Страница 6 из 53
Клаус дежурил вторым. Уже исчезли звёзды. Близился рассвет. Ужасно хотелось спать. Парень зевнул и решил проверить охранников. Всё было спокойно. Никто не спал. Все понимали, что сейчас от них зависит жизнь их близких. И крестьянам пришлось стать воинами. Такова жизнь. И всё же, в глубине души они понимали, что справится с вооружёнными солдатами в открытом бою у них нет и шанса. Все свои надежды люди связывали с замком.
Юный герцог вернулся на свой пост, и сразу же к нему подбежал посыльный от брата. Вернулись Алексей и Ангел. Клаус облегчённо вздохнул и направился к Петру. Войдя в комнату, он просто остолбенел от увиденного: Алексей сидел на скамье, перемазанный чем-то зелёным, а молодой герцог держал кинжал у его горла. Ангел, ужасно грязная, спала на другой скамье.
— Это они? — спросил Пётр брата. Клаус ещё раз оглядел десантника, взглянул на спящую девочку.
— Без сомнения. Где вы были?
— Ходили за Зелёным жезлом.
Клаус не поверил своим ушам.
— Что? — переспросил он.
— Ходили за Зелёным жезлом, — повторил Алексей. — А нельзя ли убрать кинжал от моего горла?
— Нет, — сказал, как отрезал Пётр, — пока я не буду уверен, что ты не враг нам. Рассказывай.
— Когда я вышел из купальни, ко мне подбежала Ангел и сказала, что с нами хочет поговорить леший.
— Кто? — в один голос спросили братья.
— Леший, — повторил Алексей, — хранитель здешних лесов. А девочке об этом рассказал домовой.
На этот раз братья промолчали, и Алексей продолжил рассказ:
— Он же показал девочке тайный ход, неизвестный вам. По нему мы вышли из замка и оказались в тылу осаждающих. К счастью, нас не заметили. Мы стали углубляться в лес и встретили лешего. Он похож на человека, только длинный какой-то, нескладный, весь покрытый мхом, а кожа больше похожа на кору дерева. Мы едва поспевали за ним. Он привёл нас к огромному дубу, и сказал, что хочет отблагодарить. Оказывается, та русалка, что нам встретилась, пыталась выгнать его из леса. Сам леший и не поддерживает ни добро, и не зло, но будет помогать только тем, кто не вредит лесу. А вот та русалка была сущим злом. Губила всех подряд: и людей, и животных. Даже самого лешего пыталась убить. Не смогла. Выгнать его из леса у неё не получилось, но и он не мог с ней справиться. Днём лесные звери поведали ему о смерти русалки, и он решил отблагодарить нас. Поэтому и привёл к дубу — самому доброму месту в лесу. Он рассказал, что много веков назад в дупле этого дуба что-то схоронил известный маг. А теперь он, леший, отдаёт это нам, так как время пришло. Я залез на дуб, увидел в дупле жезл и попытался его достать. Но едва я дотронулся до него, как меня отбросило. Очнулся уже на земле. Ангел привела меня в чувство. Она же и достала жезл. Потом мы вернулись сюда. Вот и всё.
Братья подошли к спящей девочке. Она спала, прижимая к себе золотой жезл, украшенный изумрудами. Пётр хотел взять его, но тотчас отдёрнул руку.
— Почему ты назвал этот жезл зелёным? — спросил Пётр.
— Так называл его леший, — ответил Алексей. — Возможно, из-за этого изумруда.
— Может быть, — согласился Клаус.
И тут желудок десантника напомнил о себе громким урчанием. Хозяин сразу вспомнил, что его гость не ужинал, и они отправились в кухню, где с аппетитом позавтракали.
Глава 5
Наступило утро. Поднявшееся солнце осветило площадку перед воротами. За ночь с неё исчезла вся трава, а в метрах в пятидесяти от ворот появился столб. Посмотрев на него, Джастин побежал за Петром.
На стену они пришли втроём: Пётр, Клаус и Алексей. По пути они встретили Бернарда, и Лазарев попросил его принести бинокль. Где находятся вещи Алексея, мальчик знал, а вот что такое бинокль пришлось объяснять. Но и без прибора мужчины разглядели и столб, и привязанную к нему девушку.
— Что скажешь? — спросил Пётр младшего брата.
— Она человек, — ответил Клаус. — Что будем делать?
