Выбирая жизнь

Несмотря на сильное желание выйти в город, пройтись перед сном по дертвинтским улочкам, девушка осталась в своей комнате. Воздух, проникающий в приоткрытое окно, принёс с собой безмятежный покой летней ночи, сладкое благоухание ночной фиалки и цеструма, и в то же время вплетались запахи города: нагретого за долгий яркий день камня и пыли. Ей долго не спалось, пришлось даже добавлять в оставленную на ночь воду несколько капель успокаивающей настойки, прихваченной с собой из леса. А утром первым делом убедилась, что накинутая иллюзия всё ещё держится.

Весь следующий день Элге маялась от безделья и тоненького тревожного голоска, пытаясь честно держать данное подневольному провожатому слово. Мягкое солнце ласково заглядывало в окна, свежий ветерок колыхал светлые занавеси, пытался коснуться лица постоялицы, и всё вокруг говорило о безопасности, но из головы девушки не выходил маг. В конце концов, прихватив принесённую горничной книжку, Элге решительно вышла за дверь и по широкой лестнице спустилась во двор, в небольшой тенистый садик, и, пройдя через ароматные заросли жасмина, отыскала удобную скамеечку, никем не занятую. Постояльцев в это время было немного, и в дневные часы, вероятно, они были заняты своими делами, в отличие от изнывающей от долгого ожидания девушки. Элге провела на свежем воздухе около двух часов, пытаясь читать, но чужая

любовная история совершенно не укладывалась в голове: внутри скреблась и царапала неясная тревога. Он в опасности? Снова эти твари?.. В конце концов она не выдержала, вернулась к себе и достала магическое зеркальце. Дарриел показывал, как сделать вызов самостоятельно, и у неё получалось, там, в Шелтаре.

А сегодня не вышло. Не раз и не два Элге то едва слышно, то громче и чётче, читала заклинание и складывала ладони, как учил маг. Серебряная гладь молчала, обдавая холодом, и показывать знакомую до последней мелочи комнату отказывалась. Промучившись с неуступчивым «зеркалом», Элге со вздохом сдалась. Отправить ещё одно письмо?.. Она достала несколько небольших по размеру листочков, рассеянно поглаживая бумагу пальцами, и в этот момент туго натянутая внутри струна ослабла. Девушка опустилась на заправленную кровать, прислушиваясь к себе. Ей было далеко до умений Дарриела чувствовать людей, неважно, рядом ли они находились или далеко, но сейчас к ней пришло неожиданное облегчение и понимание: всё хорошо. Её магу ничто не угрожает, он цел и невредим. Элге коснулась области сердца, морщась, несколько раз провела ладонью поверх ткани платья. Если снова была схватка, то сейчас магу нужен отдых, а не её проявление волнения. Элге убрала магическую бумагу и постаралась успокоиться.

Осталось совсем немного, всего-то одна ночь.

Дорожное платье она отдала горничной, почистить и освежить, и утром третьего дня получила свою вещь назад в аккуратном расправленном виде, с ненавязчивым ароматом лаванды. Ещё раз проверила своё отражение в зеркале, прикреплённом к платяному шкафу: на неё пока что так и смотрела чуть полноватая девушка с платиновыми волосами и зеленовато-серыми глазами. Дарриел сказал, на пару дней хватит, и лучше не рисковать. Надо рассчитаться за комнату и покинуть гостиницу, хотя быстро перекусить она, пожалуй, ещё успевает. За завтраком (кофе здесь подавали неплохой, но совсем не такой, как она любила, а вот выпечка оказалась вполне сносной), Элге вспомнила о распознавателе личности, спрятанном в сумке среди других вещиц, и мысли потекли в новом направлении. Сегодня будний день; у неё оставалось время и до встречи с провожатым, и до похода в чайную лавку. Она ведь может заглянуть в то светлое здание с помпезным фасадом, что рядом с главной площадью? Отсюда до него не более получаса пути, чиновники уже наверняка на своих местах, и, если повезёт, то бумажный документ, извещающий, что она больше не имеет отношения к лорду Мадвику Форрилю, окажется в её руках очень быстро… Хотя нет, её лицо всё ещё не совсем её. Но просто прогуляться можно ведь?

