Зaщитник

Я стиснул зубы. Вот как?

Дух словно повторил мои мысли:

— Вот как? — покачал головой. — Не сильно ты выходит, ценишь мою доброту, раз так легко перекладываешь решение на других, — дух скользнул по мне взглядом и перевёл его на Кирта. — А что скажешь ты?

— Мой ответ будет ещё более короткий, старший. Я верно служу господину. Его решения — это мои решения.

Дух покивал головой и спокойно сказал:

— Приятно видеть, что я не утратил наблюдательности и верно предположил твой ответ. А значит, мы переходим к самому интересному, верно, шэн Леград?

Я вздохнул, усмиряя стук сердца, и в вежливом жесте приложил кулак к ладони:

— Вам видней, старший.

— Ты прошёл испытание в Миражном. Правда, не в Зале Стражи, а в Зале Здоровья. И ты произвёл очень большое впечатление на Каори. Впрочем, она всегда была восторженной девчонкой, — дух покачал головой и странным голосом проговорил. — Как и положено настоящему Стражу: свободный от всех обязательств, ведомый только своей честью и Небом, не использующий свой талант во вред другим ради прихотей или наживы, — замолчал, снова покачал головой и вдруг хмыкнул. — Впрочем, ты и на меня своим входом в город произвёл впечатление. Как и своей неизменной вежливостью позже. Немногие приходящие сюда помнят, что, вообще-то, город не бесхозный, что я всё ещё жив и стою на его страже.

Я спокойно стоял и слушал, не собираясь перебивать духа. Я решал про себя, что я отвечу на его предложение. Решал и клял про себя Виликор. Кирт ладно, я давно привык, что он вручил мне свою жизнь и раз за разом подвергал себя опасности, следуя за мной. Но Виликор!

В памяти снова всплыло воспоминание. «Вот теперь ты настоящий комтур».

А дух продолжал разглагольствовать:

— Несколько лет ты следовал приказам тех, кто пользуется званиями Стражей Границ, предав саму суть Стражей. Ты, записавший на свой счёт в десяток раз больше убитых сектантов, чем половина их так называемых эриев и шаулов, уж ты-то должен понимать меня. И хватит молчать, когда я с тобой говорю.

Я разлепил губы и спросил:

— Так что вы предлагаете, старший?

— Я предлагаю тебе свободу от них, я предлагаю тебе силу, я предлагаю тебе стать настоящим Стражем, таким, каким ты должен был стать, принеся присягу.

Кивнув, я согласился:

— Звучит красиво. Но, старший Изард, позвольте один вопрос.

Дух повёл рукой:

— Сколько угодно, мальчик.

— Старший, вы говорили о таланте Ордена, который от вас получил стихию тьмы. Как он выглядел?

— Не нужно ходить кругами. Я вижу в тебе его стихию. Так что точно могу сказать — ты столкнулся именно с ним. Вот что происходит, когда следуешь приказам лживых Стражей, предавших все договоры.

Я с трудом заставил застывшие губы разжаться:

— Ложь. Никакого приказа не было.

Волосы духа взметнулись, словно снаружи моей тюрьмы поднялся ураганный ветер. А меня самого впечатало в стену, прижав к ней.

— Следи за языком. Кого ты обвинил во лжи?

Я попытался выпустить из тела силу, чтобы ослабить давление, которое удерживало меня в воздухе. Но даже не сумел выпустить туман силы за пределы кожи. А мощь духа продолжала давить на меня, выдавливая из меня даже воздух. Согнав всю доступную мне силу к груди, я всё же сумел сначала вдохнуть, а затем прохрипеть:

— Тебя, старший.

— Ничтожество.

Я ощутил себя так, словно на меня рухнула половина Брата. Свет исчез, сменившись темнотой, мои жалкие попытки сопротивляться смело, духовную силу отшвырнуло к самому средоточию. Всё, что мне осталось — духовное зрение, запертое в средоточие. И на моих глазах средоточие промялось, словно его сжала в хватке огромная ладонь. Я отчётливо видел, как гигантские пальцы продавливают границы средоточия, грозя раздавить его.

Это длилось вдох, может, даже меньше.

