Сказки тёмного леса

– Не имеете, – поддакнул тот.

– Вот ты как сам думаешь? Зачем же мне тогда этим заниматься?

– Для развлечения, – ляпнул Тумби первое, что пришло в голову.

Тут великан расхохотался так громко, что распугал стаю воронов, сидящих на ближайших деревьях.

– Вот порадовал, так порадовал, сынок! Для развлечения! Это ещё додуматься надо было!

Тут Тумби, сам не понимая почему, начал громко всхлипывать.

– Ты чего, юнец, сопли распустил? Али обижаю я тебя?

– Нет, – процедил тот сквозь слёзы. – Просто я Вас боюсь!

– Боишься, что напугаю или вообще съем?

– Да, – простонал в ответ Тумби, вытирая со щёк слёзы.

– Ну, тогда можешь расслабиться, малыш. Людей я не ем, да и пугать тебя не собирался. Это ты меня напугал, честно говоря.

– Я? – от удивления Тумби даже плакать перестал.

– Сколько на свете живу, а такое со мной впервые! Никогда за мной ещё не гнались, тем более ребёнок.

– Но что же я мог с Вами сделать? Даже если и догнал бы.

– Вот я бежал и думал: что? Решил, раз ты меня так упорно преследуешь, значит, с какой-то целью.

Тумби так удивился, что даже плакать перестал. Ну разве мог он поверить, что Гимгибер мог его испугаться?

– А чем же Вы тогда занимаетесь, если на людей не нападаете?

– Чем-чем! Обычными житейскими делами: по грибы да ягоды хожу, дрова колю, из дерева себе мастерю утварь всякую.

– А почему Вы в лесу живёте один? С людьми же веселее.

– Потому что я – забытый персонаж.

– Забытый персонаж? – не понял Тумби.

– Были времена, когда кисельные берега действительно были из киселя. И в них плавали сказочные говорящие рыбки. В небесах между облаков сладкой ваты летали добрые драконы. А я даже имел счастье на них иногда кататься. Люди, жившие тогда, умели верить в чудеса и видеть волшебные сны. Я, драконы, говорящие рыбы и остальные вышли из этих снов и обосновались здесь. Но со временем люди потеряли веру в чудо, а, следовательно, и в нас. Наш мир изменился. Сказочные существа отправились на поиски нового дома, где люди ещё верят. А я остался. Но избежать встречи с людьми было трудно. Поэтому и стали появляться все эти нелепые истории. Одну из них ты слышал от брата.

– Но почему Вы не уйдёте?

– Потому что я верю. Мне кажется, что если хотя бы один ребёнок сохранит веру в чудо, даже когда вырастет, всё волшебство можно будет вернуть.

Тумби стало стыдно. Этот Гимгибер оказался никаким не злодеем, а забытым сказочным персонажем. Зря он только слушал Глоту! Но, может, ещё не поздно всё исправить?

– А если я буду верить?

– Тогда я твой должник до конца жизни. Я обязательно должен буду сделать что-нибудь для тебя в благодарность.

– Единственное, чего я хочу, так это найти свою фляжку, – попытался отшутиться Тумби.

Но Гимгибер отнёсся к этой фразе всерьёз.

– Так посмотрим… Ты уже веришь?

– Во что?

– В чудо! Ты уже веришь в него?

– Думаю, что да.

– Тогда я попробую поколдовать.

– Колдовать?

Тумби от радости чуть не подпрыгнул на месте. Неужели сейчас он увидит настоящее колдовство? Гимгибер, в свою очередь, принял устойчивое положение, поставив ноги на ширину плеч. Закрыл глаза. Приложил указательные пальцы к вискам и стал быстро что-то нашёптывать. Сколько малыш не прислушивался, ему так и не удалось разобрать слова заклинания. Спустя несколько минут Тумби начал различать в воздухе тёмное пятно. Чем дольше Гимгибер бормотал заклинание, тем более отчётливые формы принимало пятно. И вот малыш, наконец, увидел свою фляжку. Её сжимал в руке Глота!

– Так вот кто её взял!

Услышав это, Гимгибер открыл глаза, и видение тут же испарилось.

– Это и есть твой старший брат?

– Да. Он забыл свою фляжку дома. Видимо, он стащил мою, когда я готовился ко сну.

– Хочешь, проучим его?

Тумби ненадолго задумался. Предложение, конечно, заманчивое. Глота часто задирал своего самого младшего из братьев, потому что тот был самым маленьким и беззащитным. Проучить его хотя бы раз не помешает.

– Было бы хорошо. Но как?

– Положись на меня, – только и ответит Гимгибер.

Они повернули и быстро зашагали в сторону палаточного лагеря. Гимгибер был крупнее, и шаги его были больше, чем у Тумби, поэтому мальчик вскоре запыхался и начал отставать.

– Садись мне на спину. Я тебе понесу.

Тумби не отказался от предложения, ведь и правда сильно устал. Семимильными шагами они быстро достигли нужного места.

– Какая из палаток твоего братца?

– Красная.

Из палатки доносилось ритмичное посапывание ничего не подозревающего Глоты. Наши друзья затаились в ближайшем кустике.

– И что будем делать? Выскочим и напугаем его?

– Нет, так делать нельзя. А то окажется, что он был прав, и я действительно злодей, пугающий бедных детей. Мы вот как поступим…

Фразу Гимгибер не окончил. Он явно был из тех сказочных существ, которые не любят зря трепаться языком. Подняв одну руку, Гимгибер снова зашептал магическую абракадабру. Вскоре из палатки раздались недовольные возгласы.

– Да что же это? – недовольно ворчал Глота.

– Что ты с ним сделал? – не мог удержаться от любопытства Тумби.

– Не я, – хитро улыбнулся тот. – Твоя фляжка. Видишь ли, она внезапно ожила и, не увидев рядом своего законного хозяина, начала плеваться водой в лицо вору.

– Здорово! – только и смог сказать Тумби.

Тут до друзей донёсся шорох со стороны палатки. Это был Глота с фонариком в руках. Выбравшись, он тут же направился к кусту, где сидели Глота и Тумби.

– Он нас сейчас заметит! – запаниковал малыш.

– Не бойся.

Гимгибер, схватив малыша, отпрыгнул в дальние кусты. Но было поздно.

– Кто здесь? Я успел увидеть твою тень! Выходи!

– Я пойду, – прошептал Тумби. – Не нужно Вам с ним встречаться. Он злой.

– Да пусть он будет хоть сто раз злой. Я его не боюсь.

– Выходи! – не унимался Глота.

Гимгибер выпрямился во весь рост. Подставляя сильные руки и хищное лицо под свет фонаря, он двинулся на встречу к застывшему мальчику. Выйдя, Гимгибер поставил Тумби рядом с собой.

– Вот он я. Гимгибер.

Даже в ночи можно было разглядеть, как побледнел Глота. Рука, сжимающая фонарь, сильно дрожала.

– Ты рассказывал своим братьям небылицы обо мне. И меня это разозлило. Но ещё больше меня разозлило то, что ты обижаешь своего брата.

Глота переводил взгляд с Гимгибера на Тумби и обратно.

– Если ты и дальше будешь так себя вести, возможно, что я исполню то, что ты обо мне рассказывал, на деле. Но мне бы этого не хотелось. А знаешь, чего я хочу?

Глота, всё ещё дрожа, отрицательно покачал головой.

– Чтобы каждый вечер ты рассказывал своим братьям сказки о волшебной стране, драконах, гномах и обо мне. Хорошие сказки! Ты меня понял?

Глота утвердительно покачал головой несколько раз.

– И верни то, что взял, – неожиданно пропищала фляжка, которую старший брат всё ещё держал при себе.

Вздрогнув, Глота швырнул фляжку, словно это был пакет с брокколи, которые он терпеть не мог. Гимгибер поймал фляжку и передал Тумби.

– Теперь можешь идти спать. Больше нам от тебя ничего не нужно.

Через минуту Глота уже залез обратно в свою палатку. Только его и видели. Сможет ли он заснуть после таких чудес? Кто его знает.

– Ну, малыш, мне пора.

– Уже?

– Скоро рассвет. Остальные твои братья тоже принимают меня за чудовище. Не хочу их пугать. Пусть Глота сначала расскажет им побольше добрых историй.

– А кисельные берега, говорящие рыбки и драконы вернутся, когда и мои браться поверят?

– Я очень на это надеюсь.

– Тогда в следующий наш поход ты покатаешь меня и братьев на драконе?

– Обязательно. Прощай.

– Нет. До свиданья!

– До свиданья!