Страница 6 из 16
Через минуту она была уже в Зале Дожа. Постоянно включенная зеленая лампа мягко освещала книжные шкафы, полностью закрывавшие стены комнаты.
Сколько же необычайных магических событий, помогавших ей избежать коварных ловушек Каркона и его гнусных помощников, происходило в этих стенах!
Войдя сюда, Нина и в этот раз была готова к встрече с какой-нибудь очередной магией.
В первый момент не случилось ничего необычного. Она принялась внимательно разглядывать книжные полки, надеясь там обнаружить нечто, что послужило бы подсказкой.
И тут паркет затрещал под ее ногами. Нина отпрянула к стене, со страхом глядя на пол, в котором образовалась трещина, из нее потянуло кислой гнилостной вонью. И как предзнаменование чего-то плохого послышалась барабанная дробь.
Нина прижала перебинтованную руку к груди, не отрывая взгляда от расширяющейся на глазах трещины.
Бой барабанов звучал все громче, и из трещины выплыли два черных черепа. Девочка Шестой Луны задержала дыхание и уже была готова пустить в дело Талдом, испугавшись, что это очередная каверза Каркона. Черепа плавно поднялись в воздух и закружились над головой Нины. Барабаны смолкли, пустые глазницы черепов наполнились огнем, и широкие их челюсти задвигались.
Черепа заговорили!
Мы то, чем мы все будем.
Если ты этого не хочешь,
Передай нас сама знаешь кому.
СМЕРТЬ БЛИЗКА. СМЕРТЬ ОТМЕНЕНА.
ТОЛЬКО ЛЮБОВЬ СПАСЕТ ЖИЗНЬ.
Нина почувствовала, как стынет кровь в ее жилах. Дрожащим голосом она заговорила:
– Да-да, я передам вас одному из двух призраков Этэрэи, которых она направила сюда.
Пронзительный голос черепов зазвучал снова:
Мы будем здесь в ожидании смерти.
– Вы останетесь здесь, в этой комнате? А вы правда не опасны? – спросила девочка, пятясь к выходу.
Опасность придет издалека.
Черная Мгла – ее первый знак.
Скоро ты встретишься со Злом,
Которое бросит тебе вызов.
– Черная Мгла? А что это такое? – Нина впервые слышала о ней, поэтому откровенно испугалась.
Это темное облако,
Которое окутало убежище твоего врага.
Он затеял коварный шантаж.
Но Крылатый Лев воскреснет,
Чтобы стать на твою сторону.
Мэр тоже подвергнется испытанию,
Но без него у тебя ничего не получится.
Сказанное черепами хоть слегка и успокоило Нину, ей стало ясно, что на этот раз победить Каркона будет намного труднее, чем раньше.
– Прошу вас, объясните, в чем состоит шантаж? И как такое возможно, чтобы ожил Крылатый Лев? Я же сама превратила его в камень! А мэр!.. Что он должен будет сделать? Пожалуйста, ответьте!
Только призраки знают ответы на твои вопросы.
Наше дело – ждать прибытия смерти.
Свист и стук костей сопровождали каждое слово, произносимое черепами.
Слушай и перестань задавать вопросы.
Садовник и няня должны срочно покинуть виллу
И вернуться только поздно вечером.
Огонь в глазницах погас, и черепа умолкли.
Нина покачала головой: правила Алхимии Света становились все труднее для понимания. Почему Люба и Карло Бернотти должны уйти из дома? Их присутствие никогда не создавало ей каких-либо серьезных проблем. Она ломала голову, пытаясь понять смысл условия. Чтобы не ошибиться, следовало мыслить ясно и отчетливо и слушать свою особенную интуицию.
«Крылатый Лев… мэр… шантаж…» – повторяла она про себя, пытаясь найти связь между всем этим и понять, что же должно случиться.
Девочка на цыпочках вышла из Зала Дожа. Закрыв за собой дверь, она глубоко вздохнула, уже зная, что ее ожидают большие неприятности. Обвела взглядом холл виллы, надеясь обнаружить следы прибывших призраков Этэрэи.