То сомневаясь, то уговаривая саму себя, что в этой невинной затее ничего опасного нет, девушка собралась и спустилась вниз, рассчиталась за комнату и еду, поблагодарила за оказанное гостеприимство и вышла на тихую зелёную улочку. Кожу лица слегка покалывало; быстро проведя по щеке ладонью, Элге свернула в узкий проход между домами, где, к счастью, никого не оказалось, и вытащила из сумочки зеркальце. Вовремя же она ушла! Старательно наведённая магия растворялась, являя настоящий облик рыжей травницы. Элге оглядела себя, огляделась вокруг и, убедившись, что никаких любопытных глаз нет, набросила на голову капюшон тонкого плаща. Ещё раз взвесив все за и против, девушка решила всё же воздержаться от похода в городскую администрацию, а ограничиться спокойной прогулкой по лавкам и магазинчикам, скрасив себе время ожидания Орена. Последнему она быстро написала записку, предлагая встретиться пораньше, если он уже освободился. Шансы, конечно, невелики, если в деле замешаны дела сердечные, но мало ли…

Торговая улочка располагалась рядом со зданием гостиницы. Не сказать, чтобы Элге сильно хотела нагрузить руки покупками, да и обещанный подарок магу никак не придумывался; с большей охотой она просто прошлась бы по городу, любуясь красивыми фасадами домов, памятниками и фонтанами, с удовольствием посмотрела бы какое-нибудь выступление уличных артистов или послушала балладу. Но здесь, в лавочном ряду, охраннику будет легче найти её, и она нырнула в первую дверь. Посуда и фарфоровые статуэтки, книги, заколки и ленты, засахаренные фрукты и орешки в меду, шляпки и перчатки… Время потихоньку ползло, а сопровождающий всё не являлся, сколько бы ни высматривала его фигуру Элге. Важно процокали по брусчатке лошадиные копыта; мимо неё прокатился элегантный закрытый, несмотря на тёплое июньское утро, экпипаж. Привёз, очевидно, какую-то знатную особу, да вот хотя бы те же перчатки да шляпки выбирать. Элге отвернулась, раздумывая, куда бы ещё заглянуть: глаза решительно ни на что не смотрели, всё в ней звенело нетерпением поскорее добраться до лавки Йорраха и забрать, наконец, фиоранов камень. И встретиться с Ореном, разумеется. Проспал он, что ли..?

В следующей витрине девушка увидела цветастые тонкие шелка, с вышивкой и россыпью бусин, складывающихся в причудливые узоры, и толкнула дверь магазинчика. Следующей в ряду шла лавка готового мужского платья, и лучше уж посмотреть заморский шёлк, нежели жилетки и сорочки. Дарриелу в лесу такое вряд ли придётся по вкусу, да и хватит ли денег, неизвестно, а узорную ткань платков и невесомых шарфиков можно просто порассматривать, ахая и восхищаясь. А сорочки, достойные украшать широкие плечи мага, они потом купят, вместе.

Шёлк был легче пёрышка, вышивка восхитительна, узоры оригинальны и неповторимы, продавец щедр на улыбки и комплименты, даже поняв, что покупательница ничего покупать не желает. Других покупателей в лавке не оказалось, а ему было скучно, так отчего бы не перемолвиться словечком с хорошенькой девушкой, понимающей толк в красоте?

— Возьмите, прелестное создание, — по рукам Элге изумрудной змейкой скользнула прохладная шёлковая материя.

Торговец отточенным жестом развернул перед ней неширокий шарфик, нежнейший, тонюсенький, украшенный золотистой вязью-вышивкой. Элге невольно засмотрелась на искусную работу. Виррис бы оценила, она любит такие вещи.

— Благодарю, но сегодня мне не по карману эта вещица, — вежливо улыбнулась девушка.

— Ай-й-й, красавица! Разве я денег прошу? Это подарок, от всего сердца. Как для вас сделано, красавица. Не оскорбляйте меня отказом, прошу вас! Радость вам принесёт, точно говорю. Вы мне радость доставили своим визитом, прелестное создание, ваша улыбка озарила это унылое утро, так позвольте вернуть вам часть этой радости.

— Но… — растерялась Элге, а ловкие руки уже укладывали изумрудно-зелёный шарфик в плоскую коробочку, и сверху наворачивали тонкую шелковистую бумагу, закрепляя всё это лентой.

— Я на другом заработаю, вон сколько товара у меня, не переживайте за мои деньги.