Страница 84 из 121
— О нём самом! — поморщился Толфан, несколько раздосадованный спокойствием Малка. — Даже удивлён, что приходится объяснять такое. Духи Молний, контракт с которыми продаёт Дом Громовой птицы, славятся своей способностью к бегству. Так что если у тебя есть триста драхм, — тут Малк удостоился ещё одного пренебрежительного взгляда, — то можем прямо сейчас закрыть сделку. Готов?
— Разумеется, — дёрнул уголком рта Малк и уронил на столик тяжёлый кошель.
Раздалось характерное звяканье, и в разговоре моментально наступила неловкая пауза. Малк ждал реакции приятеля, Толфан же… Толфан кажется отказывался поверить, что всё-таки видит обещанные деньги. Иначе бы он не переводил изумлённый взгляд с кошелька на Малка и обратно. Наконец, толстяк не выдержал и принялся изучать содержимое кожаного мешка.
— Скрижаль? — наполнил Малк, с брезгливой жалостью наблюдая за той суетливостью, с которой «друг» пересчитывает монеты.
То, что он считал лишь инструментом для достижения целей, для Толфана и было самой целью. Девятеро, и это маг — человек, который штурмует вершины неведомого!
— Ах, да… конечно! — спохватился толстяк, видимо уже представляющий, как некоторая часть представленной суммы осядет в его кармане.
После чего полез во внутренний карман и достал пластину синего нефрита в половину ладони размером. Вещица была гладко отполирована и ничем не отличалась бы от обычного камня, если бы внутри изредка не вспыхивали белые нити разрядов, а при контакте с кожей не возникало ощущение покалывания.
— Ну как? Нравится? — спросил Толфан с непонятным апломбом, словно это именно он был тем, кто сотворил данный артефакт и именно ему следует принимать похвалы за высококлассную работу. — Сделка?
Малк ничего не ответил. Повертев пластину в руках, он переключился на духовное восприятие и принялся считывать испускаемые ею вибрации. Впрочем, чтобы удостовериться в подлинности скрижали, ему хватило пары секунд. Сначала у него перед внутренним взором всплыл герб Дома Громовой птицы, что уже было знаком качества подобного рода поделок, а потом он нащупал тянущуюся куда-то в неведомые дали незримую нить и получил в ответ чувствительный укол молнией.
— Нравится, — наконец кивнул Малк. — Сделка!
И с огромным облегчением принялся убирать ценный нефрит в поясную сумку. Своей цели он достиг, а значит и общение с предателем перестало представлять для него хоть какой-то интерес. Впрочем Толфан так же не выказывал особого желания продолжать их беседу. Закинув кошель в принесённый с собой портфель, он медленно встал и, не сводя с Малка несколько напряжённого взгляда, спросил:
— Ну тогда я пойду?
Прозвучало это настолько искусственно, что Малк, уже успевший мысленно отпраздновать успешное завершение очередного этапа Плана, в миг насторожился. Что-то явно было не так, и он, наплевав на толстяка, принялся вслушиваться в пронизывающие окружающее пространство вибрации. Сперва изучив зону вокруг беседки, а потом перенеся внимание на более отдалённые зоны.
— Ой, можете не стараться! Я всё равно уже собрался показаться, — внезапно прозвучал холодный и высокомерный голос, после чего воздух саженях в пяти от беседки пошёл рябью и во дворе появился не запланированный участник встречи.
Это был высокий холёный мужчина лет сорока на вид, в наглухо застёгнутом чёрном двубортном сюртуке с белыми пуговицами, чёрных же туфлях и бело-чёрных полосатых штанах. На голове у модника был белый берет с гербом неизвестной Малку Школы, а на шее опять же полосатый платок. Опирался незнакомец на удивительно потёртую для такого денди трость.
Впрочем одежду и внешность гостя Малк отметил лишь краем сознания, большую часть его внимания приковал к себе выставленный напоказ медальон Младшего Магистра. Чужак явно сделал это специально, тем самым давая возможность сразу понять кто из них троих кто.
Вот только Малка рангами было не испугать. И пусть на победу в поединке с Младшим Магистром он, несмотря на всю свою подготовку, не рассчитывал, сдаваться всё равно не собирался. Так что едва в их с Толфаном компании появился некто третий, как в его руке тотчас возник револьвер и его ствол оказался направлен на гостя.
— Воу, воу… Господин Малк, полегче! Никто не собирается на вас нападать!! — снисходительно объявил незнакомец, небрежно выставив перед собой ладонь. — Я просто пришёл пообщаться, благо наш уважаемый посредник дал нам такую возможность…
Малк, не опуская ствол, медленно перевёл взгляд на Толфана и тот, пусть немного побледнев, тут же пожал на это плечами.
— Говорю же, я — посредник. Стою над схваткой, никуда не лезу и не принимаю ничью сторону. Я — нейтрален и эту свою нейтральность продаю. Так что когда после общения с леди Марой ко мне пришли представители Авалона с просьбой поприсутствовать во время грядущей сделки, я не видел смысла отказываться. Ничего личного, просто мой способ зарабатывать деньги!
Хоть Толфан и пытался хорохориться, но чувствовал он себя явно не в своей тарелке. Может проснулась совесть, а может, будучи Учеником, боялся стоять на линии огня между Бакалавром и Младшим Магистром… кто знает? Да и какое, в общем-то, Малку было да этого дело⁈
— Авалон? — спросил он у гостя, вопросительно изогнув бровь.
— Иктар Налун — первый помощник посла, собственной персоной! — представился чужак, издевательски щёлкнув каблуками, и тут же требовательно посмотрел на Толфана.
Ему даже не потребовалось озвучивать своё желание — толстяк всё понял и так. Вжав голову в плечи бывший друг Малка что-то промямлил на тему большой радости из-за их встречи, после чего неловко раскланялся и с неприличной поспешностью рванул в сторону калитки. Задерживаться в обществе авалонца хотя бы на одну лишнюю секунду он очевидно не желал.
— Кстати о деньгах… Вы ведь в курсе, что Авалон, благодаря своей передовой науке, может вознаграждать полезных людей не только презренным златом, но и гораздо более ценными вещами? — спросил Иктар, едва за спиной Толфана хлопнула покосившаяся створка.
— Вы про улучшение Дара, продление жизни и прочие «подарки» Пекла? Более чем, — скривился Малк, мысленно перебирая имеющиеся у него возможности.
Артефактный револьвер, «обезьяны», готовая к применению Звезда Крови — всё это хорошо работало против Бакалавров, но как быть с Младшим Магистром? Хватит ли этого всего, чтобы он мог хотя бы убежать?