Огненное Царство. Корона

– Погоди, студенты знают кто я? – Волна нового гнева вновь нахлынула на Саймона.

– Они знаю только то, что ты тот, кто посадит настоящего наследника на трон.

– Вот почему меня так уважают… – доходит до Саймон. – Просто видят спасителя.

Вольтегар кивает. Саймон не хочет дальше продолжать этот разговор, поэтому покидает кабинет. Саймон снова приходит в академию, рассматривая растерянным видом лица студентов, и видит их по-другому. Они знают, что перед ними тот, кто посадит на трон нового правителя, знают и восхищаются даже без этого подвига. Теперь ясно настоящее уважение и радость к Саймону. Понятно, почему они так доверяют.

Саймон хватает декоративный меч со стены и со всего размаху бьёт по вазе. Она разлетается на мелкие кусочки, прямо как маги рядом с главнокомандующим.

– Предатели! – Его хватают несколько студентов, пока он всех не зарубил. – Вы всё знали! Всё знали! Ненавижу! НЕНАВИЖУ! Я не хочу никого сажать на трон!

Саймона вырубают с помощью тряпки в хлорке. Один её запах пьянит его, огонь внутри заставляет слабеть, поэтому он обмяк в руках студентов и профессора Аргона.

Просыпается поздно вечером. Идёт в ванную, набирает её с пеной и ложится прямо в одежде. Ему плевать, он не хочет раздеваться. Снимает кулон с шеи, верёвку заворачивает на палец и внимательно рассматривает его.

Что-то в этой вещи есть, раз так хотят, чтобы он не снимал его. Понятно теперь, почему ректор так заботился, чтобы он носил этот кулон, не снимая. Понятно его волнение на этот счёт. Но что в этой безделушке? За всю жизнь она даже не сверкнула.

Дракон из оранжевого золота спокойно стоит на трёх лапах со сложенными крыльями в кругу. Он аккуратно вырезан вручную, сделан, по всей видимости, самым искусным мастером.

Если родители хотели сделать лучше, спасти жизнь, значит в кулоне может оказаться подобная магия. Чтобы это проверить, Саймон осмотрел внимательнее и снова прочитал ту самую надпись с боку: «Я клянусь защищать всё, чем я обладаю». Написано на древнем языке огня, но эту сточку Саймон знает наизусть. Она значит, что носитель такой поговорки достаточно мужественен и несёт ответственность за то, что он имеет, то есть принял на свою совесть.

Аристократия часто употребляет такую фразу, показывая свою жизнь в руках работников, а также ответственность перед ними. Они понимают, что если не будет заботы, ответственности и поддержки, то рабочие их могут и убить, поэтому эта фраза символ всего высшего общества.

По такой строчке, Саймон всегда думал, что родители бывшие аристократы. Теперь по информации из письма, у него появились догадки, что эти маги часто сотрудничали с королём, а значит, они вполне могли быть друзьями. Но без информации в книгах ему никогда не узнать правду. Все книги, связанные с Огненным Царством спрятаны под замки и охраняются. Многие могут взять некоторые книги, но читают под присмотром, а Саймону не дают даже взглянуть на них.

Однажды он похитил одну книгу и узнал, что до короля Симона – отца Гефеста и Геспера – правил Огненным Царством человек. Его любили и считали истинным, но, когда его жена родила наследника, то все узнали, что королевской крови в этом мальчике нет, поэтому он не сможет сесть на трон. Провелось расследование и узнали истинный род лживого короля. Королевский главнокомандующий предал корону и Бога Огня и убил правителя, встав на трон вместо него. Огнивень не возражал, потому что магическим континентом и магами не может править человек.

Кузнец выковал корону. Теперь она сможет передаваться только по крови. Король Симон женился на бывшей жене короля-человека и у них родились близнецы с королевской кровью. По традиции должен встать на трон старший, но из-за нечистой крови старший сын покинул самовольно замок, оставив правление младшим братьям, а дальше Саймон не успел прочитать. Он так и не узнал имя того юноши, так и не узнал куда делся третий брат.

– Что же ты скрываешь? – Саймон щёлкает пальцами и подводит огонь к кулону.

