Страница 30 из 76
-И как же тебя угораздило стать любовью всей жизни этого Валерия? — я с ухмылкой посмотрел на Анастасию.
-Ну… я его первый раз увидела, когда мне было одиннадцать. Ему было уже пятнадцать, он подарил мне огромный букет роз и сказал, что полюбил меня с первого взгляда. Я была маленькой девочкой, знаешь, как это лестно, когда тебе признаётся в любви уже прям взрослый парень?
-Нет.
-Ну да… В общем, ещё два года я принимала его ухаживания и была совсем не против. Но я росла, взрослела, а его ухаживания становились всё настойчивее… В общем, это меня стало уже пугать. Представь, какой-то человек заявляет, что ты обязана быть его женой! И даже не спрашивает твоего мнения!
-Если бы кто-то сказал, что я должен быть его женой, я бы подумал, что он псих!
-Ты же понимаешь, о чём я говорю! — с возмущённым лицом ткнула меня локтём в рёбра девушка. — Так вот. Лет с тринадцати я стала его избегать. Не посещала те приёмы, где должен был быть он, приказала слугам не пускать его ко мне, говоря, что меня нет, и всё такое. А он как с цепи сорвался! Он не задумался, что я его не хочу видеть, а будто наоборот, решил, что я так требую больше ухаживаний! А потом…
-Что потом? — спросил я, когда пауза затянулась.
-А потом Валера увидел меня вместе с Петей. Этой мой одноклассник в лицее, внук графа Фоскатина. — пояснила принцесса. — Был. Валера увидел нас с ним, разозлился и вот так, как сейчас, вызвал того на дуэль! Я пыталась его вразумить, но бессмысленно. Пётр тоже закусил удила, говорил, что его ещё никто так не оскорблял…
-И что на дуэли?
-Валерий нанял профессионального бретёра вместо себя! — кулаки принцессы сжались от возмущения. — Бойца, закалённого боями на аренах и на нескольких войнах. Петя не продержался и минуты, а потом уже Валерий пинал его труп, выкрикивая всякие гадости. Это было так мерзко! Я даже в обморок упала от всего это. А когда очнулась, то увидела Валерия с сердцем Пети в руках. Он начал кричать, что я могу не волноваться, он защитил меня от петиных подкатов. Тогда я упала в обморок второй раз.
-Кхм, твой женишок смахивает на психа. — я почесал свою щёку. Даже по нормам жестокого мира культиваторов, такое поведение не совсем приемлемо. Напоминает практиков демонического пути, а они все не с самым твёрдым разумом. А этот вообще без мозгов, зачем против тринадцатилетнего пацана нанимать профессионального бойца?!
-Не смахивает! Он таким и есть! Брррр! — принцесса сжалась и вздрогнула, будто ей было холодно. — Так что не смей завтра никуда ходить! Он не мой жених, никаких договорённостей с родителями об этом нет, а уж я тем более против! Так что никакого урона твоей чести не будет, его претензии глупость и только!
-А родителям и деду ты пробовала говорить?
-Пробовала… Но Валерий не переходит определённых рамок, они говорят, что он всего лишь настойчивый поклонник и только. А просто запретить ему посещать дворец нельзя — он же Вишневский, из основной семьи к тому же, это негативно скажется на отношениях с его прадедом.
-Хм, ну да, даже самые любящие детей и внуков Императоры прежде всего Императоры. — понимающе кивнул я. Конечно, мне и самому не раз приходилось иметь дело с неприятными практиками, которых очень хотелось убить, но по разным причинам сделать это было нельзя. Вроде понимаешь, что его надо прихлопнуть, но как вспоминаешь, что из-за этого полезть со всех углов может — и сдерживаешься. Правда, когда я достиг определённого уровня силы, то меня уже не заботили последствия, но это было далеко не сразу.
-Так что ты не думай завтра никогда идти! Я не хочу, чтоб кто-то ещё умер из-за меня! Обещай, что так не сделаешь! — Анастасия вцепилась в мою руку почище клеща.
-Клянусь честью — из-за тебя я не умру! — совершенно честно ответил я. Уж что-что, а умирать из-за неё я точно не собираюсь.
-Фух! — принцесса заулыбалась и явно расслабилась.
-Ну что, тогда продолжим наслаждаться прелестями бала? Я вижу на вон том столе прелестную утку с яблоками! Она явно хочет составить компанию предыдущим блюдам!
-Хорошо!
-Ну как? На кого поставишь? На своего правнука или Вишневского? — Император с усмешкой стоял, смотря на солидного размера экраны видеонаблюдения, на центральном из которых была его внучка и правнук Зимородковых.
-Естественно, на своего! — фыркнул сам присутствующий тут Великий Князь, допив одним глотком вино в бокале. — Он размажет Вишневского вместе со всеми секундантами и бретёрами, что тот вздумает привести на завтрашнюю встречу!
-А вдруг твой вообще не явится на дуэль?
-Хм. — князь сделал вид, что размышляет, стал мять подбородок и «задумчиво» уставился в стену. — А давай так! Если Андрей придёт — снимешь три процента налогов на следующие двадцать лет, а если ещё и победит — то восемь!
-Вот ты жлоб! — выпучил глаза Император в негодовании. — А если не придёт или не победит?!
-Тогда я совершенно безвозмездно передам тебе патент на новое изобретение моего правнука.
-Новое изобретение? — Император налил себе вина, выпил, ещё налил. — Ну, старый скряга, рассказывай, какое чудо ещё придумал твой гений.
На следующее утро в половине десятого утра я уже подъезжал к Ботаническому саду. Машинка этого была и правда неплохая, мощная, быстрая, а ход такой плавный, что вообще не чувствуется. Только накопители с Жизнью жрёт с не меньшей скоростью, чем может ездить. Ну да ладно, я вроде не перебиваюсь с копейки на грош, чтоб быть не в силах позволить себе езду на этой крошке.
За мной ехали два внедорожника с охраной. Вчера, когда все вернулись с бала, прадед вдруг заявил, что он в курсе вызова на дуэль, и навязал мне целый десяток охранников. Мол, помогут, если что, да и секунданты мне нужны будут, которые проследят за соблюдением правил дуэли. Я и не возражал, в принципе, всё верно. Но на утро прадед пригласил для меня массажиста, чтоб я был в самом лучшем состоянии, а потом даже дал на этот день свой личный артефактный меч, с которым он в своё время повоевал. Я порылся в своей памяти, но не нашел особых разногласий между Зимородковыми и Вишневскими. А на прямой вопрос, чего это он так суетится, князь ответил, что не хочет терять источник ценных сведений. Хм, ну ладно, может, так и есть.
-Андрей Зимородков? — встретил меня у входа чопорный худой мужчина, похожий на дворецкого или слугу с обострённым снобизмом. — Следуйте за мной! Ваши сопровождающие тоже могут этого сделать.
-Пойдёмте, ребята, таможня даёт добро! — ухмыльнулся я и пошел за мужчиной. Охранники последовали за нами.