Страница 22 из 26
А еще я заметила, что стражи в коридоре, где находились мои комнаты, увеличилось почти в два раза. Хорошо, что под моей дверью их не было, но вот число караульных увеличилось по всему коридору. Я мысленно пожала плечами. Если, вернее когда, мне понадобится, я и так уйду. А вот лишняя охрана — это же не так и плохо?
— Ромми, а где все? — спросила я, пока мы проходили по верхнему гарему.
Было подозрительно тихо. Двери не хлопали, не раздавалось привычного щебетания девушек.
— Так все уже давно собрались, наверняка. Девушки в этом вопросе ужасно нетерпеливы, — немного снисходительным тоном ответил он.
Мы направлялись в так называемую официальную часть дворца. И если гарем был все же относительно частной и закрытой частью, то сюда пускали всех. Я забредала всего один раз, пока контроль за моими передвижениями не был столь суров и до меня не было дела ни королю, ни страже с караулами. Жаль, что продлилось это так не долго, и все так ужесточилось в последнее время.
С первой неожиданностью мы столкнулись, когда подошли к большим двухстворчатым дверям. Возле них стояла грозная смотрительница верхнего гарема. Ну да. Вопреки всяким мыслям никакого намека на евнухов в гареме у короля не было. Вот вообще с евнухами в этом мире было туго. Никто понятия не имел, что же это такое. А после нескольких наводящих вопросов, я решила, что лучше мне эту тему не поднимать.
В прошлый раз ко мне приходил весь такой расфуфыренный и с кучей драгоценностей Главный смотритель гарема, он заведовал всеми двумя гаремами, а вот главной в верхнем гареме была именно грозная смотрительница. В теории она ему подчинялась, но на деле они тоже враждовали. Гарем одним словом. Тут, я так поняла, враждуют все и со всеми.
Здесь были обычные служительницы гарема. Должность, за которую женщинам платили неплохие деньги. И подчинялись они Главному евнох… В смысле Главной служительнице гарема. Я видела ее пару раз, но моя персона ее не заинтересовала, а мне от нее было абсолютно ничего не нужно. У меня не было претензий, жалоб и требований. Так что мы не пересекались.
Так вот эта служительница решительным образом отказалась пускать Ромми за эти самые огромные двери. Дескать, в данный момент там только девушки, и делать ему там решительно нечего. Ромми стоял на своем и с присущей подросткам горячностью убеждал служительницу, что у него приказ никуда от меня не отходить. От самого короля! Что он приставлен ко мне для решения различных вопросов и недоразумений. Но служительница была непреклонна.
— Ромми, ступайте к луцию Асклепию. Я думаю, что он решит этот вопрос. А еще лучше будет, если вы найдете меня сразу после начала праздника. Я уверена, что со мной до этого ничего не случится.
Ромми скептически приподнял брови, и уже собрался было возражать, но понял, что на этом уровне он все равно проблему не решит. Мальчик кивнул и развернувшись побежал искать учителя.
А я вздохнула и вошла в открывшиеся передо мной двери.
*
— Ну, наконец-то! Нам почти пришлось вас ждать! — раздался явно адресованный нам упрек.
Главная распорядительница гарема смотрела прямо на нас и возмущенно трясла головой. Она была мне по пояс, но, несмотря на маленький рост, выглядела очень грозной, и я совершено точно не собиралась вступать с ней в прения. Я знала, что вышла из дверей, как только за мной пришли. И виноватой себя не чувствовала.
Тем не менее, я склонила голову, выражая свое почтение, и прошла от дверей вперед. Лу следовала за мной. Я уверена, что ей так же как и мне было не по себе.
Зала была большой, очень большой и должна была вместить много существ. Я думаю, здесь бы поместился целый дракон, если бы в этом мире они водились.
Но сейчас в зале находился только верхний гарем, а именно порядка пятидесяти девушек. Я не знала точное число, но судя по количеству дверей в комнаты их было примерно столько. Да и сейчас я примерно видела это количество.
