Страница 3 из 4
Чтобы хватило огня на обратную дорогу, хозяева лагеря щедро пропитали маслом прилаженные к повозке факелы, и возница собрался в обратный путь. “Скажи Рахав, я думаю о ней!” – шепнул дароносцу Йошуа. Взволнованный, он вернулся на свое место у костра. Беседа друзей возобновилась.
***
– Отведай-ка козленка, такое нежное мясо! – предложил Калев, протягивая Йошуа на кончике кинжала соблазнительный кусочек.
– Спасибо, дорогой! Жаль, наелся нашими харчами, не могу больше, – смеясь, ответил Йошуа.
– А ты попробуй прежде, а потом скажешь “не могу”, – настаивал Калев.
– Нет места! – упорствовал Йошуа.
– На праздник в молитвенном шатре тоже не было места – ни протиснутся, ни протолкнуться, а вошел старейшина – и нашлось место! Так и кусочек этот! – Ахан поддержал Калева.
– Верно, кусочек-то вроде старейшины! – согласился Йошуа, прожевывая козлятину под смех Калева и Ахана.
– А ведь неспроста Рахав послала гостинец, – заметил Калев, – это она для тебя старалась. Или для себя.
– Будет тебе! – смутился Йошуа.
– Ты нравишься ей, – сказал Калев, – уж не в мужья ли она тебя метит?
– Так ведь она язычница! – воскликнул Ахан.
– Она славная женщина, и веру мою примет, и клан ее признает нашего Бога! – вступился Йошуа за Рахав.
– Похоже, ты к ней неравнодушен! – сказал Калев.
– Скрывать не стану, нравится она мне, – со всей серьезностью заявил Йошуа.
– Так отчего не женишься? Довольно холостяковать! – воскликнул Калев.
– Дела не пускают. Землю надо завоевывать, а тут еще и беда в Ае приключилась, – ответил Йошуа.
– Выходит, вы любите друг друга? – воскликнул Ахан, вопросительно глядя на Йошуа.
– А ты почему разволновался? – бросил Калев, ткнув в бок Ахана, – ты молодой еще, придет и к тебе любовь!
– Да я ничего, я просто так, – пролепетал Ахан, – ты не подумай плохого, Йошуа. Я очень рад за тебя! – добавил он.
– Вот и славно! – сказал Калев.
– Хватит о пустяках болтать, – строго проговорил Йошуа, – личное не должно заслонять общую великую цель. Сначала завоюем Землю Обетованную, тогда и свадьбы начнем играть!
3
Без привычной заядлому книгочею литературной подготовки, без придумок изощренных сюжетных ходов, без всяких писательских штук и экивоков, скажем прямо и просто: “Ахан полюбил Рахав. Два сердца встретились, два сердца!” Прямота и простота есть свойства свободного духа, главное, однако, не злоупотребить ими в неподходящий момент.
Итак, критически важный для настоящей повести факт стал известен читателю. Это означает, что между ним и автором уничтожен разрыв в осведомленности. Теперь можно посвятить несколько слов истории зарождения романтического чувства в душе нашего героя.
Доблестное покорение и разрушение города Йерихо не обошлось без Ахана – одного из особо отличившихся в этом сражении молодых офицеров. Исполняя приказ командующего, верный воинскому долгу, он, вместе с подчиненными ему бойцами, внес немалый личный вклад в общую победу.
Йошуа заметил рвение юного воина. После боя полководец пригласил его в свой шатер, расспросил о родных и близких, о мечтах и чаяниях молодого человека, пожелал успехов в службе и большого личного счастья. Оставшись весьма довольным беседой, Йошуа приблизил к себе Ахана. Не рискуя впасть в преувеличение, можно смело утверждать, что бывалый ветеран и успешно начавший военную карьеру младший командир истинно подружились.
Освобождая город от мерзости язычества, в азарте схватки, Ахан не сразу обратил внимание на одно странное обстоятельство. В то время, как мечи доблестных бойцов методично и последовательно уничтожали все живое в обреченном Йерихо, по камням разрушенных городских стен пробиралась наружу группа нагруженных разнообразным скарбом мужчин, женщин и детей. “Почему наши воины позволяют этим язычникам бежать? – спрашивал себя Ахан, – почему их не останавливают, не убивают, не отнимают добро?”
Удивленный Ахан подошел ближе к толпе, торопящейся покинуть опасные места. Охранявший беглецов солдат коротко объяснил ему: “Этим людям Йошуа обещал сохранить жизнь и имущество”.
Пронзительный мужской взгляд встретил взор прекрасных женских глаз. Юноша успел приметить красавицу. Ему показалось, что она смотрела на него с восторгом и нежностью. “Нет, не показалось мне – так и было!” – думал впоследствии Ахан. Тот же охранник добавил: “Это Рахав, она глава клана, благодаря ее уму спасено все семейство. Подробностей не знаю”.
Лишь мгновенного, но цепкого взора, довольно было Ахану, чтобы влюбиться в прекрасную Рахав. Не существует любви сильнее, чем любовь с одного взгляда, ибо нет в спонтанном чувстве ни раздумья, ни расчета – один только крик горячего сердца – верный залог подлинной страсти.
С того памятного дня Ахан все гадал, как бы подступиться к Рахав, как добиться вожделенной взаимности. Он выяснил у людей – она без мужа, свободна. Большая удача, но нельзя сидеть сложа руки – надо действовать. “Каким должен быть мой первый шаг на пути к счастью?” – спрашивал себя Ахан.
Любовь избегает шума. Это правда, но это еще не вся правда. Если упование подкреплено надеждой, любовь становится смелой. Когда взгляд возлюбленной обещает согласие – любовь положительно готова на любые безумства. Но случись, что страстного обожателя ожидает борьба с соперником за женское сердце, то не найдется такого преступления, на которое не решилась бы любовь.
***
И вот, к величайшей тревоге своей, Ахан узнал, что Йошуа влюблен в Рахав. Хуже того: сердце ее тяготеет к пророку и вождю. Разве переданный ею гостинец – жареный на вертеле козленок – не свидетельствует об опасной склонности сердца ее? Судьба послала Ахану нешуточного соперника. “Счастье еще, что Йошуа не торопится жениться, за великой целью забыл о любви!” – тщетно пытался успокоить себя наш герой.
“Без малейшего отлагательства я должен познакомиться с Рахав, – размышлял Ахан, – я очарую женщину блеском молодости, оглушу красавицу пылкой страстью. Я расскажу ей о себе, хотя, что тут рассказывать? Я весь как на ладони – юный, храбрый, горячий!”
“Однако она язычница, а я иудей, – вспомнил Ахан, – мне же нужна жена единомышленница. Пусть-ка поведает свою историю. Йошуа говорит, что Рахав примет нашу веру. Уверен, это произойдет скорее, если она забудет его и полюбит меня!”
По-военному скорый на поступки, Ахан не откладывал срочных дел. На следующий день после памятной беседы у костра, он решительно направил свои стопы к лагерю Рахав. С помощью мальчишек, ее племянников, отыскал нужный ему шатер. Вход был со вкусом украшен свежими полевыми цветами.
– Найдется ли у хозяйки жилища немного времени для беседы с иудейским воином? – с несолдатской вычурностью вопрошал Ахан, не вступая вовнутрь.