В доме стояла необычная тишина, из спящих комнат не доносилось ни звука. В распахнутую дверь Зала Розовых Углов она увидела стоящие на большом столе грязные чашки с шоколадом, полупустые блюда с пирожными и кусками кремового торта, оставшиеся там со вчерашнего вечера. Ребята чуть не лопнули, будучи не в силах оторваться от вкуснейших сладостей, которыми угостила их в конце ужина Люба, после чего с трудом добрались до своих домов.
Многократно повторяемая уловка с затянувшимися допоздна занятиями, после которых они оставались на вилле «Эспасия», больше не срабатывала. Родители ребят уже с подозрением относились к этим занятиям. Особенно мама и папа Рокси. Хотя они, к счастью, не знали о том, что любимая подруга Нины была тяжело ранена каменным Воином Густавом Готембауэром, от чего уже полностью оправилась, но что-то их настораживало.
Сейчас Нина крайне нуждалась в друзьях, поэтому следовало придумать другую версию для их семей.
Встревоженный поведением Нины, Ческо спешно обзвонил Додо, Фьоре, передав им ее требование явиться на виллу «Эспасия».
Нина вошла в Зал Розовых Углов, где уже суетилась Люба и помогавший ей садовник Карло. Они уносили грязную посуду и прибирались в комнате.
– Привет, девушка! Наконец-то удостоила нас своим появлением! – ворчливо встретила ее русская няня.
– Да, и уже чувствую, как я соскучилась по своим друзьям. Кстати, они скоро будут здесь. Мы ведь не доставим тебе забот, правда? – спросила Нина нежным голоском.
Встреча с черепами ее сильно напрягла, и ей не терпелось поделиться тревогой с товарищами. А главное, надо было придумать предлог, чтобы заставить Любу и Карло покинуть дом. Черепа четко потребовали это!
Люба сняла скатерть, сложила ее и сунула под мышку:
– Я тебя поняла! Сейчас придут твои друзья, и я должна приготовить еще сладостей.
– Какая ты догадливая! – засмеялась девочка. – Огромное тебе спасибо! Но я была бы еще более благодарна, если бы ты и Карло помогли мне найти оправдание, которое успокоило бы их родителей. Потому что я хочу, чтобы ребята побыли со мной несколько дней… я чувствую себя такой одинокой… – Нина замолкла, ожидая реакции.
Садовник почесал макушку, а Люба покачала головой.
– Опять врать? Ну и что вы затеваете на этот раз?
– Прости, Люба, но ты же знаешь, что, если я тебя прошу о чем-то, значит, на это есть важная причина. – Девочка Шестой Луны подошла к няне и потерлась щекой о ее плечо.
Люба посмотрела на нее сверху вниз и встревоженно спросила:
– Что у тебя с рукой?
– Пустяки, поцарапала, не беспокойся, – ответила девочка, пряча руку за спину.
Садовник с подозрением посмотрел на нее:
– Ты что-то резала ножом?
– Хватит вопросов. Я же сказала: пустяки, ничего страшного, – огрызнулась Нина.
– Ну конечно, обычная история: сплошные секреты. Вся в своего деда! Но учти, если рана загноится…
Люба умолкла, увидев выражение лица девочки.
– Хватит о моей руке. Я не хочу обсуждать эту тему. Нам нужно срочно придумать убедительную отговорку для родителей моих друзей… Ну помогите же мне, прошу вас!
Карло поднял палец вверх:
– Можно сказать им, что ребята должны помочь мне наколоть поленья для каминов, разнести их по комнатам, сложить… а на это потребуется немало рук и времени… Как по-твоему? Может сработать?
– Отличная идея! Сработает наверняка, если вы лично пойдете и скажете это их родителям. Вам они поверят и не будут беспокоиться. Идите прямо сейчас. Чем раньше вы это сделаете, тем лучше.
И, прежде чем последовали возражения, Нина радостно чмокнула в щеку садовника, который покраснел от смущения как помидор.
– Сначала зайдите в «Карнавальную лавку», где работают родители Додо и Ческо. Проведете там прекрасно время среди масок и костюмов, – настаивала Нина. – Согласны?