Диссертация ведьмы

О-о, вот и проявился мой неуправляемый дар. Стыдно-то как… Так, спокойно! Кто вообще сказал, что я должна сознаваться?

— А с чего вы решили, что это я? — вполне натурально возмутилась я. — Может вас Василиса чем наградила? Место дикое, болезней неизученных тут много…

Девар скрипнул зубами:

— Василиса моя домработница уже шесть лет! И за это время никаких проклятий я не получал. А вот после первой встречи с тобой все и началось! Выводы?

— Ну, значит, это не Василиса, а какая-та другая обитательница вашего гарема! — не сдавалась я. — Нельзя быть таким неразборчивым в связях!

Девар двинулся ко мне: медленно и неотвратимо. Я думала, в этот раз он меня все-таки придушит, поэтому благоразумно отступала. Не помогло.

На мои плечи навалилась тяжесть, такая невыносимая, будто я держала на себе каменную гору. Ноги подкосились, я села на землю, пытаясь вдохнуть воздух, но легкие будто горели огнем. Профессор надавил чистой силой, а она у него была весьма и весьма внушительной. Мне с моими крайне средними способностями нечего было ему противопоставить. Змей медленно приблизился.

— Кажется, я понял, — протянул руководитель, разглядывая меня как диковинку. — Частично управляемый дар? Весьма средние способности, да к тому же не всегда контролируемые… даже удивительно, как ты с таким набором попала в Магический университет, — он наклонился ближе, почти к самому лицу: — Думаешь, я не навел про тебя справки? Протеже ректора Корде, поступившая в университет по его протекции! Какое он задание дал тебе, отправляя сюда? Такое же, что и всем остальным?! Думала, сможешь меня обмануть?

Он резко ослабил давление силы и отвернулся.

— Можешь больше не тратить мое время, болтая сказочки про диссертацию! Я не собираюсь с тобой работать, — бросил он через плечо, уходя.

— Каким остальным? Про что вы? — с трудом выдохнула я, пытаясь подняться с земли. На что он намекает?

— Что бы вы ни затевали, у вас с Корде ничего не выйдет. Я не позволю, — произнес профессор, оборачиваясь в черного Змея. Гигантское существо взмыло вверх, подняв с земли тучу пыли.

Я растерянно смотрела ему вслед, ничего не понимая.

…В деревню я попала уже после обеда. Летний зной стал совсем невыносимым, людей на улицах практически не было. Даже одинокие собаки дремали в тени, вывесив наружу языки. Они не лаяли, лишь лениво провожали меня полуприкрытыми глазами, и снова впадали в дремоту.

Я шла по улицам, пытаясь найти хоть одного человека, которого не сморила жара. Мне повезло, у одного из домов мне попалась крепкая энергичная девица, которая, несмотря на погоду, возилась во дворе по хозяйству.

Разговорившись, мы с ней быстро нашли общий язык. В обмен на травки девица собрала мне небольшой узелок продуктов, заодно сообщив все местные новости, значимые и не очень. Так я узнала, что из-за засухи начал гибнуть урожай; староста отчаялся выдать замуж свою дочь-перестарку; у соседей сгорел овин, а в лесу завелась ведьма, которая летает ночами голышом на метле, соблазняет мужчин, а детей жарит на печи в лопате. Последняя новость меня порадовала особенно сильно. Интересно, какими деталями в следующий раз украсят мои похождения местные жители?

Я задумалась, как-то не сразу выцепив из потока информации еще одну новость: ведьму постановили извести. Решили без церемоний: привязать к кобыльему хвосту, сжечь ее вместе с кобылой и избушкой, а пепел развеять по ветру. Ого, однако, масштаб, даже кобылу не пожалели. Стоп! Что???

— Как сжечь?! — прервала рассказ словоохотливой крестьянки я. — За что?

— Как за что? За то, что безобразничает, — не поняла моего возмущения девица.

Ну уж нет, я так не согласна! Нельзя аспирантам аутодафе устраивать, они, между прочим, будущее магической науки!

