Страница 70 из 121
— Эликсиры, эликсиры, алхимические ингредиенты, снова эликсиры, — забормотал Малк, листая страницы. — Не знай я кто вы, решил бы, что в гостях у алхимика.
— Одно другому не мешает, коллега, — расслаблено бросил в ответ Моравия, однако Малк его не слушал.
После представленной на обмен алхимии — и видимо наиболее востребованной среди покупателей Зизза — наконец наступил черёд искусства марионеток. Малк приготовился к тому, что ему предложат доработку или переделку его кукол, возможно предоставят некий набор общедоступных заклинаний или ориентированных на данную грань магии знаков Руноглифа, но Моравия смог его удивить. В списке было всего несколько строчек, и если первые шесть были ему бесполезны — например, методы укрепления силовых нитей или Тайное Искусство Двух Гиньолей, — то две последних вызвали искренний интерес.
— Что такое Вуаль Обмана я догадываюсь — это та самая ментальная магия, что делает марионеток живыми даже в глазах магов, — сказал Малк немного обескураженно. — Но вот этот пункт меня несколько озадачивает.
Он отчеркнул спицей нужную строчку и уже собрался показать её Моравии, однако о чём речь тот догадался сам.
— Создание Семени Духа? — хохотнул он. — Ничего странного, на вашем месте многие удивляются. И я всех каждый раз спрашиваю, как по их мнению маг-марионеточник управляется одновременно с двумя, тремя и много более кукол, не двинувшись при этом умом. Неужели в нужный момент разрывает Дух на части, а потом собирает вновь?
Малк мысленно нахмурился.
— Но я думал это приходит само собой, с общей практикой и в русле развития выбранного Тайного Искусства…
— До какого-то момента да, тут вы правы, — насмешливо фыркнул Моравия, — но дальше-то что? Как Архимаг-марионеточник может одновременно вести светскую беседу, шпионить за конкурентами и гонять мокрыми тряпками залезших к нему в сокровищницу воришек? Как он это делает, сохраняя при этом духовную целостность?
— Вы хотите сказать…
— Да, для этого используются искусственные ментальные конструкты. Полностью подчинённые создателю, весьма ограниченные в возможностях и… развивающиеся по определённым правилам из духовного Семени! — покровительственным тоном пояснил Зизз. — Ну что скажете, нужная марионеточнику вещь?
Малк медленно кивнул. Ещё как нужная!
Он был уже знаком с той пользой, которую может принести Семя Духа в качестве источника знаний о магии. И вот теперь ему давали шанс не только научиться создавать похожую ментальную структуру, но ещё и применять на практике. Как от такого вообще отказаться-то можно⁈ Более того, у Малка даже возник соблазн вообще отложить разборки с Моравией до момента, пока не получится вытянуть из «демонолюба» самые ценные из его знаний. А это вообще выходило за рамки допустимого…
— Кстати, какова цена вопроса? — спросил наконец Малк. — Столько всего интересного, а плата не указана.
— Так дальше листайте, — посоветовал Моравия, кажется попытавшись как-то совладать с улыбкой и оттого сделав её ещё более жуткой.
Малк снова перевернул лист и увидел очередной список. Большинство позиций там занимали редкие травы, грибы и части тел магических созданий, но были и ничего не говорящие Малку названия книг, описания ритуалов и даже отдельных знаков Руноглифа. Деньги как и любые их материальные эквиваленты в указанном перечне отсутствовали.
Несколько раздосадованный из-за того, что у него нет ничего пригодного для торга, Малк перелистнул следующую страницу и наткнулся на уже виденное ранее изображение разжиревшего подобия Синего Короля.
— А это создание зачем здесь? — спросил он подозрительно.
— Вы про Плетельщика? Да всё за тем же. Пока я либо самолично, либо посредством помощников помогаю распространять в Дурнокамске его культ, у моего фамильяра не будет предела для роста! — ответил Моравия, даже не подумав что-либо скрывать. — Так что если есть желание получить серьёзную скидку на мои товары — участвуйте. Я не откажусь от любой помощи.
— Развратить целый город, чтобы сбить цену? Хм, соблазнительно… — иронично сказал Малк и ещё раз внимательно окинул взглядом разжиревшего осьминога.
Смотрелся тот донельзя живым, из-за чего у Малка моментально возникло желание устроить поганой картинке аутодафе, и только серьёзное усилие воли позволило ограничиться закрытием блокнота.
— Закончили?.. Хорошо, — с ленцой в голосе сказал Моравия, — у меня как раз кое-какие соображения появились. Обсудить нужно.
Говорил он ровно, без эмоций, однако Малк мигом уловил угрозу и напрягся. Моравия же продолжил:
— Так вот, два момента. Во-первых, я что-то никак не пойму, как вы своей марионеткой управляете. Рабочая дистанция Бакалавра-кукловода со Стиксона обычно не превышает полусотню саженей, в редких случаях сотню. Я же буквально только что «обошёл» куклой все известные мне укрытия в радиусе полутора сотен саженей от дома и никого не нашёл. Это… необычно.
— Ну знаете, тогда какой смысл в убежище, если оно будет открыто всем и каждому? — рассмеялся Малк, мысленно подтягивая «обезьян» к усадьбе.
Увы, но пусть о временно, но всё-таки «хорошем» сценарии развития событий кажется следовало забыть. Там, где Малк втирался в доверие, чтобы узнать чужие секреты, Моравия тянул время, чтобы нанести коварный удар. Причём Зизз успел просчитаться в оценке способностей противника, и теперь наступал черёд Малка знакомиться с масштабами своих ошибок…
— Кстати, вы ведь сказали «во-первых», а что насчёт «во-вторых»? — спросил он, чувствуя как внутри разгорается азарт.
— Ну разумеется, — кивнул Моравия, видимо полностью перестав контролировать улыбку. — Во-вторых, любой маг, идущий путями демонов, обязательно отдаст дань уважения истинному изображению Плетельщика. Не ради веры, нет, из утилитарных соображений. Просто чтобы этот мстительный демон в ранге Слушающего Бездну не обиделся и не начал вмешиваться во взаимоотношения с его слугами…
— А я ничего такого не сделал? — задал в общем-то риторический вопрос Малк, осторожно перемещая правую ладонь к рукояти артефактного револьвера на поясе.
— А вы ничего такого не сделали, — с издёвкой повторил Зизз и как-то особенно мерзко, по-демонски, осклабился: — На чём и погорели… Ловушка!
И с этими словами он перекатился за диван, попутно складываясь словно бы сам в себя. Время болтовни очевидно закончилось…