Страница 12 из 24
Айрон выдавил улыбку в ответ.
– Однако теперь вынужден откланяться, – сказал Александр. – Я вернусь в порт Крепости, займусь организацией нашего похода. Расчетное время – пять дней. Помните, кесарь, больше у нас просто нет. Исмаил, друг, ты в полном распоряжении кесаря. Умри, если он этого потребует.
– Слушаюсь, – кивнул темнокожий командир.
Когда Александр вышел, Айрон негромко сказал:
– Прошу всех выйти и заняться подготовкой. Невельсдор, тебя же прошу остаться.
Пока все члены совета выходили, Айрон в задумчивости прошел вокруг стола с картой, не отрывая взгляда от изрезанной береговой линии Эратума.
– Мне кажется, Александр нагло нас использует, – сказал Айрон. – Есть ли у тебя сведения об армии на Ит?
– У меня не хватает сил, чтобы следить за тем, что у нас под носом, кесарь, – совершенно без эмоций ответил Невельсдор, смотря перед собой.
– Что твои агенты?
– Из Эратума замолчали.
– Давно?
– Пару недель назад.
– Почему не доложил?
– Пытался выяснить.
– Я хочу услышать твое мнение.
– Три тысячи воинов не так много, чтобы попытать счастья. Однако кесарю надлежит остаться здесь.
– И отправить три тысячи лучших бойцов на верную смерть?
– Без кесаря все обречено на гибель, – теперь уже суровый, тяжелый взгляд рейнджера лег на самого Айрона.
Кесарь задумался.
– Однако если все выгорит, и мы счастливо пойдем в бой вместе с Александром, он может стать очень ценным союзником, – начал размышлять он вслух.
– Александр – бандит. Он бывший раб, который невероятной жестокостью и убийствами добился своего положения. Его жестокость настолько велика, что он после воцарения в Трое отправился на родные Туманные острова и перерезал там всех, в том числе, отца-старика за то, что тот продал его в детстве в рабство.
Айрон некоторое время молчал.
– А его соплеменники пытались воспротивиться решению отца?
– Нет. Он был их царем, лордом, таном.
– То есть они остались безучастны, – констатировал Айрон. Рейнджер в ответ бросил на кесаря взгляд, в котором читалось так много, что…
– Можешь идти, – сказал кесарь. – Я принял решение.
Глава 3. Пока боги молчат
***
Воин с кряхтением опустился на накиданные на землю ветки, образовавшие что-то вроде подушки. На таких, конечно, заднице никак не слаще, чем просто на земле, но хоть что-то. Перина с соломою, да хоть жесткий топчан могли только снится – уже который месяц в походе, без времени на нормальный отдых или даже ванну в кривой таверне или у продажных девок. И постоянно война, война…
Доспехи, казалось, уже прилипли к телу, а кожа покрылась соленой коркой. Снимать их было опасно и непрактично – нападения отрядов эрок (так презрительно прозвали солдаты воинов Эратума) и пауков могли случится в любой момент. Некоторые даже кольчужные капюшоны не опускали на плечи. Не раз уже бывало, когда сидишь, сидишь себе, варишь похлебку, а тут раз – и стрела в ухо. Эрки то били не очень плохо, особенно со спины из кустов.
Воин достал трут и огниво, принявшись разжигать костер. Когда огонь занялся сушняком, настало время прилаживать рогатины да вертел над ними. Вскоре над шустрыми языками пламени в казане забулькала каша – все, что удалось выбить из фуражиров: пшонка и немного сухарей и гороха вперемешку. С едой сделалось очень напряженно особенно в последние недели два. С разоренных Зеленных лугов даже сена для скотины не соскрести, а поставки из центра Королевства шли очень слабые. Постоянно наталкивались на разъезды эрок или даже отряды пауков.
Мимо костра воина проследовал гном в сопровождении высокого стройного эльфа. Легким кивком они поприветствовали сидевшего воителя и проследовали на восток лагеря. За ними следом шел полуэльф. Хотя человек, что уж… Разве что с золотистыми волосами. Вояка сам себя давно от людей не отличал.
– Приветствую тебя, служивый. Мы ищем разведчиков Грубера. Есть такие? – спросил золотоволосый.