— Да разве ж это безобразничает? — немедленно сменила тактику я. — Говорят, ведьму так просто не извести. А если ее обидеть, она потом мстить будет, а силы у нее ого-го! — я доверительно наклонилась к девице: — Я слышала, она одну деревню под корень извела, там теперь только дворы пустые и остались, а ни людей, ни животных… даже звери лесные теперь это место стороной обходят. А вот соседи ваши поклонились ей бочкой молодого вина, и она им дождь наколдовала. У вас вот урожай гибнет, а у них все растет и колосится!

— Правда что ли? — не поверила девица.

— А то! Своими глазами их репу видела, вот такая! — я выставила руки, пытаясь изобразить, какой обхват был у воображаемой соседской репы. Девица задумалась. А я решила ретироваться, пока у нее не возникли ко мне какие-нибудь неудобные вопросы.

На обратном пути к избушке я погрузилась в глубокую задумчивость. Необходимо было как-то организовать собственную безопасность, пока меня тут не привязали к кобыле. А еще нужно было навестить моего научного руководителя. Он, конечно, тот еще гад, и способности мои оскорбил, и вел себя отвратительно, но я со своим проклятьем тоже заварила кашу. Без него мне диссертацию не защитить, так что пусть уж лучше будет худой мир, чем добрая ссора.

Размышляя обо всем происходящем, я вдруг обнаружила, что иду по совершенно незнакомым местам, а впереди вместо поляны раскинулось что-то, подозрительно похожее на болото. Где это я? Остановившись возле какой-то коряги, я попыталась сориентироваться. По всему выходило, что моя поляна осталась где-то южнее. Я решила вернуться назад, откуда пришла, но спустя пять минут движения обнаружила, что стою у той же коряги возле болота. Что за чудеса? После того, как я вернулась к коряге в третий раз, я поняла, что дело вовсе не в моем топографическом кретинизме. Меня банально водили кругами.

Замерев, я стала внимательно смотреть по сторонам. Ну же, Леший, где ты прячешься? Мне показалось, что кусты возле болота слабо шевельнулись. Не отрывая от них глаз, я аккуратно взяла с земли палку… и бросилась в бой. Из кустов выскочил огромный заяц-русак и кинулся к лесу. Ох, быстр, не успею! Я прицелилась и запустила палку зверю вслед, сплетая другой рукой магический аркан. Палка попала зайцу чуть пониже спины, а вот аркан разлетелся искрами, не причинив вреда. Русак вскинул задние ноги и был таков.

Ну все, Леший ушел, теперь можно заночевать на болоте, сама я отсюда уже не выйду. И меня даже искать никто не будет, кроме моей избушки.

Кстати, об избушке. Об нее магия разбивалась так же, как об Лешего сейчас. И это, кстати, очень нехарактерно…

Я уселась на землю спиной к коряге и прикрыла глаза. Магия при соприкосновении с живым существом остается на нем и оказывает влияние — как мое проклятие на Змее. А разбиться искрами… Такое возможно, только если столкнуться с другой магией, ну как если бы заклинание разбилось о щит. Но тогда выходит, что и избушка, и Леший являются, по сути, сгустками чистой магии, а не живыми существами. Но это из разряда невероятного. Магический источник в каждом мире только один — он зарождается вместе с ним, существует, а затем постепенно иссякает, слабеет. Чем более развитый мир — тем слабее магия. В мире, откуда пришла я, источник уже стар. Поэтому сгусток чистой магии получить невозможно, только вытягивать нити для плетения. А если здесь источник молодой и сильный… Но, если это так, то какая же невероятная мощность должна у него быть?

Я стала сосредоточенно чертить на земле формулы и знаки, производя расчет. Возможно, это окажется ерундой… либо будет самым настоящим научным прорывом. Нужно пробовать.

— Ты бы хоть попыталась дорогу домой найти, — оторвал меня от моих научных изысканий недовольный голос.

Я подняла глаза. Передо мной на пеньке сидел молодой бородатый мужчина. Неподпоясанный, в одежде, вывернутой наизнанку. Даже сапоги у него были перепутаны — правый на левой ноге, а левый — на правой. Совершенно плутовские глаза отливали лесной зеленью. Вот так встреча. Ну, здравствуй, Леший!

— Мне и здесь неплохо, — хмыкнула я, стирая формулы. Эх, жалко, только все получаться стало! — А тебе что же, понравилось палкой пониже спины получать?