Знак Скарабея

— Да, конечно, — Арсэт слегка подался вперёд и откинул со лба упавшую прядь. — Что именно вас интересует?

Тотхем покачал головой.

— До этого мы ещё доберёмся. Но сначала вопрос: вы знаете, кто я?

— Конечно, — кивнул собеседник, — Ами Тотхем, потомок Первых, ближайший друг и соратник главы корпорации «Осирис» Нила Горана, глава научного совета, разработчик облачного щита. Я что-то упустил?

— Нет, — рассмеялся тот, — напротив. Проверили информацию после того, как я назвал вам свою фамилию?

— Я знал, кто вы, ещё в «Фараоне», — признался Арсэт. — Ваше лицо часто мелькает в новостях.

— Ах, вот оно что...

Принесли ужин, и беседа на какое-то время прервалась.

— Не знаю, что этот повар делает с мясом, но на вкус действительно как крокодил, — заметил Арсэт и, поймав ошарашенный взгляд Тотхема, усмехнулся, — по крайней мере, ни на курицу, ни на баранину это не похоже.

— Логично.

Арсэт промолчал и отправил в рот следующий кусок мяса.

Вскоре с едой было покончено. Арсэт потягивал коктейль, Тотхем вынул из кармана дымные палочки.

— Курите?

— Давно бросил.

— А я вот всё никак, — вздохнул Ами, поджигая кончик палочки, — отлично успокаивает нервы.

— Как и любой другой устоявшийся ритуал, — заметил Арсэт, — медитация, говорят, помогает. Или секс.

— Не то время, не то место, — рассмеялся Тотхем. — А так — да. Отличный метод.

— А поговорить со мной вы хотели о том, что заставляет вас нервничать.

Тотхем сделал пару затяжек, блаженно прикрыл глаза.

— Так и есть. Это касается облачного щита, да и вообще всей ситуации с климатом на Джепте.

— Щит не справляется?

— Справляется, — поморщился Ами, — только закрывая мир от жёсткой радиации, он создаёт множество дополнительных проблем, которые нужно срочно решать. Всё цепляется одно за другое, рушится и летит в бездну! — он вдруг осекся, свёл брови на переносице. — Вы не выглядите удивлённым.

— Если я чем и удивлён, то это самим фактом вашей откровенности. Что касается всего остального, то не нужно быть великим учёным, чтобы понимать, насколько всё серьёзно.

— Расскажите это тем, кто митингует под окнами корпорации, — криво усмехнулся Тотхем, — они свято уверены, что мы затеяли какой-то чудовищный эксперимент. Впрочем, они не далеки от истины. Ошибаются лишь в одном: конец всем настанет, если этот эксперимент не удастся, а вовсе не наоборот.

— Может, стоит им объяснить?

Тотхем безнадёжно махнул рукой.

— Раньше надо было думать. Сейчас наши попытки оправдаться вряд ли сильно изменят общественное мнение. Да и плевать на него, по большому счёту!

Арсэт задумчиво потёр бровь.

— Ну, хорошо. Чем в данной ситуации могу помочь я? Не считая скромного финансового вклада, понятное дело.

— Если бы проблему можно было решить деньгами, давно бы уже решили, — отмахнулся Тотхем. — Меня заинтересовали ваши приморские отели. Надеюсь, вы их не успели продать?

— Да кому они сейчас нужны? — удивился Арсэт. — Люди перестали ехать к морю.

— Если хотите, их куплю я, — Тотхем откинулся на спинку кресла, с лёгким прищуром посмотрел на собеседника, — впрочем, есть предложение поинтересней.

— Слушаю.

— Нам нужна база на берегу океана под новый проект. Не буду вдаваться в технические подробности, но если всё выйдет, как минимум две трети из имеющихся проблем решатся сами собой, и мы выиграем время для того, чтобы поработать над остальными. Нехен в этом плане расположен идеально. Конечно, мы можем просто договориться об аренде части побережья с городскими властями, но...

— Хорошо, я понял, — кивнул Арсэт, и вдруг резко поднялся из-за стола. — Когда хотите осмотреть недвижимость?

— Хоть завтра.

— Отлично. Созвонимся с утра и назначим время, — он на секунду замер, словно к чему-то прислушиваясь, — Извините, но сейчас мне нужно бежать.

