Страница 23 из 160
Миновав коридор, мы въехали, наконец, в первый круг луара. Этот город мало отличался от тех, что я видела на Алкоре. Все луары строились по одному принципу. Крепость состояла из нескольких концентрических кругов крепостных стен, таких широких, что по верху могла проехать телега, запряжённая парой лошадей. С внутренней стороны к стенам пристраивались дома горожан, лавки, склады и трактиры. Из домов торговцы и ремесленники могли в любое время подняться на стены, чтоб присоединиться к защитникам крепости. Каждый круг имел своего старосту из горожан, который следил за порядком, ведал обучением ополчения и следил за вооружением. Следующий круг располагался на расстоянии примерно двухсот метров, то есть на полёт стрелы, чтоб каждый сданный врагу круг простреливался со следующего. При этом каждый круг имел только одни ворота. Их оборудовали и защищали на средства жителей круга, старались укрепить их как можно лучше, потому что это обеспечивало безопасность. При этом ворота располагались на значительном расстоянии друг от друга. Потому, если враг захватывал один круг, то чтоб добраться до ворот следующего, он вынужден был какое-то время продвигаться вдоль крепостной стены под стрелами и камнями защитников следующего круга.
Этот луар был альдорским и имел семь кругов, то есть, захватить его штурмом было очень сложно, если вообще возможно. При этом город был заполнен складами с продовольствием и фуражом, хлевами, в которых содержали коров и баранов, мычание и блеяние которых раздавалось довольно отчётливо. В городе было множество колодцев, как на улице, так и внутри стен, к тому же насыпной холм, скорее всего, был насквозь пронизан подземными ходами, часто ведущими далеко за стены города. Всё это значительно снижало и вероятность успешной осады.
Такие луары остались на Алкоре только в провинции, но они давно уже превратились в туристические объекты, где вечно ходят толпы туристов, а местные жители носят традиционные костюмы из современных материалов, дополненные не столько оружием, сколько различными гаджетами. Луар Великого Тирана после вступления Алкора в Объединение Галактики и вовсе был вынужден сдаться под напором времени и интеграции с более развитыми планетами. Чтоб облегчить передвижение по тридцатикольцовому городу, пришлось сделать в каждом кольце дополнительные ворота, причём расположить их на одной линии, а также добавить кое-где в районах наибольшего скопления туристов и местного населения арки в крепостных стенах. К тому же некоторые стены теперь соединены эстакадами, подвесными мостами, а в районе главного рынка даже появились мосты — торговые галереи.
Алкор понемногу расстаётся со своим дремучим прошлым, но здесь всё было так, как в стародавние времена. Сразу за толстыми дубовыми воротами, окованными железными пластинами, над которыми хищным оскалом нависла подъёмная решётка, на площади возле въезда на первое кольцо расположился сельский рынок, где были построены загоны для скота и птицы, стояли телеги с овощами и фруктами, рыбные и мясные прилавки, громоздились горы мешков с зерном. На площади толкались, кричали, торговались, даже кого-то били, наверно поймав карманника, вытащившего чей-то кошелёк. Мы быстро проехали по рынку, благо, с пути рыцарей даже самые шумные и неуступчивые торговцы спешили убраться подобру-поздорову.
За вторыми воротами, которые были ещё толще предыдущих, и поверх железной плиты покрыты литым медным орнаментом, был обустроен ещё один рынок. Здесь торговали оружием, тканями, домашней утварью и прочими нужными в повседневной жизни вещами. Вдалеке виднелись загоны, куда выводили на показ красивых высоких коней для воинов и богатых горожан, а ещё дальше виднелся сколоченный из досок помост, на котором томился какой-то бедняга, руки и голова его были зажаты в деревянных колодках. Возможно, это был попавший в руки закона воришка, нечестный продавец или просто несостоятельный должник.
Третьи ворота были сделаны целиком из металла и представляли собой сложные ячеистые конструкции, покрытые толстой бронёй. Они крепились на гигантских петлях. В третьем круге тоже велась торговля, но уже из постоянных лавок, пристроенных к складам и мастерским. Здесь чинно ходили дамы в длинных платьях с вуалями на волосах, рыцари при мечах и богатые горожане в белых тогах, опоясанных кованными узорчатыми поясами.
