Страница 12 из 53
— Я узнала столько увлекательного! — воскликнула она. — Лёшка, ты даже не представляешь как здесь интересно. Стор рассказал мне о жизни гномов, о двух их героях: мастере Залеле и воине Сказаре. Если бы у меня были мои вещи! Я специально для таких случаев взяла с собой тетрадь и ручку. Даже диктофоном обзавелась. Обидно. У меня, конечно, память хорошая, но вдруг я что-нибудь напутаю.
Наташа ещё долго восторгалась гномами, а остальные потихоньку готовились к ночлегу. Рудокопы побоялись останавливаться в пустой деревне и поэтому отъехали от неё на довольно приличное расстояние. Ночевать решили прямо в поле. Парни распрягли коней и пустили их пастись. Девочки помогли приготовить ужин, а потом все наслаждались вкусной похлёбкой. Наташа чувствовала себя как в сказке. Опасной, но всё же сказке.
Солнце село за горизонт. В небе зажглись яркие звёзды. Воздух был напоён ароматами трав. Пела какая-то птица. Наташа сидела у костра, завернувшись в одеяло, и сама не заметила, как уснула. Постепенно все уснули, кроме часовых. Те должны были меняться каждые два часа. Наступила третья вахта. На дежурство заступили Алексей и гномы Стор и Бор. По земле стал стелиться туман.
— Что-то рановато, — заметил Стор. Они встали, сжимая в руках оружие. Туман становился всё гуще и гуще. Он уже полностью закрыл спящих людей. Что-то зловещее было в этом мареве. Алексей услышал, как упали дежурившие с ним гномы. Он продолжал стоять, сжимая в руке меч.
— Кто ты? — послышался чей-то шёпот.
— А ты кто? — спросил в ответ Алексей.
— Я тот, кого тебе следует опасаться, — ответил тот же голос.
— Где ты? — снова спросил Лазарев.
— Повсюду, — был ответ.
— Я не боюсь тебя, — он и в правду не чувствовал страха.
— А надо бы. Ты так и не ответил кто ты.
— Человек. Обычный человек.
— Ты странный. И на тебя не действует мой колдовской туман.
Голос ждал, что Алексей что-то скажет в ответ, но тот молчал. Принц пытался определить, с какой стороны раздаётся голос. Напрасно. Казалось, что он идёт отовсюду. Раздался шорох. Он тоже шёл со всех сторон. Кто-то подступал к парню. Внезапно меч засветился. Поначалу его свет был тусклым, но постепенно становился ярче. Алексей поднял меч. Какие-то тени скрылись в тумане. Парень подошёл к Стору и потряс его за плечо. Тот открыл глаза.
— Что случилось? — спросил он.
— Не знаю. Буди остальных.
Вдвоём они стали будить спящих. Меч светился всё ярче и ярче. Потом к свету меча присоединился свет жезла. Это Ангел вышла из кареты, сжимая в руке жезл. Свет осветил всех путников. На их лицах были гримасы боли. Постепенно гномы приходили в себя. Боль отступала. У двоих одежда была в крови, но ран на теле не было. Ещё трое исчезли вместе с туманом. До утра больше никто не спал. Лишь первые лучи солнца осветили поле, как путники запрягли коней и уехали. К сожалению, найти пропавших гномов не удалось. Они не оставили никаких следов. Пришлось уехать без них. Все молчали. Лишь цоконье копыт нарушало тишину. Нескоро гномы решили остановиться на завтрак. Завтракали хлебом и вяленым мясом, запивая водой. И тот гномов как прорвало. Они засыпали вопросами Стора, Бора и Алексея. Стор и Бор не могли рассказать ничего. Рассказ Лазарева тоже был коротким. Гномы стали обсуждать, что же за туман это был. Никто не слышал ни о чём подобным. И ещё рудокопов заинтересовал Зелёный жезл. Они слышали легенду о жезлах, и уже другими глазами смотрели на своих спутников. Легендарный меч и волшебный жезл. Такое сочетание наводило на серьёзные раздумья.
Отдых был кратким, и они снова пустились в дорогу. К счастью, гномы обещали, что достигнут ворот в их царство к полуночи. Оставшийся путь они проехали без происшествий при свете факелов. Рудокопы были правы: ровно в полночь они достигли ворот подземного царства. Алексей думал, что они войдут вместе со спутниками. Как бы не так! Гномы вошли, а остальных отвели в просторную пещеру рядом с воротами. В ней они и заночевали.
