Страница 8 из 35
Наконец, когда он поднял глаза, она ожидала, что его лицо хоть на мгновение превратится в шок, но этого не произошло.
— Это мой папа и мой младший брат Джош, а это Хлоя Мастерс, — быстро представила Элль, указывая на людей, к которым относились имена.
Джош не поднимал глаз от своих игрушек.
Хлоя только кивнула головой, не желая заикаться, чтобы поздороваться первой с папой. И тут произошло еще одно шокирующее событие, когда он просто кивнул и вернулся к наблюдению за игрой сына.
Она увидела это прямо перед тем, как его глаза покинули ее, — понимание. Это понимание было связано с потерей, и она почувствовала, что он привык к своему новому телу не больше, чем она.
Из того, что Хлоя знала - благодаря большому рту — он попал в аварию на погрузчике и потерял возможность пользоваться ногами, что произошло в начале учебного года. До аварии он получил большое повышение на фабрике и перевел Элль из государственной школы в частную. Так что Элль, будучи новичком в школе в этом году, стала идеальной мишенью для Кассандры. Поэтому они все были здесь в этот момент.
— Привет! — Из кухни вышла милая и очень красивая женщина в фартуке.
Элль улыбнулась.
— А это моя мама, конечно же.
— Я бы обняла тебя, но Элль уже предупредила меня, что ты не любишь обниматься, как я.
Хлоя посмотрела на Элль, теперь еще больше нервничая.
— Да, я сказала им, что у тебя гермафобия. Знаешь, прикосновения пугают тебя из-за микробов. — Элль бросила на нее взгляд, чтобы она подыграла.
Гениально.
Она начала кивать головой.
— Д-да. Извините за это.
— Все в порядке, милая; не нужно извиняться. Я просто рада, что одна из подруг Элль наконец-то смогла прийти. Я постоянно говорю ей, что она может устроить большую ночевку со всеми своими подружками в школе.
Простите?
— О, мама, ты же знаешь, что однажды я так и сделаю.
Что сказать?
— Ты в футбольной команде с Элль?
Никакая мысль не приходила ей в голову. Моргать и пытаться понять, реален ли этот разговор, было единственным, что она могла сделать.
Ее мать рассмеялась.
— Извини. Я забыла – гермафобия.
— Да, мам, она не любит пачкаться. Ладно, у нас куча работы. — Элль направилась в коридор. — Пойдем, Хлоя.
Понимая, что это вполне реально, она быстро пошла за Элль, не говоря больше ни слова. Честно говоря, она понятия не имела, как реагировать.
Как только они оказались в ее спальне, Элль сразу же полезла в рюкзак на кровати, доставая материалы для своего проекта.
— Эм, Элль…?
— Да?
— Ты действительно хорошая лгунья.
Клубничная блондинка улыбнулась.
— Это подарок.
Хлоя моргнула еще несколько раз, глядя на ту ее сторону, о существовании которой она и не подозревала.
— Я не могу сказать, боюсь ли я тебя или... Ты только что стала моей новой лучшей подругой.
Элль рассмеялась.
— Конечно, лучшей подружкой. Конечно, ты хочешь быть лучшей подругой самой популярной девушки в школе. Ну... да!
— Только если ты будешь говорить всем своим друзьям, что я твоя лучшая подруга. — Она начала смеяться вместе с ней.
Их отношения только что изменились к лучшему. В течение нескольких минут она чувствовала себя очень комфортно рядом с Элль. Это было просто правильно.
— Договорились!
Они смеялись так сильно, что начали плакать.
— Почему ты не пригласила свою лучшую подругу ни на один из своих футбольных матчей?
Элль смахнула слезу. — Я слышала, что на трибунах очень много микробов.
— Откуда у тебя взялась гермафобия?
— Web MD.
Они смеялись до тех пор, пока их лица и животы не начали болеть, и тогда, наконец, они смогли остановить приступ смеха.
Элль смахнула последнюю слезу. — Там также написано, что у нас может быть рак.
