Зaщитник

На половине пути к Павильону Ирая обогнала меня, жестом показала идти за ней, повела какими-то узкими дорожками, всё сильней и сильней уводя нас к границе этажа. А я хоть сменил порванный и мокрый халат за её спиной.

Как оказалось, Гилай собирался в путь, спрятавшись от лишних глаз.

Все скамьи, весь пол беседки оказались завалены пузырьками алхимии, корзинами с едой, ядрами Зверей, артефактами, флагами, мечами и прочим, что могло бы пригодиться в дороге. Ну, хотя бы ошибки прошлого он учёл. Это явно Ирая постаралась, у кого бы он сумел столько собрать?

Гилай, сжимая в руке кисет, услышал нас, только когда мы вынырнули из тумана уже в шаге от беседки.

Амулеты Тихого Шага никто из нас не снимал.

Несколько вдохов он переводил взгляд с меня на Ираю, затем хмыкнул:

— Пришёл меня отговаривать? Не ты ли кричал, что я предатель Ордена? Какое тебе до меня дело? Может, я не хочу прощения Шандри?

Я огляделся, не торопясь отвечать на упрёки и вопросы. Шагнул к правой лавке, сдвинул лежащие на ней ядра и присел на освободившееся место. И только тогда возразил Гилаю:

— Кричал я на Ираю, и не раз, правда, ты этого не слышал. А с тобой я спокойно разговаривал. Но о предательстве говорил, было дело. Но ты вроде и сам согласился, что оно произошло. Помнишь, Жемчужина Чистого Разума, притворство Ксилимом?

— Не суть, кричал ты или шептал, — скосив глаза, Гилай добавил. — И на кого. Мой путь и путь Ордена разошлись. Зачем ты пришёл сюда?

— Чтобы удержать тебя от ошибки. Ты ищешь силы, чтобы отправиться на Внешние Поля Битвы и сражаться с сектантами, убивать их в память о своей семье.

Гилай выслушал меня с презрительной миной:

— Стоило раз поделиться прошлым, так ты решил бить по нему каждый раз, когда тебе это удобно? Ловко. А где, кстати, твоя семья, Римило?

Я спокойно кивнул:

— Хороший вопрос. Моя семья очень далеко. И чтобы добраться до них, мне тоже нужно много силы. Очень много силы. Гораздо больше, чем себе намечает девяносто девять из ста идущих Второго пояса. Больше, чем намечают себе девятьсот девяносто девять из тысячи.

Гилай прищурился, изогнул губы в усмешке:

— Заинтриговал, друг, заинтриговал. Если три четверти идущих мечтают стать Мастерами, а остальные Предводителями Воинов, то о чём мечтает один из тысячи? Твоя цель что, Властелин Духа? — Гилай расхохотался. — А ты умеешь ставить себе цели, друг.

Я тоже усмехнулся. Заинтересовал. Отлично. О том же, что даже Властелина Духа спустят со ступеней места, где живёт Говорящая с Небом клана Мадов, можно и промолчать. А поговорить о другом.

— Ты один из наследников семьи Биот…

Гилай скривился:

— Громко сказано. Восьмой, а то и девятый в списке на место наследника главы семьи. Лишь цель для лести или попыток выпросить себе что-нибудь.

Я пожал плечами:

— Ты считаешь, я этого не понимаю? Я кто, по-твоему? Оборванец из какой-нибудь позабытой Небом задницы? Мы с тобой очень и очень похожи. У меня за спиной тоже куча проблем с родными и старшими, мне тоже пришлось сбежать от всех, кто меня знал.

Гилай вскинул руку, потряс в воздухе пальцем:

— Я догадывался, догадывался. Но… Не семья, ты слишком для них силён и талантлив, тем более учитывая твою цель, — я лишь чуть усмехнулся, но Гилай всё понял по своему. — Клан? Невероятно, я должен был раньше догадаться. Тириот? Верно?

Я снова пожал плечами:

— Кто знает? Неважно.

Гилай с насмешкой протянул:

— Да больше некому, чего дальше скрываться? Не Гарой и не Дизир же, — покачал головой. — Надо же.

Я позволил себе лёгкую улыбку:

— Один из старших, зная, как я желаю силы и свободы, и предложил мне этот план: отправиться в Орден, пройти в город Тысячи Этажей, пройти здесь испытание, чтобы…

Гилай продолжил за меня:

— Чтобы стать шэном.