— Что-то случилось?

— Очень надеюсь, что нет, — с досадой бросил тот и, скомканно попрощавшись, покинул зал.

Тотхем поднял руку, подзывая официанта. Ещё стаканчик Слез Исиды для ясности мыслей, и будет совсем хорошо.

Странный тип. Очень странный. Но главное, с ним всё же удалось договориться.

***

Над великой пустыней всходило солнце, освещая бесконечные золотистые барханы и возвышающийся над ними конус пирамиды, с сияющим на её вершине Оком Ра.

Быстрокрылый сокол скользил над песками, не то высматривая добычу, не то просто наслаждаясь полётом и утренней прохладой, ещё не сменившейся привычным дневным зноем. Зоркий птичий глаз успевал заметить и ящерицу, торопящуюся поскорее унести ноги от надвигающейся опасности, и идущий вдалеке караван, и стаю стервятников, собравшихся полакомиться мертвечиной.

Между барханами пулей пролетел мелкий пустынный заяц — вполне достойная добыча, но сокол и не подумал на него напасть. Птица чётко видела цель: пирамиду и устроившегося у её подножия сфинкса.

Наконец он добрался до места и плавно опустился на спину каменного льва. Сфинкс встрепенулся, слегка повернул голову.

— Я уж и не чаял, что ты вернёшься, Гор.

Сокол взмахнул крыльями, спикировал вниз — в следующий момент на песке перед сфинксом стоял высокий смуглый мужчина в набедренной повязке, с широкими золотыми браслетами на обеих руках.

— Я и сам не думал, что вернусь.

***

Горан резко открыл глаза — в спальне темно, лишь светится голубым циферблат часов, показывая середину ночи.

Странный сон, очень странный. Впрочем, других ему с некоторых пор и не снилось.

Он перевернулся на бок, включил ночник. На глаза попалась подвеска в форме скарабея. Этой ночью он внял голосу разума и не стал оставлять загадочное украшение на теле. Впрочем, не помогло: он снова видел во сне пирамиду, и сфинкса, снова летал. Летал, ощущая ни с чем не сравнимый вкус свободы и абсолютное, безграничное счастье.

И как всегда после пробуждения его настигло одиночество и чувство невосполнимой утраты.

Горан понял, что уже не уснёт, встал, накинул тонкий халат и вышел из спальни. Ноги привычно уже свернули в сторону ведущей в подвал лестницы. Последние несколько дней он чуть ли не все вечера проводил в архиве, пытаясь найти ответы на мучившие его вопросы. Что ж, он много чего узнал о начальных временах после прихода Первых и истории собственного мира, но так и не понял, что же стало с его родителями, и почему его преследуют эти дурацкие сновидения!

Горан резко развернулся в противоположном направлении и отправился в кабинет. Там, в сейфе, вместе с ценными бумагами и парой драгоценных вещиц, был припрятан небольшой запас жёлтых кристаллов. За хранение, а тем более, распространение этого наркотика на Джепте грозила смертная казнь, но Горана это не волновало: кишка тонка у сторожевых псов порядка сунуться к одному из потомков Первых. К тому же, кристаллы он держал для себя, и принимал их крайне редко. В отличие от простых смертных, привыкание заработать он не боялся. Но чтобы снять напряжение и отключить на время мозг, эта штука подходит гораздо лучше, чем официально одобряемый напиток Сладких грёз.

В кабинете, свернувшись калачиком в огромном кресле, мирно спала темноволосая девушка. Вместо одеяла она использовала тяжёлую кожаную куртку, покрытые слоем пыли ботинки красовались посреди белого пушистого ковра.

Когда вошедший Горан щёлкнул выключателем, и кабинет залил яркий свет, девушка даже не пошевелилась.

Что ж, он знал, что рано или поздно так и будет, но именно сейчас Горан оказался не готов к её визиту. Басса... с ней не бывает просто, она каждый раз выпивает его досуха и уходит, не попрощавшись. Но проходит время, и она возвращается. Чтобы потом снова уйти.

Горан на цыпочках пробрался мимо спящей девушки, набрал код на сейфе — сигнализация тихонько пискнула, дверца открылась. Он привычно выудил из-под вороха бумаг заветную коробочку, высыпал в ладонь несколько кристаллов...