Неневеста Кащеева

После сытного обеда я отправилась спать. Решила лечь пораньше, чтобы завтра встать попозже.

Удовольствие получила неописуемое. После пяти ночевок в лесу, в темнице, в подземелье цвергов сегодняшняя ночь показалась мне верхом блаженства. Кажется, жизнь начинает налаживаться!

Разбудил меня робкий стук в дверь, когда солнце уже поднялось над верхушками деревьев.

– Неневеста! Может, пора вставать? Нас уже возница ждет.

Ага, пусть не влюблен, так хоть уважает.

– Ладно, – буркнула я в ответ, – заказывай завтрак. – А я еще пять минуток поваляюсь.

Вот и надейся на этих мужчин! Завтрак Кащей заказал, но с собой и довольно скромный. Мне, правда, после вчерашней гулянки и есть еще не хотелось, но повредничать всегда охота.

Как бы там ни было, скоро мы уже ехали в закрытой повозке, запряженной тройкой рыжих упсов, каждый из которых норовил резко тормознуть остальных, что не прибавляло путешествию приятности. Вскоре не выдержал даже молчаливый возница, снял длинную палку с крыши повозки. «У-у, гоблины, совсем распустились!» – и нацепил на нее зеленую чекушку так, чтобы звери тянулись за ней и не останавливались. Ехать стало легче.

В дороге я пыталась разговорить Кащея, но он отмазался под тем предлогом, что обдумывает дальнейший план действий. Мол, мы и так задержались. А конец света не за горами, а точнее, медленно, но верно движется за нами.

Да я и сама все понимаю. Но что думать, если еще ничего не известно? Вот попадем в Спящий город, тогда и подумаем. За этими несложными размышлениями я, укачавшись, задремала. Ну и ничего, сон впрок никому еще не мешал.

Повозка дернулась и остановилась. Упс! Я проспала приближение к городу, и теперь он нависал надо мной во всей своей красе. Впереди были огромнейшие, слегка приоткрытые ворота, в которые медленным потоком вливалась череда телег с продовольствием, повозок и пеших путешественников. За воротами виднелись башни, башенки, шпили и что-то огромное в центре…

Эльфиева башня! Вот это гигантище!

– Эй, а почему мы стоим? – крикнула я вознице.

– Таможня, – коротко ответил он.

Глава 10

ЭЛЬФИГРАД

– Таможня? – переспросил Кащей.

– Ого! Это что еще за порядки! – возмутилась я.

– Вот именно «порядки», – обрадовался Бессмертный. – Какой город! Даже не ожидал увидеть здесь такой уровень развития цивилизации!

Мы бы еще долго любовались воротами цивилизации, но кто-то крикнул:

– Пропустите льердов!

Телеги с овощами разъехались, пешеходы расступились, пропуская пару карет, за которыми я велела пристроиться нашему вознице.

На таможне следовало заполнить декларацию. К счастью, паспорта не спрашивали, видно не вошли они еще в моду, а отмечали все со слов путешествующих.

– Имя? Фамилия? – приготовился записывать чиновник – темный эльф.

В это время два светлых пытались разыскать в повозке наши вещи. Ничего, кроме недоеденного завтрака, обнаружено не было – все тщательно упаковано в безразмерные карманы плаща с черепушкой.

– Почему без вещей? – удивился таможенник.

– Вещи за нами едут, – махнула я рукой. – Мы спешили.

– Понятно… Имя? Фамилия?

– Неневеста Кащеева и Странник.

– Имя – Неневеста, фамилия – Кащеева, – старательно вывел темный эльф. – А вы случайно не родственница Кащея Бессмертного?

– Случайно однофамилица, – фыркнула я.

– Жаль, а то его тут разыскивают. Так, далее… Странник, как я полагаю, фамилия, а имя? Зовут вас как, милостивый господин?

– А… мм… Да. Злыдень.

– Так и запишем: Злы-день Стран-ник. Вы льерды?

– Разумеется, – поспешила ответить я. Раз их тут без очереди пропускают, то мы точно льерды.

– Замечательно, – расплылся в улыбке таможенник, шлепнул на наши декларации круглые оранжевые печати в виде апельсина и точно такие же припечатал нам на запястья. Я изумленно поднесла к глазам руку. Апельсин слегка светился.

– Как в ночном клубе, – присвистнула я.