Он никак не отреагировал. Кулон спокойной нежится в огне, принимая ванны искр и тепла. Тогда Саймон тушит магию в воде, ложится по ключицы в воду и следит за вещью, как за игрушками в детстве. Словно таким образом кулон подумает, что за ним никто не следит и оживёт.

Кулон спокойно вертится на цепочке, капли с рук скатываются дорожкой к дракону. Вроде ничего такого нет, но что-то есть. И как это вообще понимать? В чём-то есть то, чего нет. Звучит не логично, не понятно и запутанно. А может это он так себе мозги пудрит, потому что в каждом слове любого мага будет подозревать что-то особенное?

Саймон суёт ладонь через цепочку, снова накрутив немного на палец. Всматривается внимательнее, приближает к себе и чувствует, как со стороны безделушки идёт жар. На секунду кажется, что дракон в кулоне шевелится. Саймон моргает, в надежде, что показалось, но как оказалось, он действительно шевелился. Теперь, ранее сложенные крылья дракона, раскрылись и вышли за пределы круга. Всё-таки что-то в пустой вещи есть.

– И всё? – недовольно спрашивает Саймон, хмурясь. – Дальше оживёшь? Я столько ждал.

Глупо судить, что если спросить у неживого кулона, то дракон оживёт, но попробовать стоило. Это и вывело из себя. Саймон только время зря теряет, в ожидании какого-то чуда, которое либо издевается над ним, чтобы специально позлить, либо из-за недостатка информации он делает что-то не то.

– Святой Огонь, чем я занимаюсь? – Кулон возвращается на шею, руки опускаются на бортики, а глаза закрываются для расслабления. – Я идиот.

После ванны Саймон приходит к себе в комнату совершенно голый. Одежда всё равно сырая, переодевать нечего, кроме шорт. Саймон ложится спать в надежде, что хотя бы во сне не будет думать об этом. Снится прекрасный сон, где чувствует себя хорошо, в безопасности.

Саймон улыбается при виде себя в шесть лет: маленький, счастливый мальчик без забот и проблем.

«Он бежит по полю, а за ним бежит отец. Тоже рыжеволосый, но лица не видно, только крупным планом огненные глаза. Саймон ни разу в жизни не видел его, поэтому во сне вообразить портрет не смог.

Маленький мальчик одет в белую рубашку, коричневые брюки и босиком. Когда он добежал до речки, останавливаясь, его тут же схватили. В образе маленького, глупого и слабого мальчика поворачивает голову к страшному и злому лицу Кристофера. Улыбка пропала с лица, страх заполнил сердце и разум. В один миг светлое время суток стало тёмным, будто мир сломался или перегорел.

Саймон пытался вырваться, но всё безуспешно. Даже во сне ему не сравниться с взрослым.

– Ты будешь моим слугой, – сказал король. – Главным главнокомандующим.

– Саймон, убей его! – кричит Гефест с мечом в руках и окровавленными руками. – Это мой приказ.

– Только моим!

Саймон чувствует в своих руках что-то тяжёлое. Он смотрит на маленькие ручки, а там королевский меч огня, приставленный к горлу короля.

– Нет… – испуганно шепчет мальчик и принялся вырываться интенсивнее, но он слишком маленький, чтобы одолеть мага. – Я не хочу никого убивать…»

– Саймон!

– Я не буду никого убивать, хватит!

– Саймон! Ты что несёшь? Саймон! – Его хватают за плечи тёплые и приятные руки.

Саймон с ужасом открывает глаза, садясь на кровать. Прижимается к стене, рассматривая кого-то перед собой. Закрывается одеялом, как маленький мальчик, будто оно спасёт его.

Вопреки всему кошмару, перед ним стоит не Кристофер, а Захар, одетый в чёрную футболку, чёрные штаны, ботинки и поверх чёрный плащ с оранжевыми краями и значком дракона на правой груди.

Маг смотрит на Захара, как на манную кашу в детстве. Мало того, что он пришёл без предупреждения, так ещё и помешал «прекрасному» сновидению.

– Совсем уже с ума сошёл с занятиями. Убиваешь кого-то во сне. – Захар берёт из-за стола стул, поворачивает к себе лицом и садится сверху, сложив руки на спинку. – Сейчас такое расскажу, в шоке будешь. Если не знаешь, конечно.