Все девушки были разряжены во все цвета, но как Лу и говорила, преобладали красные оттенки. Цвета короля. Вот честное благородное слово, когда я ткала свой ковер, понятия не имела, что красный символизирует красную мантикору Его Величества. Да и вообще я пока его ткала, выпала из реальности, существовали только мои руки и магия.
Девушки были одеты весьма скромно. Не было, как я думала, голых животов или обнаженных плеч. У кого-то платье было богаче, да и драгоценностей много. Но были девушки, так же как и я, без камней и золота. И в скромных платьях. Но видно было, что все старались как могли принарядиться к этому важному празднику.
— Итак! — Главная распорядительница гарема громко захлопала в ладоши, привлекая внимание всех.
— Хватит болтать. Делимся на тех, кто собирается просить короля об отсрочке замужества и о желании остаться еще на год в верхнем гареме, и тех, кто уже готов отправиться в замужнюю, новую жизнь. Строимся, девушки. Кто будет просить короля выходит на первый план, остальные за ними.
Желающих остаться было не так много. Вперед вышло не больше десяти девушек. Пятерых я знала, именно они приходили тогда ко мне в комнаты. Себя показать и на меня посмотреть. Остальных я тоже видела, но знакома лично не была. Все десять девушек смотрели друг на друга весьма не дружелюбно. Все они были роскошно одеты и усыпаны драгоценностями с ног до головы. Даже на ножках у них были туфельки с драгоценными камнями. Я уже не говорю про прическу и одежду. Это, по всей видимости, были фаворитки короля.
А вот все остальные выстроились за ними на небольшом расстоянии. Не думаю, что все они были готовы к новой жизни, но скорее всего, трезво оценивали свои шансы. Я примкнула к ним. Вот не собираюсь я ни о чем таком просить короля! Я себе смутно представляю это действие. Но замуж я тоже не собираюсь. Лу встала в стороне ото всех вместе с теми немногочисленными служанками и служительницами гарема присутствующими здесь.
— Замечательно. Итак, повторяю. Гости будут прибывать. Они будут распределяться по всей зале. К вам они подходить не имеют права пока король не сделал свой выбор. Его величество выйдет, когда все гости уже будут внутри. Пройдет и сядет на свой трон. И тогда я торжественно объявлю о начале отбора в невесты для наших почетных гостей.
Она принялась расхаживать перед девушками и те трепетали перед этой грозной маленькой женщиной, когда она проходила мимо них.
— После этого вы все кланяетесь, и каждая из вас выходит на шажочек вперед и произносит свою речь, которую вы заготовили. Речь не должна быть слишком длинной, не более десяти предложений. Больше король все равно слушать не будет. Если он взмахнет рукой — это является сигналом к тому, что пора произносить ритуальную фразу. Вы склоняет голову, и произносите: «Ваше Величество позвольте мне остаться подле Вас». Произнеся фразу, вы остаетесь со склоненной головой и ждете решения короля. После того как каждая из вас произнесет фразу, король спустится и отберет тех, кто достоин остаться еще на один год.
Все это она произнесла просто и спокойно, но вот дальше начала сразу на повышенных тонах.
— Сразу предупреждаю! Сцен королю не закатывать! На колени не падать и не рыдать в три ручья! А то каждый год одно и то же!
И она гневно топнула ногой. А потом продолжила спокойнее.
— Его величество может выбрать троих. Реже четверых, но не больше пяти из вас. После того как король сделает выбор, счастливицы усаживаются на ступеньки перед его троном и не спускаются оттуда весь праздник. Это своеобразная защита от ненужного знакомства и сватовства.
И снова она перешла на крик.
— И еще раз повторяю! Если король вас не выбрал, вы спокойно присоединяетесь к остальным девушкам! Я сказала спокойно! А не падая на пол и проливая реки слез!
По-моему это очень больная тема. А Главная распорядительница гарема продолжила.
— После этого вы можете пройти к гостям. Если приготовили танец, групповой или индивидуальный, подходите ко мне, я объявляю вас, и вы выступаете. Надеюсь не нужно напоминать, что вы должны выделиться, чтобы получить максимальное количество предложений о браке.