– В вашем распоряжении ночные клубы, отели, рестораны и прочие достойные заведения Эльфитауна, на входе в которые вы увидите этот знак: «Только для льердов».

Ага, значит, у эльфов это что-то на манер дворянского звания. Отлично!

– Итак, давайте продолжим заполнение ваших деклараций, – поклонился эльф. – Цель прибытия?

– Мы путешествуем.

– Все вы так говорите, – подмигнул мне таможенник. – А вы не стесняйтесь. Ведь мы понимаем, что вы прибыли для участия в турнире.

Кашей промолчал, я обезоруживающе улыбнулась, и эльф записал: «Для участия в турнире». Пусть теперь Бессмертный отдувается, меня все равно все эти турниры не касаются.

К этому времени светлые эльфы успели обыскать и простучать всю нашу повозку. Что они там ищут? Наркотики, оружие? Естественно, таможенники ничего не нашли и вылезли разочарованные.

– Где остановитесь?

– А где вы посоветуете, чтобы прилично и не слишком дорого?

– «Вселенная» – очень престижное место в центре. «Как дома» – уютненько, недорого, но на окраине. А! Вот! «Полет шмеля»! Это то, что вам подойдет. Три бриллианта. – Ага, трехзвездочный. – Любимый отель молодежи. Доступно, оригинально, свежо.

– Хорошо, пишите «Полет шмеля». – Меня тоже заинтересовало название.

Правда, может, у них шмели величиной с собаку? Ладно, посмотрим.

– Не хотите ли взять гида? – услужливо предложил эльф. – А то город большой, Эльфиеву башню посещают все, естественно, в первую очередь. Но у нас и кроме нее множество интереснейших мест.

– Хорошая идея, – шепнул мне Кашей. – Возможно, гид что-то знает о порталах. Но хватит ли у нас денег?

– Гид нам понадобится часа через три. Пришлете в отель?

– Разумеется, льерда, – поклонился таможенник, протягивая мне раскрытую ладонь.

А я же не понимаю, чего он хочет. Руку ему пожала и ушла, оставив в полном недоумении.

Возница довез нас до отеля, получил плату и уехал восвояси. То, что я увидела по дороге, привело меня в неописуемый восторг. Я всю жизнь мечтала о туре в какую-нибудь экзотическую страну. Мечтала, мечтала… И вдруг… мечты сбываются! Можете ли вы представить что-нибудь более экзотическое, чем город эльфов? Город, где каждое здание – произведение искусства. Где слились традиции тысячелетий с ультрасовременными веяниями. Где улицы словно парят на крыльях, то взлетая вверх, то плавно стекая вниз. Где нет серого, коричневого и черного. А все яркое, переливающееся. Где сказка переплетается с явью. Да никаких слов не хватит, чтоб описать это буйство жизни, никаких красок – чтоб изобразить. Я всю дорогу вертела головой, не уставая восхищаться:

– Ах!.. А это?.. Смотри, Кащей, какой… Ух ты!.. А вон… О-о-о!.. Ты видел?..

«Полет шмеля» оказался трехэтажным особняком в романтическом стиле. Розовый с голубым, барельефы, аркады, изящные статуи танцующих эльфов. Фонтан в виде трехъярусного торта с подсветками. Белокаменные скамеечки в виде невиданных зверей. Удивительные деревья причудливых форм, с красными, белыми и бирюзовыми листьями, растущие в огромных каменных чашах. Живые цветы, свисающие прямо из стен, без стеблей, без земли. Я просто онемела от этой красоты.

Прозрачные двери, инкрустированные растительным узором золотого и лазурного цвета, сами распахнулись при нашем приближении. Нашему взору предстал огромный зал с колоннами и зеркалами до самого мозаичного потолка. Молодые эльфы в одних белых брючках и шапочках наподобие пилоток хотели отнести наш багаж.

– Прибудет позже, – машинально махнула я рукой.

Юные эльфийки в коротеньких накидках и юбочках проводили нас к столу регистрации.

– Здравствуйте, многоуважаемые гости. Вам апартаменты? – бархатным голосом спросила голубоглазая эльфийка с подкрученными платиновыми волосами чуть ниже талии. Такая красивая, что мне пришлось наступить Кащею на ногу, чтоб не пялился.

– Нет, нам, пожалуйста, что-нибудь поскромнее.

– Комнаты? Одну или раздельные?