А затем видение средоточия исчезло, а я снова видел хмарь, где в тюрьмах формации были лишь мы(стражники и ученики) и сам дух города.

Дух, который гневно потребовал:

— Объяснись.

Свой голос я не узнал, узнал хриплые слова:

— Вы обвиняете Стражей в том, что они открывают границы сектантам. А чем лучше вы сами? Ваш Тёмный сам изображал сектантов, похищал людей, испытывал на них зелья, пытаясь создать Возвышалку для Предводителей.

— Какое отношение я имею к его поступкам?

— Вы сами сказали, что дадите задание тому из нас, кто согласится.

— Но я не давал ему задания притворяться сектантом.

— Он что, пошёл против вас? Сейчас вы скажете, что те сотни трупов, что я видел в подземных залах — это тоже только его вина и вы не давали ему такого задания? Но не вы ли сказали, старший, что вложенная в нас сила не даст вас обмануть.

Дух скривился:

— Преувеличил. Вы все равно словно слепые щенки, не знаете моих возможностей. Подобное вне моих сил. Я поручил Окримару создать организацию, которая сравнилась бы по силам с сильнейшими фракциями Пояса и дал ему для этого немало ресурсов. Похоже, что его поступки завели его не туда, куда бы я хотел. Тогда ты докажи, что можно это сделать по-другому. Докажи, что он был неправ.

Я украдкой облизал губы:

— Хорошо, старший, я докажу. Но мне нужны будут верные люди и они уже у меня есть, — я повёл рукой, указывая за спину духа. — К чему создавать мне лишние сложности? Отправьте их со мной и...

Дух едва заметно повёл головой:

— С чего бы это? Они слабы, они нарушили мои правила, они повернули назад, они причинили ущерб моему городу, в конце концов. Ты представляешь себе, насколько трудно было мне одному восстанавливать город?

— Не представляю, старший. Так может быть, вы накажете их трудом? Пусть они помогают в восстановлении города, пусть они...

На этот раз дух захохотал. Гулко, громко, запрокинув голову, заглушая мои слова. И я замолчал, на миг стиснув зубы до хруста. Отсмеявшись, дух опустил на меня взгляд:

— Чем мне помогут такие неучи и слабаки? Они гении Массивов или формаций? А может быть, они хотя бы Властелины Стихии?

— Нет, но чего у них не отнять, так это старательности и...

Голос духа зазвучал струной:

— Вздор. Ни слова больше про них.

Мгновение я собирался с мыслями, кляня про себя духа на все лады. Затем улыбнулся:

— Хорошо, старший. Не будем про всех, тем более для некоторых их самое большое желание это попасть на Внешние Поля Битв, — Гилай за спиной духа скривился при этих словах, едва не сбив меня с мысли. Они что, слышат сейчас наш разговор? Включая мое настоящее имя? Я тряхнул головой. Неважно. Продолжил уговаривать. — Но я говорил про других. Про тех, кого вёл сам. Уж они-то не разрушали...

— Ложь.

Я пожал плечами:

— Скорее небольшое преуменьшение. Но это было недоразумение первых этажей. К тому же кулак слеп, а у меча нет глаз. Сложно в сражении сдерживать удар, старший, когда ваши големы появляются со всех сторон. Прошу простить их, старший.

— Нет.

— Они тоже будут просить прощения, старший.

— Что мне до их слов и оправданий. Нет. Ты оглох?

— Вы говорите про всех, старший? Про моих соучеников, про моих стражников?

— Они все виновны и слишком слабы, чтобы удостоиться даже моего взгляда. Я ясно выделил тех, чья судьба будет отличаться, — дух повёл перед собой рукой, жестом указывая на нас троих. — Вы примете в меня мою силу, получите награду и выйдете из города, восстанавливать Империю Сынов Неба, они отправятся сражаться за неё с сектантами. Всё справедливо.

Вдох я боролся с собой, а затем разлепил губы и отрезал:

— Нет.

Дух изогнул бровь:

— Что нет?

— Мой ответ — нет. Я никуда не пойду без них. Я никогда не устрою того, что устроил этот ваш Тёмный. Даже Бедствие более справедливо, чем то, что выполнял он по вашему приказу.