Невеста пепельного принца

Скрупулёзно перебрав платяной шкаф, я выбрала чёрное длинное платье с фиолетовым отливом на свету. Крошечные нити серебряной вышивки по всему подолу на корсете вырисовывали яркий узор необычных цветов, похожих на колючие морозные кристаллы. Сплошной воротник закрывал шею, но при этом оголял плечи, к которым рукава шли от лифа. Полусвободные, очень аккуратные, и тоже с красивой вышивкой. Достаточно мрачно для событий прошедшей ночи, но абсолютно приемлемо в рамках политической работы. Причёску я заколола сама, выпустив несколько небрежных прядей. Перелив радужных глаз скрыла фиолетовой вуалью-сеточкой. Пора отправляться искать принца.

Первым делом я выглянула в кабинет. Демона там, ожидаемо, не было. Если он куда-то сбегал по утрам, то задерживался в этом «куда-то» надолго. Подозреваю, что он может быть где-то у Дерима.

Кое-как вызвав к себе Вильяма, я покинула покои. Пришлось потрудиться, чтобы найти хоть одного живого человека на этаже. Все куда-то запропастились. И такое затишье мне совсем не нравилось. Обстановка с каждым днём становилась напряжённее. Помню, как много народу было в первый день моего прибытия во дворец. А сегодня он будто вымирает.

Облокотившись на предложенную руку адъютанта-телохранителя, я смазано его поприветствовала. В общей озабоченности, которая отражалась и на лице моего спутника, я стала теряться в словах и всё чаще погружаться в собственные мысли, как бы закрываясь от мира. Сейчас не время для хаоса в душе, но когда он вообще спрашивал можно ли ему вторгнуться? Остаётся только хватать то, что можно спасти в этом торнадо чувств и переживаний. Прижать это поближе к груди, и крепко зажмуриться, надеясь, что скоро буря пройдёт.

— Вы сегодня выглядите траурно. — в будничном тоне вещал Вил. — Скорбите по лорду Малькофу?

— Он же вроде жив? — то ли спросила, то ли заверила я, не то чтобы сильно включаясь в диалог. Мысли были где-то рядом с магмовым драконом, таинственным приведением, далёкими хребтами гор, и колючей изгородью розового кустарника, за которым я краем глаза заметила знакомую тень.

— Мы этого не знаем.

Шаги стукались об пол тяжёлыми камешками, отдаваясь в стенах едва слышимым эхо. Солнце за огромными окнами светило так ярко, что приходилось жмуриться. Но там, где шла поросль розы, я отчётливо видела крылатого незнакомца.

— Где, говорите, Его Высочество? — резко перевела тему я, останавливаясь, неотрывно глядя в окно. Там внизу точно был этот… ангел? Не могу быть уверена в его происхождении.

— У него срочная встреча. — Вильям нахмурился, отследив мой взгляд. Тоже повернулся в ту сторону. — Неужели он тут…? — выражение лица моего телохранителя стало совсем нехорошим.

— Какая прекрасная возможность завести новое знакомство. — произнесла с холодом, пытаясь замаскировать надменностью собственную робость. Может я и не должна лезть не в своё дело, но кто сказал, что в этом дворце с некоторых пор остались «не мои дела»? Пора подглядеть чужие карты.

— Что? Нет. Нет, Его Высочество будет крайне недоволен. — мне послышался испуг в голосе Вила.

— Пойдём. — скомандовала, теперь уже вовсе не прогулочным шагом направляясь к выходу из дворца. Эти окна ведут в сад на заднем дворе. — По пути расскажешь кто это такой.

— Послушайте, это может стать большой ошибкой. — я думаю, что Вильям был бы счастлив схватить меня сейчас за руку, как маленького ребёнка, и оттащить от большой злой собаки. Но он адъютант, а я — регент принца. К тому же его законная невеста. Истинная пара. У Вила связаны руки. А у меня кончилось терпение.

По каменным ступеням я слетела, почти не чувствуя их под ногами. Спешила. Колотилось сердце. Боялась упустить. Дорогая роспись стен мелькала мимо меня, совершенно не цепляя взгляд. Я часто любовалась фресками, подолгу останавливаясь у каждой из них в свободную минутку. Но не сейчас.

