Страница 15 из 53
— Щиты! — крикнул он гномам. — Несите щиты.
Из щитов быстро сложили дорогу к Алексею. Десантник выбрался из пещеры и попросил огня. Ему сразу же передали факел. Лёша бросил его в пещеру. Смола полыхнула, а вход закрылся. Громкий рык потряс горы и стих.
— Кто это был? — спросил поражённый Стор.
— Не знаю, — ответил Алексей. — Он не представился.
Беки и Наташа тут же повисли на нём.
— Со мной всё в порядке, — сказал им Лазарев. — Как вы открыли дверь?
— Случайно, — улыбнулся Клаус. — Оказывается, это сказки, что только кровь девственницы может сдвинуть камень. Моя тоже сгодилась.
Все вместе вернулись они к разбитому лагерю. Гномы — молодцы! Времени зря не теряли: все люди были перевязаны и накормлены. Самые слабые были закутаны в одеяла. Остальные готовились к ночлегу. Кроме того, в Царство гномов были отправлены гонцы с просьбой о помощи. Сами воины разбились на три группы. Одна стояла на страже, другая помогала раненым, третья была с Клаусом. Вызволив Алексея, третья группа тоже стала готовиться к ночлегу. Разумеется, правильнее всего было поскорее уехать отсюда, но это было невозможно из-за большого количества раненых.
Алексей присел около костра. Ему налили похлёбки, и он принялся за еду. К нему тут же подсели Беки, Наташа, Бернард, Ангел и её отец. Девочка ни на шаг не отходила от него.
— Я хотел ещё раз поблагодарить вас за спасение, — сказал священник.
— Благодарность принимается, — ответил Алексей. — Но я был не один.
— Я благодарю вас всех. Вижу, на вас возложена миссия.
— Хотел бы я знать, почему все так думают.
— Просто многие знают легенду о семи жезлах. Два из них я увидел сегодня. К сожалению или к счастью, один из них находится у моей дочери. Я бы очень хотел, чтобы Вероника вернулась со мной домой, но боюсь, что это невозможно.
— Мы позаботимся о ней, — сказал Клаус. — Бернард, а ты нашёл своих родителей?
— Нет. Отец Конрад, вы знаете, что с ними случилось? Нет многих жителей нашего села.
— Все они мертвы. Сэр Алексей, сколько пещер вы нашли?
— Четыре.
— Ваше счастье, что не нашли пятую. Основная часть людей была убита в ней. Меня тоже в неё отправили, но почему-то не убили. Я несколько дней провёл там, и всё, что я видел, я хотел бы забыть. Это слишком ужасно, чтобы рассказывать. Два монстра посещали эту пещеру. Они мучали людей, но служили третьему. Я не могу вспомнить, как он выглядел. Мой разум отказывается сделать это.
Конрад замолчал. Повисло тягостное молчание, и только стоны раненых нарушали тишину. Внезапно Ангел вздрогнула.
— Что-то происходит, — сказала она. — Что-то на нас надвигается.
Алексей вскочил, оглядываясь по сторонам. От горы надвигался чёрный туман, и что-то в этом тумане было. Многие это почувствовали. Те, кто мог ещё двигаться, отползали подальше от тумана. Гномы схватились за топоры. Людям, что могли ещё держаться на ногах, дали кинжалы.
— Я могу помочь, — сказала Ангел и, взобравшись на крышу кареты, подняла свой жезл. Яркий зелёный свет осветил людей. Гномы стали перетаскивать раненых поближе к карете. Чёрный туман окружил их. Лишь свет Зелёного жезла сдерживал туман. Жезл Алексея засветился красным светом, и в тумане стали видны чьи-то тени.
— Знакомая ситуация, — сказал десантник.
— Надеюсь, сейчас мы не уснём, — ответил Стор, поудобнее ухватив топор.
Не говоря ни слова, Алексей залез на крышу кареты и, с размаху, вбил в неё свой жезл. Свет вокруг стал зелёно-красным. Зелёный свет защищал, а красный — показывал чудищ в тумане.
— Опять мы встретились, — раздался голос.
— Опять, — подтвердил Алексей.
— Ты хочешь убить меня? — спросил неведомый голос. — Так иди же ко мне.
— Лучше ты подойди ко мне, — С этими словами Алексей слез с кареты и встал рядом со Стором.
— Ты меня приглашаешь? Смелый. Или безрассудный. Кто же ты, человек с волшебным мечом?
— Я уже говорил. Я просто человек.
— Я принимаю твой вызов. Выходи.
