Неневеста Кащеева

Детям было строго-настрого запрещено выходить из лесу, но сила любопытства у мальчишек зачастую преобладает над здравым смыслом. Эдриэл с двумя друзьями решили подобраться поближе, чтобы посмотреть, как живут великаны. К несчастью, их заметили. Увидев приближающегося турса, дети бросились врассыпную. Один эльфиненок был в зеленой куртке, он затерялся в траве, другой – в серой, замер, свернувшись клубочком, сошел за камень, а Эдриэла в ярко-красной курточке великаны быстро изловили и унесли в свой город. Малыши, оставшиеся на свободе, вернулись в лагерь и рассказали о случившемся. Воинов в лагере не было, у женщин были свои дети, никто спасать эльфиненка не отправился. Дедушка хотел идти сам, но его не пускали: и внука не спасет, и сам погибнет. Поэтому он и смотрел на нас такими глазами. Мы были его единственной и последней надеждой. Только вот как осуществить эту операцию, мы понятия не имели.

Думай, думай, Неневеста, судьба мира в твоих, то есть в моих, руках.

Прежде всего я предложила сшить мне и Кащею маскировочные плащи, двусторонние, с одной стороны серые, под цвет камня, с другой – зеленые, как трава. Эльфийки довольно быстро выполнили заказ. Таким же двухцветным чехлом был обтянут наш летающий ковер.

Честно говоря, у меня не было никакой надежды, что мы найдем у великанов эльфиненка, а у него – камень. Но вот бывают в жизни моменты, когда просто делаешь то, что считаешь нужным, чтобы потом не мучить себя мыслями, что сделала не все, что могла. Я даже перестала шутить и подкалывать Кащея, что для меня вообще нетипично. О том, что будет, если наши поиски не увенчаются успехом, я старалась не думать.

Эльфы предложили нам оружие. Бессмертный отказался, у него и свое такое, что любой обзавидуется, а я выбрала тонкий кинжал ручной работы с витой рукоятью, инкрустированной красными камнями. А что? Хороший нож всегда в хозяйстве пригодится. Если честно, кинжал я взяла просто как сувенир, чтобы хозяев не обидеть, правда, я им об этом не сказала. Представить, что я с ним иду в бой, – вы меня извините. Нам бы, главное, вообще на глаза турсам не попасть.

С такими мыслями мы и отправились в путь, настроив гравилет на самый малый ход.

Сначала было тихо, слишком тихо, подозрительно тихо. Мы скользили почти над самой землей, понемногу приближаясь к поселению, напоминающему горную гряду. Вход был открыт. Это настораживало еще больше, хоть великанов и не было видно. Я предложила спрятать ковер снаружи, а самим под прикрытием плащей, вывернутых серым цветом наружу, пробраться в логово врага. Кащей настаивал на том, чтобы лететь дальше: мол, в случае опасности жмем на газ и сматываем удочки.

Вот и слушайся этих мужчин.

Мы подлетели к самому входу и замерли между двух колонн. После яркого солнца под каменными сводами было довольно сумрачно.

– Почему ты остановился? – прошептала я.

– Пусть глаза привыкнут к темноте, – так же шепотом ответил Кащей. – Не хочется напороться на какого-нибудь великана.

А мы и не напоролись. Мы мирно висели на своем ковре у него между ногами. Но это я поняла уже потом. А в тот момент я только увидела, как колонны задрожали, перед нами появилась огромнейшая голова вверх тормашками, что-то огромное с оглушающим хлопком обхватило нас сверху и снизу и поволокло. А это просто стоящий на входе великан услышал наш шепот (слух еще тот!), наклонился, заметил нечто непонятное, странным образом парящее на уровне его колен, поймал, зажав, словно жука, между ладонями и побежал хвастаться.

Нас мотало и било о его руки так, что у меня чуть не началась морская болезнь. К счастью, вскоре он остановился и заговорил, если этот низкий рокот можно назвать речью. Ему отвечал другой голос, чуть выше, чуть бархатнее, что позволило предположить, что это женщина. Великан немного приоткрыл ладони, показывая нас, и в проеме показался гигантский голубой глаз. Турсы еще немного поговорили, голос женщины стал просящим, сладким, насколько это возможно при ее диапазоне. Ладони снова приоткрылись, и великанша протянула два пальца, чтоб выудить кого-то из нас. Мы бросились в разные стороны, и она вытащила наш ковер-самолет, хмыкнула и бросила, он не показался ей достойным внимания. Следующей рыбкой оказалась я, великанша поймала меня за полы плаща и потянула наружу.