Воин кивнул.
– Да, пришли сегодня утром. Потрепало их знатно…
Человек поморщился.
– Наслышаны. А не было с ними такого зеленоволосого паренька, лет пятнадцати?
Воин задумался, но затем покачал головой.
– Нет, не помню.
– Ладно, спасибо, служивый! Легких доспехов и острого меча, – попрощался уже ставшей привычной среди вояк за последние годы фразой человек.
– И тебе ни гвоздя, ни камня, – ответил воитель более старой фразой, какую еще в Землях Огня было принято говорить.
Человек кивнул и пошел дальше, нагоняя эльфа и гнома.
Лансель, Элайджа и Гнугнир, если не изменяла память воину. Весьма экстравагантная троица наемников, всегда и везде работающая вместе. Надо сказать, среди искателей удачи вообще было много неординарных личностей, но эти мало того, что вызывали удивление своим не очень привычным для юго-востока Лаурона союзом, так еще и сыскали себе славу на ратном поле. Они всегда были в самых жарких точках, всегда наносили невероятный урон врагу, а командование ценило их и без лишней нужды не ставило под обстрелы. Такой прыти обычно наемники совсем не выказывали. Они, конечно, почти все были умелыми бойцами, закаленными ветеранами, но воевали все же за деньги и без лишней нужды в пламя не бросались. А эти же пару раз даже брали на себя командование сотнями лордов, оставшимися без командира.
Сам воин служил долгие годы лорду Низару Вил Имер. С ним он познал сладости побед и горечи поражений в Землях Огня и у Гор Раздора. Не сказать, что с самого детства воитель мечтал тянуть лямку дружинника, но так уж получилось – в семье фермеров, давно- он был самым младшим из братьев. И когда подрос, то батька уже давно умер, а отцовское наследство уже не было возможности делить. Оставалось либо наниматься на работу к братьям, либо идти в солдаты. Семья же жила на землях рода Имер. И как раз в то время лорд Низар, редко когда проводивший досуг у камина в своем замке, в очередной раз набирал пополнение, чтобы пару месяцев спустя пустить его в бой в Землях Огня или в очередной стычке в Гор Раздора. Тогда-то воин выбрал этот путь. И спустя сорок лет бесконечных сражений, пошел вместе со своим лордом в поход кесаря Айрона.
Тогда, конечно, никто не думал, что потомок Ильдена вступает на путь совершенно новой истории. В те дни среди солдат крепло совершенно четкое понимание, что этот рейд, хоть и удачный, временный и вряд ли что-то изменит в бесконечной войне с некромантами. Но затем… да, затем много чего произошло. Лорд Низар погиб, разразилась усобица, дружины заставили присягнуть кесарю на верность, лорды приняли свои земли лишь во временное владение… Затем начался поход в Истангар. Воин покачал головой. Сколько всего произошло всего за несколько лет, а до этого он целых два десятка жил совсем в другой стране и мире. Да…
– Здрав будь, служилый, – отвлекли на этот раз воина стражники из лагерного патруля. Два сереброволосых полуэльфа, совсем еще молоденьких даже по меркам этого народа. Таких вообще было сейчас много в армии. Армия несла постоянные потери, а народу в Ильдене больше не становились. Да и множество крестьянских домов было вообще разорено. Куда деваться молодняку? Проблема, конечно, с провиантом. Но лучше уж со всеми вместе, чем по одиночке бродить по округе да еще с угрозой соблазниться путем разбойника на большой дороге.
– И вам, молодежь, добра, – кивнул воин, погладив бороду. Вообще, он не очень любил волосы на лице, но привести себя в порядок уже давно не было времени, поэтому на щеках и подбородке наросла настоящая походная «мочалка».
– Табачку не найдется, отец? – спросил один из молодых.
– А ткель не рано ли дымить? – усмехнулся воин и полез в походную сумку.
Молодые рассмеялись.
– Ходить с шарапами не рано, а курить значит рано, – хором ответили они.
– Да… для воина нет времени, знаете, да? – расчехляя мешочек с табаком, пробурчал воин. – Либо ты им родился, либо ты им умер. Держите, молодцы. Что нам слышно? Когда выдвигаемся?