Страница 6 из 17
Они подошли к лошадям. Рядом с ними стоял молодой маг Ярро в яркой фиолетовой робе с капюшоном поверх головы. Он командовал отрядом боевых волшебников. Увидев обожжённого принца, он оживился и подбежал к нему.
– Король Миг ждёт на теневом поле, – начал Ярро взволнованно докладывать. – У него больше тысячи воинов. Среди них мы обнаружили гноллов.
– У них есть тяжелая конница? – спросил принц.
– Нет, зато есть у нас, – к ним вышел генерал Фартуд с довольной улыбкой. – Будем делать ставку на неё.
– Гноллы будут верхом на пепельных скакунах. Они быстрее любой лошади. Попробуют нас в клещи взять.
– Пусть попробуют, – заключил принц. – Конницу построить клином. Слева и справа построить пехоту в фаланги. Кто в авангарде будет?
– Людвиг Ван Хольм, также известный как голый рыцарь, – сообщил генерал Фартуд. У Рамона отвисла челюсть. Он что-то хотел возразить, но генерал его опередил. – Знаю, знаю. Я его уговорил надеть плащ.
– Кто ещё? – спросил Вэйлон.
– Я спросил тех двух странных ребят, волосатого великана и даму с клювом, но они отказались. Сказали, что будут в пехоте, – генерал почесал затылок. – Вызвался Сайран Слик. Рвётся идти первым. Я поставлю десяток лучших людей рядом с ним. Думаю, что вместе с Ваном справятся. Следом за ними пустим остальную конницу.
– Слик? Никогда не слышал о нём, кто это? – поинтересовался принц.
– Сын какого-то лорда с запада. Вот он идёт, – Фартуд показал на рыцаря в хауберге без шлема. У него были золотистого цвета волосы и небольшая щетина с густыми усами. Он выглядел старше обожжённого принца. Вэйлон поприветствовал воина.
– Не волнуйтесь, обожжённый принц. Раздавим их как жуков. Это будет не первый мой бой, – заверил он сиплым голосом.
Принцу привели лошадь. На неё уже повесили броню. Он залез в седло и краем глаза заметил Пьетру с Гюго. Он выпрямился и расправил плечи. Затем глянул на своего друга и спросил его.
– Рамон, как я смотрюсь?
– Великолепно, ваше высочество, – ответил тот. – Как прирождённый лидер.
– А Пьетра смотрит? – поинтересовался Вэйлон.
Рамон глянул через плечо в её сторону. А затем ответил ему.
– Эмм… вроде нет. Не совсем понятно, на что конкретно она сейчас смотрит. Если честно я не уверен, что она вообще может видеть.
– Говорят, у слепых отлично развиты другие чувства, – произнёс маг Ярро. – Слух, обоняние…
– Обоняние? – задёргался принц. Он осторожно понюхал себя. Он давно не мылся, и запах мог убить всё живое в королевстве. Вэйлон недовольно помотал головой. – Бляха.
– Вот сейчас вроде смотрит в твою сторону, – весело сообщил Рамон.
– Что, правда что ли? – Вэйлон попробовал повернуться, но лошадь под ним взбрыкнула и тот чуть не свалился.
– Потрясающая грация, ваше высочество, – съязвил Рамон. – Пьетра поражена до глубины души.
– Рамон! Завязывай! – рявкнул принц.
– Дорогу! Идёт Людвиг Ван Хольм! – под всеобщее оханье и аханье к своей лошади вышагивал голый крепкого телосложения воин. На нём был только кожаный пояс и стальные сапоги. На поясе болталась булава. Он с разбега запрыгнул на коня.
– Это, что… голый мужик на лошади? – удивлённо спросила Пьетра и показала на него пальцем.
– Бедная лошадка, мне так её жаль, – пробормотал Рамон.
– Людвиг! – прикрикнул на него генерал.
– Настоящего мужика ничто не должно стеснять, – заявил тот, гордо задрав нос. На что в его сторону начались раздражённые крики и улюлюканье. – Слюнтяи!
Голый рыцарь, к всеобщей радости, соизволил надеть на себя плащ. И армия, наконец, двинула в путь.
Глава 4. Таверна в Йоре
– Нет, Магни тут не появлялся, – хозяйка таверны обеспокоенно помотала головой. Она не оправдала надежды Ингвара. День шёл к вечеру, а его отец так и не объявился.
Ингвар вышел разочарованный из таверны. Он боялся, что с ним что-то случилось. Время было неспокойное. Несколько деревень в графстве разорили. Никто не знал, кто это делает. Скорей всего это были разбойники. Единственное, что ему приходило в голову, это поискать отца в лаборатории.
Взгляд Ингвара привлёк бегущий испуганный мальчик Вон с заплаканным лицом. Его брата не было нигде видно, что было странно. Эти двое никогда не расставались.
– Что случилось, Вон? – крикнул ему Ингвар. Ребёнок нехотя подошёл к нему и начал торопливо объясняться.
– Наш пёсик Вафля попал в капкан, – Вон шмыгнул носом и показал пальцем туда, откуда он прибежал.
– Где твой брат? – настойчиво продолжал опрос Ингвар.
– Остался с Вафлей, – Вон снова шмыгнул носом.
– Остался? Один? – Ингвар начал беспокоиться.
– Нет, конечно. С ним остался дяденька, – беззаботно сказал мальчик. Глаза у Ингвара округлились. – Он нас в лесу нашёл.
– Какой нахрен дяденька?! Вон, нельзя с незнакомыми говорить. Тем более оставаться с ними наедине! – Ингвар поспешил в ту сторону, куда показывал мальчик.
Он пробирался через ветки деревьев, перепрыгивал через их корни, которые опутывали всю землю. Фантазия разыгрывала перед ним жуткие сцены. Он опасался худшего.
– Другого выхода нет, – прозвучал из-за деревьев незнакомый мужской голос.
Ингвар пошёл на звук. Кусты мешали обзору. Он раздвинул их руками и увидел Винса рядом с незнакомцем, одетым в грязную рясу. Его лицо покрывал толстый слой глины. Так выглядели посланники Бога червей Фредсланда. Между ними лежал на земле пёсик. Туловище животного зажало в капкане. Вафля тихо поскуливал. Из его носа шла кровь. Ингвар вышел из кустов и получше рассмотрел пса. Спасение не представлялось возможным. Собака бы умерла от кровотечения. Животное страдало.
– Ваш Бог может ему помочь? – Винс еле говорил сквозь слёзы.
– Мы можем помолиться ему и узнать это, – произнёс незнакомец. Голос у него был добрый, но вызывал отталкивающий комфорт. Он перевёл взгляд на Ингвара и поклонился ему. На вид ему было около тридцати. Длинные грязные волосы каштанового цвета спадали на его лицо и частично скрывали. За спутанными кудрями находились желтоватые глаза и волчья улыбка. На подбородке виднелась небольшая бородка. – Добрый день, молодой человек.
Парень проигнорировал его и присел на корточки у пса, вытащив из сапога рондель.
– Нет! – закричал Винс. Незнакомец безмолвно наблюдал за происходящим.
Ингвар, игнорируя крики мальчика, погладил голову пса, а затем резким движением перерезал ему горло. Винс с визгом кинулся к животному и обнял его. Вафля умер.
– Он мучился, – холодно произнёс парень. Мальчик разразился рыданием. – Смерть освободила его от мук. Так нужно было, Винс. А теперь отойди.
Ингвар оттащил мальчика от пса. Незнакомец продолжал молча смотреть.
– Почему? – лицо у мальчика было красным. Он был весь в слезах. Ингвару начинала надоедать эта истерика. Он и так чересчур много времени потратил на всё это.
– Такова реальность, Винс, – раздражённым тоном начал объяснять он. – Смерть часть нашей жизни. Мы живём, страдаем, и нам бывает больно. Как и нашим близким. А потом мы умираем. Это нормально. Чем раньше ты это примешь, тем лучше.
Винс злобно посмотрел на Ингвара. Ничего не ответил ему, а только шмыгнул носом пару раз. И тот продолжил.
– Иди домой, Винс. Возвращайся с родителями. И держись подальше от незнакомых людей.
Мальчик вытер слёзы и поплёлся в сторону деревни. Парень повернулся к незнакомцу. Тот спокойно стоял и ждал, что будет дальше.
– Кто ты? – спросил его Ингвар. Этот человек был наедине с маленьким мальчиком. Что очень настораживало.
– Я посланник глубинного червя Фредсланда, – незнакомец развёл грязные руки в стороны. Он действительно выглядел как один из них. – Меня зовут Падок. В Сталскоге происходят нападения на поселения. И Червивый Дом прислал меня.
– И ты решил, что это хорошая идея остаться с маленьким мальчиком наедине, – Ингвар наставил на него рондель. – Ещё раз приблизишься к детям, и я тебе тоже горло перережу.