Массивные двери были распахнуты настежь, у них стояло двое охранников в красивых мундирах. Они низко склонились передо мной. И по приказу Вильяма тут же закрыли путь к отступлению, схлопнув створки. Не знаю для чего он это сделал, но, видимо, так будет лучше.

— Я прошу вас, это не простой ангел, он… — адъютант спешил за мной, словно в молебном жесте вытягивая ко мне руку. Но коснуться не смел.

— Добрый день, Ваше Высочество! — жизнерадостно поприветствовал меня невообразимого роста крылатый мужчина, совершенно неожиданно выйдя из-за дерева. — лорд Вильям кех Шерн. — дружелюбно кивнул ангел.

Похоже, он всё это время опирался плечом о дерево, и спокойно уничтожал леденцы в металлической коробочке. Вот сейчас только что отправил в рот последний, и спрятал коробок в нагрудный карман.

Я задержала дыхание, пытаясь взять себя в руки перед лицом столь устрашающего создания. Бледный, значительно белее Вардена. Почти снежный. Светящиеся глаза, как полная луна сквозь морозные облака. Волосы цвета бездны, почти не отражающие свет. Длинные, до пояса. Заколоты какими-то бронзовыми кольцами, схожими со звеньями от цепи для узников. И только крылья белые, похожие на мутное глянцевое стекло, в котором затаилась душа мороза. Точь-в-точь, как Ключ из Института. Только противоположенной стихии. Ангел смотрел на меня с любопытством, почти не отрывая взгляда от моей вуали.

— Добрый день, Архимаг Светлых фьордов, Ханс Ол. — максимально уважительно поприветствовал пришельца мой телохранитель, отвешивая целый поясной поклон. Только вот мужчина больше не удостаивал Вильяма вниманием. Он целиком подарил его мне.

— Принц Варден так не хотел нас знакомить, но я польщён вашим стремлением сделать это вопреки его намерениям.

— Добрый день… Архимаг Ханс. — на большее меня не хватило.

15

Я успела пожалеть, что решилась на это «знакомство». Появилось смутное сомнение, что до добра оно не доведёт. Да и вообще я вдруг ощутила себя на месте тех несчастных жертв моего флёра, которые были не способны отвести взгляд от переливов в моих глазах. Я точно так же пялилась в лунное зеркало в обрамлении золотистой радужки, и всё пыталась мысленно заставить себя посмотреть в любое другое место. Но не выходило. Благо хоть желания наброситься на ангела с поцелуями у меня не возникало. Только неясный страх и понимание того, что я хочу сейчас же оказаться как можно дальше отсюда.

— У вас очень необычные глаза. — кое-как сформулировала я первую фразу, ведь дальше тянуть молчание было невозможно. Сам же Архимаг не делал ни единой попытки продолжить диалог. Просто пялился на меня и улыбался. По-доброму так, мягко. Как психиатр, честное слово.

— Оу, спасибо, Ваше Высочество. Польщён что вы заметили. Это особая магия моих сородичей. Но на вас она, похоже, не работает. — он только что признался, что пытался воздействовать на меня своими чарами, но они почему-то не сработали? Зато мне удалось моргнуть и перевести взгляд на более интересное дерево справа от ангела.

— А как, простите, она должна работать? — на всякий случай уточнила я. Подозрительный крылатый гад не ответил, загадочно пожав плечами.

— Его Высочество, принц Варден вскоре должен с вами встретиться. — встрял в диалог мой телохранитель. — Мы, наверное, не будем отнимать Ваше время… — ангел всё же посмотрел на Вильяма, из-за чего тот вдруг запнулся. В следующий миг из носа адъютанта капнула кровь. Вил пошатнулся, его глаза закатились, и мужчина повалился навзничь.

Вначале я хотела его поймать, но быстро поняла, что сил мне не хватит, чтобы удержать бессознательное тело здорового демона, и просто отпрянула. В груди похолодело.

— Может быть примерно так. — усмехнулся теперь ещё более жуткий ангелочек. — Жаль, с людьми не работает. Зато теперь мы можем поговорить наедине.

— Вы в курсе, что это нападение на представителя королевской власти!? — мой голос дрогнул, и скрыть в нём ужас было невозможно. Я сделала несколько шагов назад.

— И что, вы теперь объявите Светлым фьордам войну? — я не понимаю, что так веселило крылатого монстра, но мне было вовсе не до смеха.