Диссертация ведьмы

В тот же момент весь мир разом потускнел, сделался черно-белым. Голову сдавило обручем, в ушах зазвенело. Воздух в груди кончился. Я попыталась нашарить пальцами нити магии, но вокруг была только пустота. Меня будто отрезало от источника.

Я тяжело села на землю, понимая, что сейчас потеряю сознание. Перед глазами все плыло серыми пятнами, но я все же увидела, что профессор тоже почувствовал страшную магию меча. Образ Змея рассеялся дымом, и перед Демьяном стоял обыкновенный безоружный человек.

Богатырь замахнулся мечом, но Девар, даже дезориентированный, ушел от удара. Гибкое тело руководителя было неплохо тренированным — видно было, что в мастерстве Демьян сильно уступает Змею. Только долго ли может продолжаться бой вооруженного здорового парня и безоружного полубессознательного мужчины?

Змей спотыкался, движения были рваными. В какой-то момент он почти пропустил удар, увернувшись лишь в последний момент. Меч прошел по груди, оставив царапину, мгновенно набухшую кровью.

Из раны хлынула не только кровь — но и сама жизнь. Змей тяжело упал на землю, не в силах подняться, а Демьян уже занес меч для последнего удара.

Я попыталась броситься на помощь, но не могла даже вскинуть руку — меня будто парализовало, даже крик застрял на губах, не способный оформиться в звук.

И когда меч уже завершал страшную последнюю дугу, беззвучная черная тень промелькнула на самой границе сознания, сместив направление удара. Меч прошел мимо, врезаясь в землю. А черная тень одним ударом отправила Демьяна в глубокий нокаут.

Сандер! Вампир убедился, что его противник точно без сознания, и кинулся ко мне:

— Цела? — произнес он с неподдельным участием.

— Меч… в ножны… — прохрипела я, с трудом разжимая губы.

Сандер понял меня с полуслова. Подхватив с земли проклятое оружие, он спрятал его в снятые с Демьяна ножны. В тот же миг краски снова вернулись в мир. В легкие ворвался воздух, а перед глазами перестали плясать серые пятна.

Я встала, опираясь на руку друга, но почти сразу же бросилась к руководителю. Девар сидел на земле, и его одежда была темной от крови. Рана была страшной. Вроде бы царапина, но черные края никак не желали срастаться, а лишь напротив, расходились, будто проклятие меча продолжало действовать, высасывая из Змея силу. Я коснулась раны ладонями, ощущая, что магия привычно потекла от сердца к рукам. Много, много магии! Обычным плетением я не смогла бы влить в рану столько сил. И помочь бы не смогла. Но сейчас источник щедро делился со мной, а я — со Змеем. Постепенно, будто нехотя, кровь стала останавливаться, а затем и рана стала стягиваться, превратившись, наконец, в тонкую засохшую царапину.

Я обессилено села на землю. Где там моя избушка с уютной лежанкой и одеялом?

— Ну и во что вы ввязались? — раздался сквозь шум в ушах недовольный голос вампира.

— Сандер, это Девар, мой руководитель. Девар, это — Сандер.

Мужчины смерили друг друга задумчивыми оценивающими взглядами.

— Вампир в закрытом мире? — слабо протянул Змей. — И какими же судьбами ты здесь оказался?

— Ветром занесло, — ухмыльнулся Сандер. — На твое счастье. А то лежал бы здесь тонко нашинкованный и не задавал бы лишних вопросов.

Змей усмехнулся в ответ:

— Спасибо, что уж. Вам обоим.

Я улыбнулась, поднимаясь с земли.

— А долго Демьянушка в отключке будет? — спросила я. — Допросить бы его надо про ведьму.

Я вкратце рассказала Девару и Сандеру о происхождении меча, но Змей лишь покачал головой:

— Вряд ли этот парень расскажет что-то еще. Если это была действительно ведьма, то она могла носить маскирующий амулет. Да и не местная она. Значит, мы не знаем, ни кто она, ни как выглядит, ни откуда пришла.

— Ну, может, хоть в деревне поспрашивать? Вдруг кто видел, с кем Демьян беседует? — предложила я.

В этот момент нас довольно бесцеремонно прервали. Прямо от терема Змея в нас полетели атакующие заклятья. Сандер тут же ушел с линии удара, Девар вскинул щит над собой и Демьяном, и только я не успела среагировать. Смертоносный удар влетел мне прямо в грудь… и рассыпался облаком искр, как мои заклятия когда-то разбивались об избушку и Лешего.