Я кивнул, поняв по этому ответу, что Ирая не рассказала ему, что я уже шэн. Надо же, как верно она хранит мои тайны. А ведь готова идти за Гилаем на возможную смерть. Да и сам он это мог понять, а не понял.

Спохватившись, продолжил плести уговоры:

— Ты верно слышал, что у меня есть своя карта города, даже более точная, чем у Академии?

Гилай уважительно кивнул:

— Знания твоего клана глубоки, не зря именно его мудрые люди считают второй по силе фракцией Пояса.

Я лишь чуть улыбнулся на эту лесть незнакомым мне людям:

— Но эти знания берут свой исток в прошлом, когда всё было по-другому. Когда я начал уговаривать заместителя главы Академии отправить нас в город Древних, то узнал, что они не делают этого уже лет двадцать.

— Значит, они оказались слабы.

— Я, конечно, о себе хорошего мнения, Гилай, но здесь сгинули два гения, равных Толе.

Он сжал губы в тонкую нить, процедил:

— Тола гений, которые появляются раз в столетие. Как-то богата земля Ордена на гениев, не находишь?

— Может, Небо присматривало за ними?

— Может, — Гилай хмыкнул, — А может, Ксилим чуть приврал тебе. Я вот слышал только об одном, огневике Окримаре.

— Может, и так. Но я склонен верить Ксилиму. И он, и глава Шандри верны Ордену и не стали бы закрывать такую возможность усилить Орден, так…

Гилай оборвал меня:

— В общем, ты ведёшь всё к тому, что это слишком опасно и мне не нужно туда идти. Я всё это уже слышал. От Ираи так раз сорок.

Я пожал плечами:

— Возможно, и слышал. Только я веду не к тому. А к тому, что я, когда всё это узнал, оказался перед выбором. Интересно перед каким?

Гилай покачал головой:

— Ничуть, друг.

Я лишь пожал плечами и спокойно сообщил:

— А я всё равно скажу, — вытянул в стороны руки. — На одной чаше весов было мнение моего уважаемого старшего. Его совет и указание, — опустил левую руку к лавке. — Которое он сделал, ничего сам лично не зная о городе Тысячи Этажей, лишь подсказав место, куда мне нужно отправиться. На другой чаше весом оказалось мнение тех, кто управляет этими землями сейчас и лично тренировал тех, кто в этом городе сгинул.

Гилай снова сжал губы так, что они побелели, а я же покачал руками, словно взвешивая чаши, и давай то одной, то другой победить и перевесить.

— На одной чаше весов лежала опасность умереть, которой не избежали два гения, но и возможность стать шэном и получить ещё немного силы его наградой. На другой медленный…

Гилай процедил:

— И я выбрал первое. Ты зря меня уговариваешь.

— Ну и зря, — Я пожал плечами, опустил руки-весы, но спустя вдох вкрадчиво спросил. — А можно вопрос?

Гилай помедлил, но кивнул:

— Давай.

— А зачем тебе становиться шэном?

— Что за глупый вопрос? Чтобы получить силу.

— Странный ответ.

— С чего бы это?

— Ну сам подумай. Ты пришёл в Академию, чтобы получить силу или чтобы стать служителем?

— Зачем спрашиваешь, если отлично знаешь ответ?

— Чтобы услышать его из твоих уст.

— Мне нужна была лишь сила.

— А от обузы в виде Указов ты планировал избавиться с помощью Жемчужины.

Гилай растянул губы в кривой усмешке:

— Это тоже хочешь услышать из моих уст?

— Было бы неплохо, но вовсе не обязательно, ты ведь уже понял, куда я клоню?

Гилай рявкнул:

— Нет! И вообще, я не желаю тебя дальше слушать, ты мешаешь мне собираться.

Но я лишь откинулся на скамье, опираясь спиной на ограду беседки и всем своим видом показывая, что уходить никуда не собираюсь. Во всяком случае до тех пор, пока не сообщу Гилаю всё, что хочу.

— Я лишь клоню к тому, что Стражи создали испытание не для того, чтобы там кого-то наделять силой, тем более слабых потомков спустя четыреста лет после гибели их Империи. Древние не особо желали рисковать своими жизнями в сражениях на границах, поэтому Стражи искали тех, кто был готов умереть.