Страница 23 из 42
В соседней лапе болтался Сандер, и ему приходилось еще тяжелее, чем мне. Змей тащил его за пояс, а вампир при этом пытался удержать на весу всех трех девиц. Бесчувственные красавицы то и дело норовили соскользнуть, и я с ужасом думала, что мы будем говорить наместнику, если потеряем хотя бы одну из них. Зато понятно, почему Змей сомневался, сможет ли он унести пятерых!
По счастью, полет длился недолго. Зеленый островок леса стал приближаться к нам, увеличиваясь в размерах. Змей усиленно замахал крыльями, снижаясь, и бережно спустил нас на землю у берега неподвижной как ртуть реки.
Я легла ничком на бурую траву и выдохнула:
— Плюс одна фобия в мою копилку. Не ездить на вампире, теперь еще и не ездить на Змее.
— А тебе лишь бы на ком-нибудь поездить! — усмехнулся Сандер, вытягиваясь рядом. Девицы ровной группой были сложены поодаль.
Девар, обернувшись человеком, приблизился к нам:
— Рано расслабились. Нужно привести их в чувство и выяснить, как отсюда выбраться.
Мы посмотрели на всех троих. Лица бледные, глаза закрыты, такое ощущение, что и не дышат вообще.
— А почему они до сих пор не очнулись? — удивилась я, шлепая одну из них по щекам. Бесполезно, никакой реакции.
— Они в магическом трансе с момента, как вошли в дверь, — пояснил Девар. — Уверен, что по утрам они даже не помнят, что с ними происходит ночью.
— Но Сандер-то в сознании, хотя тоже находился в трансе во время танца!
— Он вампир, да и подвергался воздействию музыки очень недолго, — Девар пожал плечами и огляделся по сторонам. — Сверху я тут увидел кое-что интересное, возможно, я знаю, как снять с девушек заклятие. Эллин, прогуляешься со мной?
— Ну конечно, — язвительно заметил Сандер, — Эллин очень хочет с тобой пройтись. Прямо жаждет!
Он отвернулся от профессора, нарочито внимательно разглядывая берег реки.
— Сандер, а что не так? — не поняла такую реакцию друга я. — Ну хочешь, ты прогуляйся.
— Идите уже, — фыркнул он. — Я пригляжу за девушками.
Я пожала плечами и последовала за Змеем. Если он предложил мне пройтись, значит, ему есть что сказать.
Мы углубились в лес всего на пару десятков шагов, когда впереди на поляне мне почудился теплый золотистый свет. Что это такое? Я посмотрела на Змея, но тот лишь мотнул головой, предлагая подойти поближе.
В какой-то момент деревья перед нами расступились, и мы оказались на заросшей травой лужайке, посреди которой высилась большая раскидистая яблоня. Узловатые ветви светились слабым золотистым светом, листья серебрились, и все это выглядело красиво и величественно. Только яблок почти не было. Хотя…
Нет, пожалуй, три яблока на всем дереве я насчитала. Крупные, сочные, они будто фонарики источали нежно розовый свет. Невероятно…
— Это же легендарная яблоня, да? — с восторгом выдохнула я. — Я читала о ней в трудах по Миру Преданий… В легендах говорится, что плоды этой яблони приносят здоровье, красоту и снимают магические чары.
— Да, я увидел ее сверху, поэтому и спустился сюда. Как думаешь, мы сможем при помощи яблок привести девушек в чувство?
— Конечно! Ты еще сомневаешься?!
— Да, сомневаюсь. Я подумал, что разница магического потенциала у плода и немагического создания может привести к…
— Ой, все! — не выдержала я, решительно направляясь к яблоне. — Сколько там яблок нужно? Все три? Сейчас сорву.
Девар зашипел мне вслед:
— Стой ты! Подожди! С этой яблони нельзя уронить на землю ни единого листа!
Я подтянулась на ветке и кошкой забралась наверх:
— Не переживай, не уроню!
В самом деле, такие широкие и крепкие ветки еще попробуй раскачать. А если не раскачивать и двигаться очень осторожно, то я справлюсь.
Обхватив рукой крепкий широкий ствол, я встала на ветви, аккуратно разведя в стороны зеленую крону. Если подняться на цыпочки, то кончиками пальцев я вполне дотянусь до первого яблока… Так, еще немножко… Я осторожно обхватила светящийся плод и сорвала его. Есть!