Одиннадцать
Застряла между реальностями
Хлоя неподвижно лежала в кровати, уставившись в белый потолок. Она не думала, что так далеко зайдет с ночевкой.
Она не спала, а когда делала это, ее мучили кошмары. Она провела много ночей без сна после того, что с ней случилось, и собиралась сделать это сегодня.
Часами глядя в пустой потолок, она наблюдала за кошмаром, который разыгрывался перед ней, не двигаясь, как она делала каждую ночь, молясь, чтобы сон никогда не пришел, чтобы снова бросить ее на растерзание дьяволу.
* * *
Крики были тем, что впервые вывело Элль из глубокого сна. Сильное трясение кровати полностью разбудило ее.
Приподнявшись в постели, Элль посмотрела на спящую девушку рядом с ней. Во сне можно было найти покой, но темноволосая девушка выглядела так, будто нашла противоположное - пытку. Даже в ночи она могла видеть блестящие слезы, которые текли из впалых глаз и измученного страданием лица Хлои.
— Хлоя... Хлоя... — Она надеялась, что ее голоса будет достаточно, чтобы разбудить Хлою, но не хотела прикасаться к ней, боясь, что это сделает кошмар еще хуже.
По ее позвоночнику пробежали мурашки от того, что она стала свидетелем того, что казалось одержимостью.
— Хлоя! — Она протянула руку...
* * *
Холодный металлический стол под ней резко контрастировал с ее горящим лицом от, казалось бы, бессмысленного плача.
— Пожалуйста! Остановитесь! Никакие ее удары ногами и борьба не могли сравниться с тем, что ощущалось как миллионы рук, удерживающих ее.
Смех злого человека, державшего нож, издевательски звенел в ее ушах.
— Не двигайся, девочка, - он приблизил нож к ее лицу, или будет еще больнее.
Глядя в его ненормально большие, черные глаза, она была уверена, что смотрит в глаза дьявола...
— Хлоя!
Проснувшись от того, что ее схватили за руку, она вскочила с кровати. Ее дыхание было тяжелым и учащенным, казалось, что она медленно задыхается. Она не могла перевести дыхание.
Элль быстро включила прикроватную лампу, чтобы та увидела, что она больше не в своем кошмаре. Затем она побежала к Хлое.
— Все в порядке. Это был просто сон. Дыши, Хлоя.
Сделав глубокий вдох и оглядевшись вокруг, Хлоя поняла, что больше не находится в ловушке своего кошмара.
Обессиленная, она опустилась на пол, прижав колени к груди и беззвучно плакала в них, не в силах показать свое лицо Элль. Она знала, что Элль подумает о ней сейчас. Урод.
По ее коже все еще ползли мурашки от прикосновения дьявола. Такими яркими были ее кошмары. Как будто она переживала все заново.
Элль села на пол рядом с ней, убедившись, что между ними достаточно места.
— То, что тебе снилось, действительно произошло с тобой, не так ли?
Хлоя не ответила, продолжая тихо плакать.
Приняв это за "да", Элль задала другой вопрос:
— Ты расскажешь мне, что произошло?
И снова никакого ответа.
Элль глубоко вздохнула.
— Я каждый день прихожу домой и вру родителям прямо в лицо, рассказывая обо всех своих друзьях и о том, что у меня был замечательный день в школе. Это гораздо проще, чем рассказывать им, как я боюсь в школе даже пользоваться туалетом для девочек.
— Когда дети начали проявлять жестокость, я рассказала им, что вступила в футбольную команду. Это помогло объяснить, почему я получала синяки каждый раз, когда меня толкали в шкафчик или делали еще какую-нибудь подлость, которую они планировали для меня в тот день.
Мои родители верят в любую ложь, которую я им говорю, потому что они еще не придумали, как справиться с параличом моего отца. Мой отец зависим от обезболивающих, поэтому его как будто нет, а мама работает, как может, чтобы содержать нас всех, а также ухаживать за Джошем, а теперь и за папой. Я помогаю всем, чем могу, когда прихожу домой, но в основном я отхожу на второй план. Я могу позаботиться о себе и делаю вид, что все в порядке.