восток, к Запретному лесу.

Там, неподалеку от хижины лесничего Хагрида, на огороде, в больших тыквах, сидела Грейнджер.

Прямо на тыкве — крупной, оранжевой, почти созревшей тыкве.

Увидев Драко, Гермиона спрыгнула с нее и поправила юбку. Она не смотрела в его сторону, но Драко знал, что она ждет его хода.

— Тебя было сложно найти, — осторожно начал он. — Сюда мало кто ходит.

Драко, например, ни разу тут не был. Но ему определенно нравился размах, с которым великан выращивал овощи.

— Я прихожу сюда, когда мне нужно побыть в одиночестве, — пожала плечами Гермиона, все еще не поворачиваясь к нему.

Драко закусил губу.

«Извинись».

— Я хотел извиниться, — выпалил он.

Гермиона напряглась, застыв.

— Я не знаю, что тебе наговорил Поттер… — попытался оправдаться Драко, но Гермиона его перебила:

— Он много чего сказал, — она наконец посмотрела ему в глаза. — Но я знаю Гарри. Он не стал бы врать, но мог слишком преувеличить масштаб бедствия.

Драко отвел взгляд, сглотнул и хотел было начать юлить, но в голове прозвучало:

«Молчи».

И Драко прикусил язык.

Гермиона тем временем выдохнула и продолжила:

— Я не знала, что все выйдет так. Я о Гарри. Не ожидала, что он… э-э-э… подкараулит нас. Тебя. Вот. Я искала тебя утром, хотела предупредить, чтобы ты не переживал. Он никому не скажет. О том, что… э-э-э… узнал, — Гермиона покраснела и потупилась.

— Потому что ты его попросила? — уточнил Драко.

Гермиона кивнула.

Он запустил пальцы в волосы. Черт побери, эта девчонка даже не злилась на него после того, как узнала про его непристойные мысли!

«Благодари».

— Значит, это только благодаря тебе мое имя не шепчут на каждом углу. Можно сказать, ты спасла меня и мою репутацию, — признался он. — Спасибо.

Она пожала плечами, словно показывая, что это ерунда.

Выходит, она искала его утром, чтобы успокоить? По телу Драко разлилось тепло.

«Загладь свою вину».

— Мне жаль, что так вышло, — поспешно начал Драко. — Я хочу загладить свою вину…

Гермиона жестом остановила его.

— Я знаю про Элоизу, — с горечью сказала она, будто по-настоящему ее задевало только это.

— Знаешь? — глупо переспросил Драко. Что она знала? Откуда? Неужели она поняла, что Элоиза его преследует?

— Да, знаю. Я… Гарри слышал и это тоже, — она быстро подняла взгляд и тут же отвела его, словно ей было… стыдно? — Слушай, я понимаю, почему ты хотел со мной поговорить. И про график, и про новые дежурства… Ведь все дело в ней, да? — с голосом Гермионы творилось что-то странное. Он как будто бы дрожал. Драко никогда не слышал его таким.

— Элоиза, разумеется, имеет к этому отношение, но…

— Не беспокойся, — быстро сказала Гермиона. — Я поняла, что ты не хочешь стоять с ней в паре. Я могу подежурить вместе с тобой, если ты хотел спросить меня об этом. Ведь ты именно об этом хотел спросить?

Драко ничего не понимал. Гермиона Грейнджер соглашалась — нет, даже сама предлагала! — стать его напарницей по дежурствам. Вот только почему ему казалось, что все пошло наперекосяк? Это должно было стать… романтичным, в конце концов. Так почему она выглядит так, словно вот-вот расплачется?

— Да, — осторожно ответил он. — Об этом.

И понял, что промазал.

Лицо Гермионы на секунду перекосилось, а затем она натянуто улыбнулась:

— Ну вот. Здорово. Да. Отлично.

Все шло в кардинально другом направлении, чем представлял себе Драко! Он лихорадочно соображал, что нужно сказать.

«Помоги мне, — подумал он про себя. — Ты нужна мне как никогда!»

«Ты хотел спросить не только об этом».

— Я хотел спросить не только об этом! — в отчаянии почти выкрикнул Драко.

Лицо Гермионы приняло еще более измученный вид.

— Да? — деланно спокойным голосом спросила она. — И о чем же еще?

И выжидающе посмотрела на него.

«Пригласи ее на свидание».

«Что? — мысленно удивился Драко. — На свидание?»

«Да. Давай, пригласи ее».

«Ты уверена?» — с сомнением подумал он.

«Пригласи ее на свидание, идиот!»

— Гермиона… — сказал Драко и осекся.

— Да? — осторожно спросила она и облизнула губы.

— Ты н-не хотела бы… — Драко запинался и краснел. Гигантские тыквы в этот момент показались ему необычайно интересными. Сколько же их нужно поливать…

— Что? — взволнованно спросила Гермиона, обняв себя за локти.

Драко собрал всю свою смелость в кулак и выпалил:

— Выпить чашечку чая!

И, спустя пару секунд, пока Гермиона не успела ответить, добавил:

— В эту субботу. У мадам Паддифут.

Все. Отступать было некуда. У Драко кружилась голова, и он внезапно обнаружил, что ладони вспотели, словно он стоял первокурсником перед распределительной шляпой.

Теперь уже Драко, закусив щеку изнутри, выжидающе смотрел на Гермиону.

И она сказала:

— Да.

Она сказала:

— Я не против.

Она сказала:

— Давай.

И по ее лицу расплылась улыбка.

«Поздравляю, — похвалила его Незнакомка. — Что ж, удачи!»

И исчезла.

Драко точно это понял. Только сейчас он по-настоящему остался один, ему даже дышалось легко и свободно. И, разумеется, кое-что снова стало чувствительным.

Золотистые листья тыкв поблескивали в лучах заходящего солнца. От внезапного порыва ветра волосы Гермионы взметнулись вверх, и она неловко потянулась к ним и заправила пряди за уши.

Ее глаза блестели — то ли от непролитых слез, то ли от радости, — и Драко понял, что, наверное, все это приключение ему даже пришлось по вкусу.

В конце концов, он смог получить девчонку, которая ему понравилась.

Может, та книга была не так уж и плоха. Может, как-нибудь он даже попробует еще одно заклинание.

— Может, пойдем в замок? — спросила Гермиона. — Холодает.

— Если ты действительно будешь дежурить вместе со мной в подземельях, придется одеваться теплее, — хмыкнул Драко, когда она поравнялась с ним, и они направились к Хогвартсу.

— Мальчишки, — протянула она. — Вы совсем не понимаете намеков.

Может быть, Драко был вовсе и не против, если бы в нужный момент кто-то продолжил давать ему подсказки.

Но больше всего Драко радовался, что все это закончилось. Пусть и не так, как он планировал.