Десантник не ответил. Он не отрывал взгляда от девушки. Парень узнал её, но не мог поверить своим глазам. Она не имела ничего общего с этим миром. Впрочем, как и он сам. Тут подоспел Бернард с биноклем. Алексей взял прибор и убедился, что глаза его не обманывали.
— А вот и подросток из нашего предсказания, — сказал он. — Это моя сестра. Ей пятнадцать лет.
— Твоя сестра? — переспросил Клаус. — Но как она сюда попала?
— А как я здесь оказался? — ответил Лёша вопросом на вопрос.
Этот разговор показался Петру сущей белибердой, но он не стал заострять на этом внимание. Сейчас его больше интересовал вопрос: как помочь девочке? Ответ пришёл сам. К воротам подошёл высокий мужчина.
— Я хочу сразиться с самым титулованным человеком в замке! — крикнул он. — Если я выиграю, девушка умрёт! Если проиграю, вы можете забрать её.
— Он тоже человек, — прокомментировал Клаус. — И вчера его не было.
— Кто ты? — крикнул Пётр. — И какой титул ты носишь?
— Моё имя тебе ничего не даст, — ответил незнакомец. — Мой господин присвоит мне титул того, кого я одолею.
— Похоже, мне придётся драться, — вздохнул Пётр. Клаус и Алексей не обратили внимание на его слова, обсуждая что-то своё.
— Ты можешь на время дать свой титул кому-нибудь другому, хотя бы мне, — сказал юный герцог другу.
— Нет, — ответил Лазарев, — я сам пойду.
— И кто же ты? — вмешался в их разговор молодой герцог.
— Он принц, — ответил за друга Клаус. — Муж принцессы Ребекки.
Пётр и стоящие рядом крестьяне преклонили колени. Алексей разрешил им встать. Они поднялись, но взгляды людей то и дело обращались к принцу. Видеть молодого герцога работающим в поле, стало для них привычным делом, а вот принца видеть не приходилось.
Историю принцессы Ребекки знали все. Как и то, что она вышла замуж за своего спасителя. Новость о принце разнеслась мгновенно. А его самого в данный момент мучил вопрос о спасении сестры.
— Я принимаю вызов! — крикнул десантник. — Какое оружие?
— Выбор твой, но я бы предпочёл кинжал. Бьёмся до смерти.
— Пусть будет кинжал, — согласился Алексей.
— Может лучше меч? — спросил Клаус.
— Ты же видел, как я им владею, — усмехнулся принц. — Так что лучше кинжал.
— У тебя он есть?
— Нет.
— Возьми мой.
Клаус протянул другу свой кинжал. Алексей осмотрел его. В умелых руках этот клинок был грозным оружием. А руки принца были умелыми. Служба в армии в десантных войсках научила многому.
— Я выхожу! — крикнул Алексей.
Пётр приказал приоткрыть ворота ровно на столько, чтобы Алексей смог выйти, но никто не смог войти. Принц вышел. Со стены было хорошо видно, как он уверенной походкой направился к незнакомцу. Они обменялись парой фраз. Потом ещё парой. А потом незнакомец бросился на Алексея. Десантник легко отбил удар. Кинжал отлетел в одну сторону, а незнакомец в другую. Но тут же он вскочил на ноги и бросился на противника. Они покатились по земле. Нападавший попытался задушить принца, но тот разжал его руки и ударил головой. Через мгновенье они оба были на ногах. Но при этом десантник успел поднять свой кинжал и попытался нанести удар. Незнакомец успел перехватить его руку и ударил в живот. Лазарев согнулся пополам.
Люди в замке наблюдали за дракой затаив дыхание. Принц стал проигрывать. Вот он опять упал, откатился в сторону и быстро встал. И опять с кинжалом в руке. Его атака была стремительной. Алексей провёл обманный приём и всадил в противника клинок. Незнакомец рухнул к его ногам. Десантник вытащил кинжал и вытер его об рукав.
— Я победил! — крикнул он и твёрдым шагом направился к столбу, перерезал верёвку, забрал потерявшую сознание сестру и, не оглядываясь, направился к воротам.
Пётр и Клаус ждали его около ворот. Алексей передал Наташу юному герцогу, а сам выглянул наружу. Он чего-то ждал. Вдруг поверженный враг вскочил на ноги и, быстрее зайца, бросился к замку. Не забыв, однако, поднять свой кинжал.
— Быстрее, — прошептал десантник. — Быстрее.