Клан

— Да ну нахрен, — поражённо выдохнул Стриж, посмотрев в указанном направлении.

Зрелище действительно было удивительным. Арес садовыми граблями чесал бок одной из морских коров. Животное фыркало от удовольствия, щурилось и смешно подёргивало короткими ластами. Да и у обычно сдержанного репликанта лицо сияло от восторга.

— Он им всем уже имена дал, — тихо сказал Максимилиано.

Лёха лишь обалдело покрутил головой. Он ожидал такого поведения от Мии или Максимилиано, для которых животные были частью души планеты, но никак не от головореза-репликанта, которому убить проще, чем чихнуть.

— Вызывают? — ткнув пальцем за спину, уточнил тиаматец.

— Ага, — кивнул Лёха, возясь с завязками штанов.

— А ты где так вымазался? — Максимилиано кивнул на бурые разводы, покрывающие торс Стрижа.

«Свинья везде грязь найдёт!» — тут же влезла Белочка.

— Да так, — махнув ладонью, неопределённо ответил Лёха, игнорируя очередную шпильку «квартиранта», — поэксперементировал над симбиотом.

— Удачно?

— Вполне, — кивнул Стриж, стягивая штаны.

Прыгнув в море, он лёг на спину и уставился в бездонное синее небо, ненадолго представив, что отдыхает на курорте. И нет ни другого мира, ни демона, ни чёртовых межклановых разборок, а только он, море и небо.

Увы, то был лишь краткий миг покоя. Не стоило заставлять графиню ждать, а потому после быстрого, но тщательного мытья, он выбрался из воды, переоделся в чистое и поспешил на встречу.

Клетка перед зеркалом-порталом вызвала приступ ностальгии: прямо как тамбур на родном КПП, даже помощник дежурного присутствует, пусть и в латах вместо бронежилета.

— Как же я вас ненавижу, — вместо приветствия сообщил Робин, выступающий в роли того самого помдежа.

Рядом с ним безучастно таращились на пустотников два стража-голема. Напоминание о том, что пустотники хоть и обличены неким доверием графини, но всё ещё не до конца.

Оторвав зад от табурета, рыжий подошёл к решётке и загремел ключами, отпирая замок. Подчёркнуто неторопливо, всем своим видом демонстрируя недовольство визитёрами.

— Что, Хлоя томится в одиночестве? — поддел его Стриж.

— Да пошёл ты, — огрызнулся Робин, распахивая дверь клетки. — Сиди тут, мёрзни, ожидай, пока ваши милости изволят морды явить. Будто дел у меня других нет.

— По кухне шарить да винный погреб обносить? — уточнила Миа.

— И это тоже, — ничуть не смутился пройдоха. — Но сначала надо помочь паре ребят из прислуги избавиться от лишнего груза. А то они, бедолаги, сегодня жалованье получили и теперь страдают, таская в кошельке тяжёлые монеты.

И с горестным вздохом продемонстрировал колоду карт, давая понять, что собирается применить для оказания неотложной помощи слугам.

— Ты прям герой, — наигранно восхитилась эльфийка, проходя мимо. — Всегда готов прийти на помощь.

— Ага, — согласился рыжий, на секунду задержав взгляд на её заднице. — Так что давайте живее, вас там уже заждались.

Стрижу это не понравилось. Такая спешка не сулила ничего хорошего.

Робин проводил пустотников до кабинета Лауры.

Увидев рядом с графиней Дарана и Райну, Лёха с трудом сдержал тяжёлый вздох. Похоже, он прав в своих прогнозах и намечается очередное нелёгкое дельце.

— Мы добыли информацию, что вы просили, — сообщил Даран, едва дверь за пришедшими закрылась. — Удалось отыскать почти всех пустышек из той же партии, в которой были вы. Несколько досталась рубежникам, несущим службу на границах, парочка — отличившимся представителям других кланов, но большая часть отправилась Змеям.

Такое «удачное» совпадение вызвало приступ здоровой паранойи, но высказывать подозрения вслух Лёха не стал. Даже если реальный список шире и там есть кто-то из Кречетов и их союзников, начать всё равно имеет смысл с Гарма и его гадюшника. А параллельно обзаводиться собственными шпионами и осведомителями, способными перепроверить эти данные.

— Отличные новости! — широко улыбнулась Миа.

— И да, и нет, — откинулась на спинку кресла Лаура. — Большую часть тех пустотников, как и вас, Гарм предназначил верхушке клана.

— А после событий в Серебряном Полозе и покушения на самого графа, охрана таких персон усилена в разы, — добавил Даран.

— Сложная задача — это не тоже самое, что невыполнимая, — напомнил Лёха. — К любой цели можно найти подход.

Капитан стражи кивнул:

— Можно, но это и не потребуется. В следующем месяце у Змеев будет обряд инициации. Все значимые фигуры из списка соберутся в одно время и в одном месте. Есть шанс убить двух уток одной стрелой. Вы освободите своих собратьев и обезглавите гадюшник, надолго выводя его из игры.

Лаура поджала губы и отвела взгляд. Похоже, этот разговор навёл её на невесёлые мысли о том, что когда-то Гарм точно также обсуждал атаку на её собственных родичей.

— Надо думать мы должны сделать всё сами и так, чтобы ничто не указывало на Кречетов? — прищурилась Миа.

— Это очевидно, — подала голос Райна.

Лёха кивнул, обдумывая варианты. Собственно, самым очевидным и логичным будет использовать крылатые эгиды, раз уж вся группа ими укомплектована. Осталось лишь решить один вопрос и сделать это правильно, не попавшись на сокрытии информации.

— Мы успели узнать от Кьеля интересную информацию, — говорить приходилось осторожно, выверяя каждое слово, — но проверить на практике пока не успели. Он упоминал, что крылатые эгиды можно подзаряжать, убивая демонов. Если разобраться как именно это делать — мы сможем обеспечить энергией весь отряд, а потом испортить Гарму праздник.

Кажется, сработало. Даран подозрительно сощурил единственный глаз, но обвинять пустотников в утаивании важных сведений не стал. Во всяком случае пока.

— Рискованно, — задумчиво почесал подбородок капитан. — Алексу потребуется в одиночку лететь в эгиде куда-то за границы империи, отыскать там разлом или одинокого демона и найти способ перекачать энергию в броню.

«Это так мило! — умилилась Белочка, возникшая перед Дараном в образе анимешной девочки в кружевном платьице. — Он волнуется о нашей безопасности!»

Повернув к Лёхе лицо с непропорционально большими глазами, она восторженно спросила:

«Ты видел? Нет, ты это видел?!»

«Я теперь развидеть это не смогу, — признался Стриж, у которого начал дёргаться глаз от контраста обычного мира и рисованного мультперсонажа. — Просто ремейк фильма «Кто подставил кролика Роджера».