Я недоуменно смотрела на место удара, будто впервые увидела. Ого, да я нереально крута!

Возле терема мелькнула женская тень, и мы с Деваром, не сговариваясь, запустили ей вслед атакующие заклятия. Не попали — девушка растворилась в глубине двора. Мы бросились за ней вслед.

— Где ты, говоришь, домработницу-то нашел? — крикнула я на бегу.

Змей ответил:

— Сама ко мне вчера пришла наниматься. Прознала, что Василиса в отпуске.

Сандер скомандовал:

— Эллин отвлекает, а мы берем ее в клещи.

Девар кивнул, и они бесшумно разбежались в разные стороны, обходя клеть с боков. Я задумчиво проводила их взглядом. Вот я сейчас подойду ближе, и в меня снова прилетит заклятие. Отличный план. А меня кто-то спросил?

А еще я с запозданием поняла, почему ведьма пошла работать к Змею. Хотела убедиться, что Демьян посреди дороги не потеряется, дойдет с мечом до места назначения. А потом, когда осознала, что план провалился, решила раскрыть карты и атаковать. Но зачем ей нужно нас убивать?

Впрочем, думать времени не было. Я наскоро выставила перед собой магический щит и нырнула за клеть. Практически тут же рядом с моей головой полыхнуло очередное заклятье. Я постаралась укрыться, но ответный удар послать не забыла.

Ведьма спряталась в дальнем углу двора, за поленницей. Я пошевелилась, позволяя ей прицелиться, и снова скрылась, когда над головой пронеслась зеленая молния.

Вдруг из-за дровницы раздался приглушенный вскрик, удар и вспышка света, после чего все стихло.

— Эл, иди сюда! — крикнул Сандер.

Что? Уже все? Быстро они, однако, управились.

Я осторожно приблизилась. На земле лицом вниз лежала встрепанная бывшая домработница, а верхом на ней, зафиксировав женские кисти захватом, сидел мой друг.

Змей стоял рядом, сцепив руки за спиной и задумчиво изучая стеклянные бусы на шее противницы.

— Удивительно, как мы с тобой прозевали такой очевидный маскировочный артефакт, — произнес мой руководитель и стянул бусы через голову.

Иллюзия дрогнула и рассеялась. Пленница подняла на меня полные ненависти глаза, а я потрясенно охнула:

— Грета Гиз?!

Да уж, вот кого я действительно не ожидала здесь увидеть. Грета Гиз, заместитель ректора по учебной работе и моя заклятая приятельница. Умная, хитрая, готовая переступить через любого ради собственной выгоды… При необходимости она могла быть душечкой, рубахой-парнем, сплетницей-наушницей… да кем угодно! Но убийцей? Слишком уж она себялюбива, чтобы мараться в таком. Как же ее так угораздило?

— Ты как здесь оказалась?! И меч откуда взяла?!

— Отличный, правда? — растянула губы в улыбке Грета. — Научная разработка нашего университета! Есть и еще одна. Смотри!

Грета зубами коснулась маленькой брошки на одежде. Бах! И на месте, где она только что лежала, осталась лишь пустота.

Портативный телепорт! Отлично, мы болваны. И это даже уже не смешно. Так, стоп. Радиус действия такого телепорта — пять-десять метров. Она не могла далеко уйти!

Кажется, мы все трое пришли к подобному выводу, потому что к месту, где оставили Демьяна, рванули все одновременно. Но опоздали.

Наш гордый воитель толком не успел прийти в себя, как его снова оглушили: он сидел, с трудом вдыхая воздух, ножны с проклятым мечом пропали, а от самой Греты Гиз не осталось и следа.

Глава 14

— Отлично, — вздохнул Змей. — Пойдемте теперь уж в дом. Если этот меч — разработка университета, то можно попробовать поискать про него информацию в магической сети. Вдруг это объяснит, почему не последний человек в университете только что пытался нас убить.

— У тебя есть магическая сеть? — ахнула я. — Так что ж ты молчал? Я точно с тобой дружу!

Сандер фыркнул, но от комментария воздержался. Я уже почти вошла внутрь, как сообразила, что на улице распогодилось, а сквозь защитный купол проглядывает ласковое вечернее солнце. Я остановилась как вкопанная: