Последний Русич. Оплот

Глава 1

— Гадство! — сдирая с лица очередное полотнище паутины, с отвращением прошипел я. Дружинники предпочитали хранить гордое молчание, но я то и дело слышал, как они усиленно трясут руками, стряхивая липкую гадость, — Будто сто лет прошло уже!

Эта часть чёрного леса выглядела полностью необитаемой. У меня даже начали закрадываться подозрения, что Хрруустр что-то напутал и отправил нас не в том направлении. Дружина рыскала по сумрачным зарослям с самого утра, и никаких следов жизни нам обнаружить не удалось. То есть вообще никаких.

Ни следов, ни костей, ни протоптанных троп. Только эта мерзкая паутина и скрипучие мёртвые деревья вокруг. Настроение было отвратное и продолжало неуклонно ухудшаться.

Внезапно налетевший порыв ветра бросил в лицо горсть древесной трухи и замотал это всё очередным белёсым полотном вокруг моей головы. Это стало последней каплей. Едва заметные касания паутины доводили до исступления. Вся кожа зудела от постоянных прикосновений и до ужаса хотелось отмыться. Или сжечь весь этот лес к хренам!

— Ты уверен? — яростно оттирая лицо, тряхнул я дремавшего в сумке фамильяра, — Здесь вообще ничего нет! Сколько мы будем тут бродить?

— Всёё веррнаа, — величественно проскрипел в ответ маленький леший и указал своим прутиком куда-то вперёд, — Виидиишь?

В той стороне покачивались в сёдлах призрачные всадники. Все члены отряда были так густо покрыты слоем паутины, что опознать в них обычных людей было невозможно. Лошадям в этом отношении было проще. У самой земли липкой гадости почти не было, а морды всем скакунам завязали заранее. Всех заводных оставили в городище, под ответственность Хруустра.

Древесный великан оказался достаточно гостеприимным, и ночь мы провели в относительном комфорте. Для лошадей древо вырастило полноценную конюшню, а для нас самую настоящую гостиницу. Пусть без мебели и дополнительных удобств, зато с отдельными комнатами. И сейчас это плетёное из корней убежище вспоминалось с теплом и тоской.

За белёсыми всадниками виднелся просвет между деревьями. Если вспомнить карту Хрруустра, то мы приближались к той самой яме, где должно было находиться логово Лиха.

— Стой! — негромко произнёс я и приказ ушёл по цепочке вперёд. Вскоре ко мне подъехал воевода, — Нужно осмотреться.

— Не видать ни зги впереди, княжич, — проворчал в ответ Прохор. Богатырь до сих пор не пришёл в себя после моего сообщения об очередной сделке с нечистью, — Точно в эту сторону нам?

— Точно, — в тон воеводе вздохнул я и кивнул на сумку с фамильяром, — Этот вот товарищ говорит, что мы на месте почти.

— А, ну если этот говорит... — поджал губы Прохор, но продолжать не стал. Молча развернул коня и поехал обратно.

Я пристроился следом. С самого утра Прохор был необычайно молчалив. То ли просто устал, то ли всё ещё варил результаты нашей ночной беседы.

После общего отбоя я позвал обоих офицеров к себе и в деталях расписал им весь имеющийся расклад. Сделка с Хрруустром уже была заключена и обратного пути не было. Вернее, мы могли попытаться что-то выдумать, но шансы на успех были минимальными. Скрывать я ничего не стал.

Рассказал и про Лихо, и про амулет моего отца, который нечисть использовала в качестве якоря, и про выкрутасы Тихона, которые к текущей ситуации привели. Ну и возможные варианты тоже не забыл. В итоге подчинённые мою позицию поддержали, но далеко не от хорошей жизни.

Опытные вояки представляли себе будущее дружины получше меня. Наверное, встречу с Лихом они тоже представляли лучше, потому что перед выходом чуть ли не завещание коллективное написали.

— Ждите здесь, — обогнав воеводу и спешившись, приказал я, — Пойду на разведку.

Никита молча слез на землю и встал в паре метров от меня. Судя по суровому взгляду Прохора, возражать и отнекиваться от сопровождения смысла не было. Проще было сразу согласиться, что я и сделал. Правда, по-своему. Словно так и задумывал изначально.

От сработавшей дестабилизации облетела кора на ближайших деревьях. В междумирье мой навык работал немного иначе. Местная земля была не просто далека от моей родной территории, а ей никогда и не принадлежала. Обычно реверс моего дара превращал кусок окружающего пространства в нашу родную локацию. Мы буквально оказывались на пороге собственного святилища.

Однако, сейчас эффект работы скила превзошёл все мои ожидания. Он сработал даже лучше, чем во время первого боя с оборотнями. Словно нас перенесло не в сердце родного княжества, а прямо в чертоги предков. К основателю рода на коленки. Все мои навыки и свитки, которые имели таймеры или дебафы, полыхнули зелёным светом, превратившись в улучшенные свои копии.

После такого наглядного подтверждения можно было смело говорить о том, что системные связи пронизывали все три мира. Причём в двух новых они работали в разы сильнее. Может потому, что там обитали более сильные существа. А может, их просто подключали позже, обкатав все технологии на базовом слое реальности. Этого я уже не узнаю. Зато воспользоваться неожиданным бустом мне было по силам.

Следом за дестабилизацией на нас с Никитой упало Сокрытие. Один из оставшихся свитков поляниц, похожий по принципу работы на Тень. Магическая маскировка, идеально подходящая для небольших групп и тёмного времени суток. А в этих местах темно было почти всегда. Уже через секунду нас не могли разглядеть даже наши спутники.

— Идём, — обратился к размытой тени десятника я. Даже находясь под действием общего навыка, кивок Никиты увидеть было достаточно сложно, — Через триста метров будет просвет. Нужно понять, кто там есть и чего нам стоит ждать.

Повторный кивок и мы двинулись дальше. Через двадцать шагов я обернулся назад и с трудом нашёл свой отряд., да и то только потому, что одна из лошадей пошевелилась. Намотанный на гридней естественный камуфляж скрывал их лучше любой маскировки.

Через сотню метров мы встретили первый пост охраны и на этом наша разведка едва не закончилась. Мы оба так усиленно высматривали в окружающих сумерках движение, что едва не вляпались в самые обыкновенные мины.

Десятник удержал меня от неверного шага в последнюю секунду. Нога зависла над странным образованием, слегка поднимавшимся над чёрной землёй. На ловушку эта штука была непохожа, а выглядела скорее как какое-то растение или гриб. Ничего опасного, если внимательно смотреть под ноги...подумал я и жестоко ошибся.

По мере движения, количество грибов вокруг постоянно росло. Когда до конечной точки нашего маршрута оставалось метров пятьдесят, мы неожиданно обнаружили, что идти дальше невозможно.