Страница 9 из 16
Глава 4
Гномы не герои, а расчётливый народец, превыше всего ставящий деньги; попадаются гномы хитрые и коварные и вообще дрянные. Но есть и вполне порядочные, только не надо ждать от них слишком многого.
(Джон Рональд Руэл Толкин, «Хоббит, или Туда и обратно»).
До встречи с Клео, назначенной в одном из торговых центров столицы, оставалось всего полчаса.
Никогда не любил опаздывать, будь то встреча, свидание или простой поход на «пары». Всегда предпочитал прибыть заранее, возможно занять лучшие места, осмотреться. Про пути отхода я сейчас старался не думать. Надеюсь, до этого не дойдёт.
Знакомая девушка-психолог как-то пыталась подвести этот мой пунктик под неуверенность в себе, аргументируя тем, что для замкнутой и не коммуникабельной личности существует существенная разница: «Здороваться ли ты со всеми, приходя на мероприятие позже» или «здороваются уже с тобой, приходя туда, где ты уже какое-то время находишься и, вроде, уже считаешься своим», но у неё ничего не вышло.
Всем тем, кто меня знает, абсолютно очевидно, что мне совершенно индифферентно, когда именно приходить и с кем здороваться или вести беседы, но в большинстве случаев я предпочитаю чувству спешки — чувство ожидания.
Вот и в этот раз я спокойно приехал на место встречи, заблаговременно выбрав подходящее заведение, где можно спокойно поговорить без лишних глаз, будь то свидание с девушкой или переговоры с деловым партнёром, и принялся ждать, попутно читая ветку комментариев Форума.
В уютном кафе было практически пусто, если не считать воркующую парочку в дальнем углу заведения и парня, споро расправляющегося с принесённым заказом.
Заняв столик, разместился лицом ко входу, чтобы видеть новых посетителей.
— «Американо», будьте добры, — улыбнулся я миловидной девушке, когда аккуратная папка меню легла на мой стол. — Пока всё. Спасибо большое.
Если официантка и была недовольна столь скудным заказом, внешне она никак этого не показала. Пожелав приятного отдыха в их заведении, она столь же стремительно упорхнула, оставив меня наедине со смартфоном.
Не знаю, так совпало, или же я просто задумался, но момент, когда за мой стол присела незнакомая девушка, я банально проморгал.
— Привет.
Я только раскрывал рот, собираясь сказать, что здесь занято, и я жду человека, когда взгляд зацепился за знакомый прищур глаз. Ну конечно!
Ничего общего со своим игровым аватаром Клео не имела, видимо, как следует поигравшись с редактором внешности во время создания персонажа. Выдавали её только глаза и мимика лица, которую мне несколько раз приходилось наблюдать. Но встреть девушку в толпе — гарантированно бы прошёл мимо.
Светлые джинсы, растянутая бежевая толстовка, яркие кроссовки… Обычная молодая девчонка, двадцати трёх — двадцати шести лет от роду, коих сотни в этом торговом центре на любой вкус и цвет.
— Привет, — я не стесняясь рассматривал Александру, которая появилась на пятнадцать минут раньше назначенного времени. Тоже перестраховывалась?
Неловкое молчание нарушила официантка, принёсшая мой кофе и моментально переключившаяся на мою спутницу, которая, не стесняясь, с ходу, заказала себе пасту, какой-то лёгкий салат с авокадо и труднопроизносимым названием, и бокал вина. Будто она пришла на встречу со старым приятелем.
Пока Клео заказывала, я молчал, с интересом наблюдая за девушкой и подмечая всё новые детали, находившие отклик с её игровым аватаром.
— Насмотрелся? — приподняла бровь она. — А ты знаешь, что неприлично вот так в открытую пялиться на девушку?
— Так это же на девушку, — вырвалось у меня, прежде чем успел себя одёрнуть. — Сейчас ты для меня просто один из недругов, — я тут же попытался сгладить свою несдержанность. Не знаю, заметила она это или нет, но внешне никак не отреагировала, кроме короткого: — Ну ты и хам!
Я пожал плечами.
— Какой есть. В конце концов, мы не на свидании, — отхлебнув кофе, я аккуратно вернул кружку на блюдце. — Предпочитаю сразу переходить к делу.
— Оно и видно. Конечно, я подозревала, что в реальной жизни ты именно такой, но, честно, хотелось ошибаться, — поморщилась она, убрав огненно-рыжую прядь со лба.
— И какой же я? — почему-то её насмешливый тон меня зацепил.
— Оу, милый, это не ко мне, — выставила она руки. — Я совершенно точно пришла сюда не разбирать твой психологический портрет. В общем, слушай, — сложив руки в замок, она смотрела на меня немигающим взглядом. — Как ты понял, у меня есть предложение, которое должно устроить и тебя и меня. И в моих интересах, чтобы ты его принял.
— Интересно послушать, — я зеркально повторил её жест. — Излагай.
— У меня есть ряд условий, — обозначила девушка. — И без их выполнения буду считать, что мы не договорились. Первое: ты возвращаешь мне всю экипировку, которая с нас выпала. Это — главное условие. Не моему отряду или той, которая первая попросит. Ты вернёшь её лично мне. Второе, — выделила она голосом, видя, что у меня уже имеются возражения, — ты платишь мне маленькую неустойку за отмену заказа на тебя.
— А ты не находишь это наглостью? — широко усмехнулся я. — Экипировку — тут понятно. Она денег стоит, жалко и прочее... Понимаю. Лично тебе — тоже понимаю. Но неустойка… Не слишком нагло?
— Не-а, — беззаботно ответила Александра. — Это ещё и мало, учитывая ту информацию, которой я обладаю. Спасибо, — поблагодарила она официантку, которая выставила на стол заказ Клео. — В общем так, — дождавшись, пока они снова останутся одни, девушка наколола на вилку несколько листиков салата и отправила их в рот, — тебе было интересно, кто именно тебя заказал. Я готова рассказать всё, что знаю. За это с тебя — один из комплектов брони. Мой! — уточнила она. Идёт?
— А почему ты считаешь, что мне до сих пор это интересно? — как можно равнодушнее поинтересовался я, взявшись за чашку.
— Прекрати, — поморщилась Александра. — Говорю прямо — заказ у меня забрали, так что можешь больше не бегать по «Даяне» от меня. И я готова сдать заказчика.
— Прямо камень с сердца, — рассмеялся я. — Значит скоро мне нужно будет ещё кому-то доказывать, что я им не по зубам.? В принципе, не критично.
— Серьёзно? — рассердилась Александра. — А если я тебе скажу, что твоя живая тушка стоила двадцать «лямов», ты так же скалиться будешь или включишь мозги? — поддела меня она, внимательно следя за моей реакцией на её слова. — О, вижу проникся. Ну так как? Комплект?
— Сколько? — неверяще переспросил я. — Двадцать миллионов? Ты серьёзно хочешь, чтобы я поверил в эту пургу?