Глава 25

НЕБОСКРЕБЫ, НЕБОСКРЕБЫ, А Я МАЛЕНЬКИЙ ТАКОЙ…

Я, конечно, знала, что великаны большие, но не до такой же степени! Она несла меня как стрекозу за крылышки, а я чуть не удавилась завязками собственного плаща. Развязать их и плюхнуться с такой высоты на каменный пол мне тоже не хотелось. Пока я пыталась просто выжить, великанша отнесла меня, видимо, в свое жилище и запихнула в клетку. Наконец-то я смогла отдышаться и осмотреться. Клетка была сплетена из прутьев в мою руку толщиной, перевитых эластичным стеблем какого-то растения. Довольно тонкая для таких огромных существ конструкция. Интересно, сами плетут или где-то приобретают? На вид она не очень крепкая, но на поверку оказалась очень даже наоборот. При всех моих стараниях прутья даже не пошевелились. Моя «хозяйка» долго забавлялась мной, просовывая в дырочки хворостинки, чтоб меня пощекотать. Я пыталась поговорить с ней, но, видимо, ей так же трудно было понять мою речь, как мне – ее. В конце концов ей надоела эта игра, она приоткрыла дверь клетки, положила кусок мяса (к счастью, жареного) и ушла по своим делам. Ну что ж, я стала домашней зверушкой! Как я понимаю, держать дома маленького человечка у них очень престижно и модно. По крайней мере, умереть с голоду мне не дадут.

Я обрадовалась временной свободе, хоть и не в буквальном смысле, а свободе от внимания великанши. Прежде всего надо заняться едой, что-что, а силы мне еще понадобятся. Я в этом «отеле» долго задерживаться не намерена. Правда, способа выбраться я тоже еще не вижу.

Поев, я повеселела и наконец-то смогла осмотреться. Слева от меня стояла пустая клетка, а справа я разглядела еще одну клетку, в которой грыз свою пищу странный зверь, более всего похожий на нашего муравьеда, но гораздо более симпатичный, пушистый, с горящими зелеными глазами. Сосед не обращал на меня никакого внимания.

Я еще раз внимательно обследовала место своего заточения и пришла к выводу, что самое слабое место – дверь. Вместо петель она была привязана к клетке лианами. Достаточно перерезать лиану в одном месте – и я окажусь на воле! Вот тут-то мне и пригодится подарок эльфов. Я достала кинжал и… вскоре мой энтузиазм прилег отдохнуть. Оказалось, что не все так просто, как казалось. Острое как бритва лезвие оставляло на лиане едва заметный след. Пилить мне придется долго, почти как графу Монте-Кристо делать подкоп в соседнюю камеру. Только у него времени было навалом, а у меня на носу конец света. Ой-ой, раскисать начинаю, нужно срочно самой себе организовать психологическую поддержку.

А чего, собственно, киснуть? Обижать меня здесь, вижу, никто не собирается, кормят хорошо. Может, скоро стану домашней любимицей, если буду себя хорошо вести и не кусаться. А какая разница, где встречать конец света?

Немного успокоившись, я для очистки совести помучила лиану еще немного, но вернулась великанша, и мне пришлось срочно прятать свое оружие. Хоть бы не заметила! Первым делом она подошла полюбоваться своей новой зверушкой (то есть мной), затем занялась приготовлением еды. Кажется, она живет одна. После ужина, от которого мне с «муравьедом» тоже кое-что перепало, она затушила очаг и улеглась спать в этой же комнате. А я занялась делом, которым обычно занимаются все узники в свободное от основной работы время, – перепиливанием решетки, в моем случае – лианы.

В поте лица я пахала полночи, не меньше, пока наконец-то дверь слегка приоткрылась, выпуская меня на свободу. О, как сладка свобода! Одно плохо, что ничего не видно, точнее, видно, но очень уж неважно. Клетки находились на каком-то возвышении, кажется, это стол… Ну и как теперь с него слезть?