Яблоко перестало светиться, став на вид совершенно обычным. Я аккуратно убрала его в карман свитера, и двинулась за вторым. Оно находилось чуть дальше, по ветке не пройдешь. Я осторожно села, обхватив дерево ногами. Можно попробовать вот так, сидя, осторожно передвигаться…
Мне показалось, что под моей ногой что-то хрустнуло.
— Пожалуйста, осторожнее, — раздался снизу голос Девара.
Я опустила глаза и увидела в руках профессора листья. С яблони все-таки что-то сыпалось, но Змей страховал меня и ловил все на лету, не давая зелени коснуться земли.
Я потянулась и сорвала с ветки второе яблоко. Получилось. Осталось еще одно, для третьей сестры. Оно висело крайне неудобно, не добраться.
Пока я размышляла, как залезть на самую верхушку дерева, не поломав ветвей и собственных ног, вокруг нас резко посветлело. Даже яблоня померкла и будто съежилась.
Я замерла, подняв голову вверх. К яблоне подлетела великолепная, сверкающая всеми оттенками пламени птица. По ее алым перьям золотыми всполохами проносился огонь; роскошный хвост искрился пышным султаном. Птица села на ветку, сложила мощные крылья и, изогнув грациозную шею, замерла.
Я восхищенно выдохнула. Мне невероятно повезло увидеть крайне редкий, практически вымирающий вид avis phoenix (в местных легендах ее называют жар-птицей) в естественной среде обитания. До чего же жалко, что я не могу запечатлеть этот момент для науки. Какой великолепный, сильный и здоровый образец! Эх, прикрепить бы ей к лапе техномагический датчик для отслеживания миграции!
Птица моего научного энтузиазма не разделяла. Она склонила голову и клюнула последнее оставшееся на ветке яблоко. Эй, стой! Куда?! Я первая на него глаз положила!
— А ну кыш! — зашипела я, замахиваясь в сторону птицы. Касаться ее огненных перьев я не рискнула, боясь обжечься. Но хотя бы прогнать ее шумом я могла.
Впрочем, птица оказалась не из пугливых. Заметив мои слабые попытки согнать ее с ветки, она склонила голову и снова клюнула яблоко.
— А ну иди отсюда! — уже громко рявкнула я, возмущенная равнодушием пернатой.
С моих пальцев против воли слетело заклятие водной сферы. Врезавшись в золотое оперение, оно зашипело, превращаясь в пар, и осыпалось искрами. Птице это явно не понравилось.
Расправив крылья, она резко заклекотала и бросилась на меня, норовя выклевать глаза. Ой-ой! Я закрыла лицо руками, и удары когтей и клюва пришлись мне по корпусу, по счастью, не сильно вредя благодаря толстому свитеру. Я пыталась отмахиваться, но птица нападала снова. От движения ее крыльев и тела с яблони стали сыпаться все новые и новые листья. Кажется, Змей перестал справляться…
Листья стали касаться земли, и все вокруг ожило и зашумело.
— Спускайся немедленно! — не своим голосом заорал Девар.
Легко сказать! Яблоня подо мной заходила ходуном, но птица и не подумала останавливаться, атакуя меня. Вот же дрянь пернатая, яблока ей жалко!
В порыве ярости я схватила подставившуюся жар-птицу за хвост и с силой дернула ее, заставляя на миг потерять равновесие. Птица качнулась, но вырвалась, отделавшись вырванным из хвоста пером. Не удержалась и я. Птица рванула вверх, а мы с пером устремились в противоположную сторону, прямо на землю.
По счастью, снизу меня страховали. Я приземлилась в объятия Змея. Его крепкие руки обнимали меня за талию, глаза сверкали нестерпимым огнем. Я была так близко, что снова почувствовала знакомый аромат парфюма. Прикрыв глаза, я задумалась, как отреагирую, если он прямо сейчас вопьется мне в губы страстным поцелуем…
— Сдурела?! — заорал на меня Змей, вместо жарких лобзаний встряхивая меня как тряпичную. — Ты что творишь?! Зачем драться с жар-птицей?!
Я недоуменно открыла глаза. Лес вокруг нас будто сходил с ума. Ветки раскачивались, из земли лезли какие-то корни, а с яблони сыпались серебристые листья, превращаясь в острые лезвия. Смертельный дождь полосовал все вокруг. Одно лезвие меня почти достало, но в последний момент я успела увернуться, отшатнувшись в сторону.