Следующие ворота были ещё толще и с более мелкими внутренними ячейками, а рядом с ними высились аккуратно сложенные каменные блоки с отверстиями. Видимо, они предназначались для укрепления ворот каменной кладкой. Четвертый уровень был застроен жилыми домами, среди них попадались и гостиницы с трактирами, на что указывали вывески с изображениями каких-то животных и предметов.
Пятый уровень был отделён от предыдущего каменными воротами, установленными в массивные железные клети, с нависающей над ними монолитной плитой на толстых цепях, которая должна была опускаться и закрывать ворота изнутри. Здесь дома были выше и красивей, часто белокаменные, с балкончиками, башенками и внешними галереями. Они украшались скульптурами рыцарей, дам и фантастических животных, а на водостоках сидели горгулии. Здесь уже не было торговцев кроме посыльных с товарами, направляющихся к богатым домам, солидно ходили горожане в дорогих одеждах, некоторые передвигались в портшезах.
Следующий уровень отделялся целой чередой массивных ворот, между ними в потолке поблескивали острия копий, при необходимости опускавшихся вниз до самой земли и пронзавшими насквозь всякого, кто оказался между запертыми воротами. Возможно там же в темноте располагались и щели, через которые могла литься горящая смола. Этот круг был почти пуст. По мощёной мостовой изредка парами и звеньями проходили рыцари и солдаты, а пристроенные к крепостной стене дома имели однообразный и ничем не примечательный вид. Скорее всего, это были казармы, арсеналы, конюшни и склады вооружения, где, в непосредственной близости от замка альдора, располагалась его армия.
И, наконец, у последних ворот нас встретила стража. Здесь Алонсо пришлось задержаться, чтоб предъявить разноцветный ярлык стражнику. Тот кивнул и отошёл в сторону. Ворот здесь не было вовсе, но въезжая в арку, я увидела по бокам поблёскивающие вертикальные желоба. Это значило, что как раз над нами расположена часть стены, которая в нужный момент опустится вниз, намертво закрыв проход.
Даже от ворот сложно было сразу окинуть взглядом весь замок, бурой махиной возвышавшийся впереди. Его стены тоже были высокими и неприступными, а внутри и он состоял из нескольких концентрических кругов, правда уже более свободно соединённых галереями, анфиладами и арками, которые также можно было быстро и прочно закрыть, создав оборонительные рубежи. Но это была не просто крепость, это был дворец правителя, потому его украшали не только высокие сторожевые башни, позволяющие наблюдать за всей равниной, но и красивые декоративные башенки, каменная резьба, украшенные колоннами эстакады и галереи. К крепостной стене, помимо скромных домов, в которых, скорее всего, обитали слуги и размещались ремесленники, обслуживающие двор, стояли красивые высокие здания из белого и розового камня, судя по большим статуям на фасадах, культовые сооружения. Широкая площадь перед замком была заполнена людьми в нарядных костюмах и сияющих доспехах.
Не глядя на них, но, судя по всему, слегка успокоившись по поводу вероятного опоздания, Алонсо прогарцевал прямо к воротам замка. Уже подъезжая к ним, я засмотрелась на развевающиеся над башнями длинные узкие флаги и белые полотнища с изображением Синего Грифона, когда возглас Антона заставил меня обернуться. Он расширившимися от ужаса глазами смотрел куда-то в сторону. Посмотрев туда, я увидела подвешенную на цепи к крепостной стене клетку, в которой съёжилась какая-то тёмная фигура утыканная стрелами. Я не успела разобрать, что это, потому что мы нырнули в сумрак очередной арки. Во внутреннем дворе Алонсо соскочил с коня и, не глядя, бросил поводья юному конюху в зелёном костюме. Ещё несколько поспешили к нам, чтоб принять наших лошадей. Убедившись, что мы спешились, Алонсо жестом велел нам следовать за собой. Пройдя через двор, он открыл небольшую дверь и по длинному мрачному коридору пошёл вперёд. Мы проследовали через караульные помещения со стенами, сложенными из грубо отёсанных камней, низкими сводчатыми потолками и просторными залами, заставленными крепкой мебелью без украшений. Кое-где у очагов, уже больше похожих на камины, сидели рыцари. Затем мы упёрлись в винтовую лестницу и поднялись по ней. Вскоре Алонсо застыл у дубовой, окованной металлическими полосами двери и аккуратно постучал. Видимо, услышав разрешение войти, он распахнул дверь и вошёл. Мы последовали за ним.