Разбудили их рано. Лишь первые лучи солнца коснулись земли, как в пещеру вошли трое гномов. Среди них был Стор. Он разбудил Алексея и Клауса. Парней пригласили к старейшинам. Рыцари последовали за гномами. Они прошли через просторный тоннель. Его освещали светящиеся камни. Они были вмонтированы в потолок и светили мягким светом.
— Что это за камни? — спросил Алексей.
— Светляки, — ответил идущий впереди Стор.
«Исчерпывающий ответ», — подумал Лёшка. Тоннель несколько раз разветвлялся, опускался, поднимался. Клаус надеялся, что обратно их тоже проводят. Он уже запутался. Не хотелось бы бродить здесь до скончания веков. Наконец они пришли в огромный зал. Парни замерли в изумлении. Этот зал освещали огромные камни — светляки разных цветов. Они были вмонтированы и в стены, и в потолок. Стены украшали цветные мозаики из камней. Однако Стор не дал долго любоваться этой красотой и повёл гостей в соседнюю с залом пещеру. Она была довольно скромной: стены из базальта, пара колонн, каменный стол и седой гном за ним.
Парни поклонились. Гном поклонился в ответ.
— Мне доложили о вас, — сказал он. — Расскажите теперь и вы о цели вашего прибытия.
— Меня зовут Клаус. Я младший сын герцога Ариэля и леди Лианы, внук Кристофера Ариэля. Мой друг Алексей Лазарев, рыцарь. Также с нами странствуют сестра сэра Алексея Наташа и дети: Ангел и Бернард. Мы разыскиваем жену сэра Алексея.
— Пусть говорит он, — перебил Клауса гном, указав на Алексея.
— Мы разыскиваем мою жену, — сказал Лёша. — Моя сестра сказала, что она провалилась в какой-то лаз. Судя по всему, он привёл её в ваше царство. Карта в замке Акиры показала её в хрустальном ящике, — сказать в гробу у него не повернулся язык. — Клаус рассказал, что так лечить могут только гномы.
— Как зовут твою жену?
— Ребекка.
— Она высокая, худощавая и очень красивая. У неё длинные тёмные волосы. — Как давно вы женаты?
— Три года.
— Кто дал тебе твой меч?
— Сам Акира. Он пришёл ко мне во сне и оставил меч.
— А откуда у девочки жезл?
— Его дал хозяин леса. Ещё мы разыскиваем Красный жезл. Он находится в огненной пещере. Я надеюсь на вашу помощь.
— Возвращайтесь. Мы сообщим вам о своём решении.
Аудиенция была закончена. Парни ещё раз поклонились и уже собирались уйти, когда в комнату забежал гном.
— Старейшина! — крикнул он. — На нас напали. Мы бессильны. Только маленькая девочка с жезлом сдерживает врагов.
Парни бросились к воротам. Стор бежал впереди, показывая дорогу.
Тяжёлые ворота были распахнуты. Бой был в самом разгаре. Гномы сражались отчаянно. Их боевые топоры рубили противников направо и налево. Наташа и Бернард тоже сражались. Мальчик держался очень уверенно. Вот он пронзил врага. Тот рухнул к его ногам, а Бернард уже напал на следующего. Наташа ловко уворачивалась от направленных на неё ударов. Её сабля разила врагов, не давая им ни малейшего шанса. Ангел забралась на валун и подняла жезл. Его сияние ослабляло противника и подбадривало гномов. Алексей и Клаус бросились в бой, вытаскивая мечи.
— Это нелюди! — крикнул Клаус.
Это Алексей понял и сам, так как мёртвыми были только несколько гномов. Нелюди же, как обычно, исчезали, но на их место приходили новые. Не умением, так числом хотели победить гномов. Но не тут-то было. В след за парнями пришло подкрепление. Вооружённые гномы выбежали из ворот и с яростью вступили в бой.
И вот нелюди стали отступать. В порыве боя гномы бросились за ними. Но тут раздался крик девочки (оставалось загадкой, как она смогла перекричать шум боя):
— Гномы! Они заманивают вас!
Окрик подействовал: гномы остановились, а нелюди ушли. Как только врагов не стало, все, включая коней, вошли в Царство гномов. Ворота заперли. Коней сразу же увели на пастбище. Оказывается, среди гор были и пастбища, где росла сочная трава. Там гномы держали своих коней. Людей же привели в зал, где до этого находились Алексей и Клаус. Тот же седобородый гном вышел к ним. Он потребовал, чтобы ему рассказали о нелюдях. Клаус рассказал всё, что знал. Немного добавила Ангел. Повисло тягостное молчание. Его прервала древняя старуха.