Алексей вошёл в туман. Меч в его руке засиял. Этот свет заставил муть отступить. Вокруг парня расчистилась небольшая площадка. Послышался смешок, и туман стал собираться на этом месте в человеческую фигуру. Чем плотнее становилась фигура, тем меньше пелены оставалось вокруг. Крик ужаса прокатился среди людей, когда они увидели скрывающихся во мгле монстров. Но крики быстро стихли. Чудовища не нападали, а просто стояли, свирепо глядя на людей.
Волшебный меч перестал сиять, а перед Алексеем появился человек.
— Ты без оружия, — сказал десантник.
Туманный человек усмехнулся и взмахнул руками. Его кисти вытянулись и превратились в два заострённых лезвия. Немедля ни мгновения, противник напал на Алексея. Десантник ловко отбил удары своим мечом, а затем сам перешёл в наступление и смог отрубить противнику руку. Вернее думал, что отрубил. Меч легко прошёл сквозь руку, абсолютно не повредив её. Монстр засмеялся и ускорил темп.
— Вот видишь, — сказал он Лазареву, — твой волшебный меч ни на что не годен. Мне он не опасен. Сдавайся!
— Ни за что! — ответил десантник, отражая удары. — Я справлюсь.
Туманный человек изловчился и полоснул лезвием по руке Алексея. Закапала кровь. Парень выронил меч, а монстр как ошпаренный отскочил в сторону. Лезвие, только что ранившее Алексея, исчезло. И, судя по всему, чудовищу это не понравилось. Десантник бросился в рукопашную и, как только он ударил туманного человека, тот стал распадаться. От каждого удара Алексея, исчезала частичка монстра. Наконец от него остался едва заметный дым.
— Кто ты? — прохрипел он.
— Я уже говорил. Я обычный человек, — ответил принц и нанёс последний удар. Туман исчез. Чудища стали отступать к пещерам.
— Уходите, — сказал им Лазарев. — Уходите и не возвращайтесь.
Когда последние монстры скрылись в пещерах, к Алексею подошла Наташа.
— Я не поняла, как ты смог его победить, — спросила она брата.
— Я сам не понимаю. Меч не причинил ему ни малейшего вреда, а от моих ударов… он словно обретал плоть. Я чувствовал её.
— Это необычно, — сказал незаметно подошедший отец Конрад, — но здесь возможно всё.
Где-то далеко красивая белокурая девушка отчаянно выла.
— Что это за человек?! — кричала она. — Почему я не могу увидеть его в волшебном зеркале?! Почему он не назвал своего имени?!
Она прекратила рыдать и обратилась к сидящему рядом мужчине:
— Ты должен мне помочь. Он справился с моим любимым монстром. Я так долго его создавала. Даже меч Акиры оказался бессилен, а этот парень победил голыми руками. Что же мне делать?
— Создай ещё одного монстра, — равнодушно ответил мужчина.
— У меня их ещё много. Просто этот был самым удачным.
— И сколько он существовал? Лет двадцать, наверное?
— Мне меньше лет, чем ты думаешь, — холодно ответила девушка.
Прошло немного времени, и усталость взяла своё. Люди и гномы уснули. Лишь несколько часовых по-прежнему бодрствовали. Среди них был и Алексей. Как ни странно, именно ему спать совсем не хотелось. Десантник умылся холодной водой и задумался. Гномы дали понять, что всех людей они не могут принять. А бывшие пленники были слишком слабы, чтобы самим добираться до своих селений. Что же делать? У них своя миссия, но и людей бросать нельзя. Внезапно меч засветился голубоватым светом. Алексей поднял глаза и увидел Акиру.
— Я что, сплю? — спросил он мага.
— Нет, — ответил Акира. — Ты и в первый раз не спал. Ты можешь меня видеть только потому, что не подвластен колдовству. Я не знал, что твоя жена — фея.
— А моя тёща — волшебница. Кстати, а чем они отличаются?
— Волшебницы творят свои заклинания при помощи взмахов рук, а феям для этого нужны волшебные предметы.
— Например?
— Ну, скажем, палочки, перстни и прочее.
В голове Алексея возник образ шамана, увешенного магическими побрякушками.
— Не совсем так, — Акира тоже улыбнулся. — Шаманы отличаются от фей. По своей силе шаманы находятся на одном уровне с колдунами, только используют свою довольно специфическую магию. Феи не то, чтобы сильнее или слабее их, они просто другие. Их главное отличие от остальных магов — любовь. Полюбив своего избранника, она привязывает свою жизнь к его жизни. Умрёт он, умрёт и она. А вот твоя тёща не полноценная волшебница.