Страница 14 из 142
- Мичаллат - журналист, антрополог, - продолжала она. - Интересно, зачем его включили в состав экспедиции?
- Видимо, вы никогда не общались с антропологами, а, босс? На самом деле это очень удобная фигура, чтобы кидать в него камни.
Она знала, какова будет основная психологическая проблема на борту: скука. Вся полезная программа будет выполняться учеными, на то они и лучшие из ученых, а она получит шестерых бездельников, которые только и смотрят, чем бы заняться. Наверняка никаких колонистов в живых не осталось. Тогда ей, видимо, придется сконцентрироваться на поиске развалин или каких-то следов приземления. Необходимо будет использовать эти данные для организации будущей миссии, и тогда она превратится в уникального внеземного специалиста. Это лучше способствует быстрой карьере, чем опыт командования дюжиной малых кораблей. Оно того стоило.
Во время следующей вахты Линдсей спала очень плохо. Дежурным не было нужды следить за операционными системами, потому что AI мог маневрировать на орбите без их приказов, а они могли спокойно окунуться в знакомую рутину полета.
Линдсей разбудил Беннетт. Выглядел он более расслабленным, чем обычно.
- Босс, мы вышли на стабильную орбиту. Вы хотели это видеть. Мы…
Уголком глаза она заметила красную вспышку, и в то же самое время настойчивый сигнал тревоги - пип-пип-пип - прорвался сквозь размеренный гул и равномерное пощелкивание AI. Беннетт нахмурился, Линдсей качнулась к панели управления.
- Последний раз, когда я слышала такой звук, компьютер установил, что в мой корабль выпущены ракеты, - пробормотала она. Это были учебные ракеты, но сам звук тревоги ей хорошо запомнился. - Может, какая-то неисправность?
Беннетт легонько ударил по консоли пятисантиметрового дисплея, почти затерявшегося среди различных телеметрических панелей. Именно он пульсировал красным. Интерфейс AI вывел текст, и слова полились, словно проливной дождь, по главному экрану перед креслом пилота.
ВМЕШАТЕЛЬСТВО В РАБОТУ НАВИГАЦИОННОГО ЛАЗЕРА ВМЕШАТЕЛЬСТВО В РАБОТУ НАВИГАЦИОННОГО ЛАЗЕРА
- Что это, черт побери?
- Ничего не понимаю, босс. - Беннетт постучал по панелям загрузки и перегрузки системы. - Ничего не понимаю.
Надписи резко изменились.
НАВИГАЦИОННЫЙ ЛАЗЕР ПОВРЕЖДЕН РЕЗЕРВНЫЙ ЛАЗЕР ПОВРЕЖДЕН
Все огоньки вокруг погасли. Самое неподходящее время для отказа системы. Мгновение они висели во тьме, не дыша, а потом свет вспыхнул снова, и вместе с ним зазвенели сигналы тревоги различных систем, сообщая об ошибках в работе.
- И что теперь делать, а, Эйд? Похоже, страхи Беннетта подтвердились.
- Оставь только систему жизнеобеспечения и криокамеры. Остальное все побоку.
- Интересно, это всего лишь авария или все подстроено преднамеренно?
- Боже. Взгляните-ка на это.
Датчики, следящие за электромагнитными полями, словно ожили. Теперь они фиксируют не излучение далеких звезд, а четкую пульсацию. Беннетту не хотелось отрываться от созерцания данных дисплея, чтобы Линдсей не увидела его лица. Иначе она решит, что он запаниковал. А морские пехотинцы не впадают в панику. Но она сама отпихнула его локтем в сторону, даже не заметив, что он дрожит всем телом.
- Нас атакуют, - объявила она. Данные на экране говорили об этом совершенно недвусмысленно. Что-то выпускало потоки электромагнитных импульсов, которые поражали и разрушали ключевые системы электронного мозга корабля. Линдсей переключила свои наушники, и перед ней возникла голограмма корабля в 3D[12] . Пульсирующие красные огоньки покрывали всю кормовую часть «Фетиды».
В обычной боевой ситуации она бы открыла ответный огонь. Она отлично представляла, где могло располагаться оружие, уничтожающее ее корабль. Сотни упражнений и тысячи тренировок обучили ее этому. Но сейчас она находилась на невооруженном исследовательском корабле, и никакие тренировки не могли подготовить ее к встрече с врагом, которого она не могла ни видеть, ни даже вообразить. Если только, конечно, колонисты не выжили и не превратились в Продвинутых Христианских Солдат, обладающих новым сверхоружием… В противном случае можно считать, что экипаж «Фетиды» столкнулся с инопланетянами.
Хоть это и звучало совершенно невероятно, но Линдсей не могла дать другого объяснения происходящему.
- Покажи мне источник излучения, - приказала она AI.
НЕ СПОСОБЕН ОТЫСКАТЬ ИСТОЧНИК ИЗЛУЧЕНИЯ
- Там ничего нет, - заметил Беннетт. - Однако если бы они хотели нас подстрелить, они бы сделали это прямо сейчас.
Точно? Они всего лишь пересчитали нам ребра. По-моему, они не так уж серьезно настроены.
К этому времени у Линдсей совершенно пересохло во рту, пот катил по спине, хотя сейчас, при нулевой гравитации, капли пота должны были оставаться на месте.
- Возможно, они всего лишь «осматривают» нас. Тестируют, - высказала она предположение.
А может, и нет. Три экрана из группы, установленной перед креслами астронавтов, оставались черны и мертвы. Только панель, отражающая работу механизмов поддержания жизнедеятельности и криобаков, до сих пор светилась.
- Беннетт, выходит, на нас напали?
- Пока не могу сказать. Целостность корпуса корабля нигде не нарушена. Мы бы это почувствовали… Дерьмо! Мы бы увидели.
Линдсей жалась в тесной каюте вместе с малознакомым ей астронавтом. К тому же она находилась в космосе, под обстрелом невидимого врага, который не причинял реального вреда. И, однако же, она до сих пор не была уверена, что ее корабль подвергся нападению. У нее не было ни одной причины, чтобы начать эвакуацию «Фетиды». Да и куда им отступать? Она даже не могла открыть ответный огонь. Не могла бежать, потому что не знала, где враг.
Наконец осознав полное собственное бессилие, оба астронавта обмякли в креслах. «Фетида» давно утонула бы, будь она обычным кораблем. Тем не менее Линдсей продолжала одну за другой проверять панели управления. Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем они соскользнут со стабильной орбиты?
- Педерасты! - в сердцах выругалась она. - Мы даже не сможем посадить этот корабль. - Потом она повернулась к AI. - Пробуждение и ориентировочное время эвакуации.