Великий поход

— Туда, — примерно определив направление, махнул я, — Заедем в Шумячи. Узнаем как дела во владении деда моего двоюродного обстоят.

— Добро, — степенно кивнул богатырь, — Коли не случится чего, то за два дня до места доберёмся. А там и передохнуть можно будет. Чай не чужой ты Тихону человек. Да и я там кой-кого знаю.

— Ой не знаю, други, — проворчал десятник, — Так ли нас там ждут.

Прохор вопросительно посмотрел на своего коллегу, но тот ничего больше не сказал и ушёл к своему коню, по пути прорычав что-то попавшемуся на глаза гридню.

— Чего это на него нашло? — озадаченно спросил воевода, — Только весел да бодр был, а сейчас и лица нет. Случилось чего?

— Пока нет, — вздохнул я, — Но может.

— Коли всей дружины дело касается и мне знать надобно, — веско произнёс богатырь, — От того дело наше общее зависеть может.

— Леших Никита опасается, — с улыбкой ответил я, втайне надеясь, что Прохор просто посмеется над страхами десятника и скажет, что это все выдумки и суеверия, — Думает, что они с жителями Шумячей мёдом торгуют, оттого и кожа у них серая стала.

Мои ожидания не оправдались. Воевода нахмурился и зачем-то поскреб кольчугу в районе правого бока. Судя по лицу опытного воина и владельца неслабого навыка, впереди нас ожидала огромная и дурнопахнущая куча неприятностей.

— Всё настолько серьёзно? — сам не понимая хочу ли я услышать ответ, спросил я.

— Что ты о нечисти знаешь, княжич, — вместо ответа спросил мой собеседник, — Лешие, мавки, нявки…

— Про домовых знаю, — припомнив старый мультик, ответил я, — Водяные, русалки… А! Баба Яга ещё!

— Тише! — внезапно шикнул на меня воин и опасливо посмотрел по сторонам. Правда, через пару секунд добавил с долей вины в голосе, — Не место здесь, чтобы по имени старую звать. Не ровен час явится… А нам и своих бед хватает.

— Погоди… — я понимал, что ситуация очень серьёзная, но идиотская улыбка так и лезла на лицо, — Погоди! Ты серьёзно? То есть все эти сказочные персонажи реально существуют в этом мире? И можно найти в лесу старичка-боровичка?

— Можно, — уверенно ответил воин и я чуть не рассмеялся в голос. Вот только смех как-то застрял в горле под суровым взглядом Прохора, — Но ничего хорошего тебе эта встреча не принесёт, Алёша. В лучшем случае, смогешь живым из лесу выбраться, да только даже в этом случае, гнев Боровика тебя где угодно достать сможет. Любой гриб ядовитым для тебя станет. Даже от запаха грибного помереть можно. Но таких счастливцев, что встречу пережили, по пальцам одной руки перечесть можно. Остальные так и остались в чаще, до смерти ягоды для старика собирая, а после питомцев лесного жителя телами своими подкармливая.

— Ну ладно, может этот злой, но должны же быть и другие? — с надеждой спросил я, — Те кто людям помогают или хотя бы жить не мешают,

— Нет, — одним коротким словом ломая все мои розовые фантазии из далёкого детства, резко ответил Прохор, — Нечисть — зло. Запомни раз и навсегда, княжич — любая нечисть при встрече захочет тебя убить. Всегда. Исключений нет и никогда не было. Коли сразу понимаешь, что не сдюжишь, то пробуй сбежать. А коли не можешь, то лучше сам на меч кинься. Всё лучше, нежели в лапы их мерзкие попасть.

— И… — растерянно протянул я. Окружающие леса как-то сразу превратились из сомнительных зарослей в довольно жуткое место. По крайней мере, теперь мне будет значительно труднее уснуть на ночных стоянка, — И насколько они сильные? Ну, в смысле… Я просто хотел прикинуть смогу победить или нет. Чисто гипотетически…

Воевода молча задрал кольчугу вместе с рубахой и продемонстрировал мне длинный рубец сантиметров тридцать длиной. Я ещё в прошлый раз, когда Прохор мне доказывал, что не имеет отношения к Мёртвым, его заметил. Если остальные шрамы на теле воина были тонкими, то этот был совсем другим. Словно богатыря кто-то пытался разорвать на две части и в этом месте это частично удалось.

— Лешие как раз оставили, — хмуро пояснил демонстрацию Прохор, — Не повезло как-то в лесу на двоих сразу нарваться. Был бы один, может и продержался бы я, покуда наши не подоспели. На даре божественном, да на защите своей. А так только благодаря Искре жив остался. Он их, гадов таких, подпалил сильно. Вот и сбежали…

— Даже не убил… — как-то отстраненно пробормотал я. Удивление напрочь вышибло все остальные эмоции. В голове трещали сверчки и до меня далеко не сразу дошло, что воевода в момент экзекуции лесными обитателями был под воздействием своего навыка. То есть, с полным иммунитетом к физическому урону.

— Какое там! — взахнул могучей рукой богатырь, — На силу сами ушли. Места незнакомые были. Край владений княжеских. Леса глухие, непрохожие. Ежели бы ещё деревяхи сбежались, то там бы все и остались.

— Понятно, — потерянно пробормотал я, — Понятно… Ну что? Едем?

Прохор коротко взглянул в сторону забирающихся на коней гредней и невозмутимо кивнул.

— Едем, княжич, — хлопнув меня по плечу, произнёс богатырь. От этого дружеского жеста у меня отчаянно хрустнул позвоночник, а стопы ушли в землю на добрых три сантиметра, — И да помогут нам боги!

Дружина выдвинулась в путь. За каждым воином шёл заводной конь и могло показаться, что наш отряд гораздо больше, чем он был на самом деле. Может оно и к лучшему. После разговоров с подчинёнными, на душе было неспокойно и как-то муторно. Никита с Прохором привычно возглавили движение, а я какое-то время болтался в середине, пока снова не оказался в самом конце колонны.

За все предыдущие дни никто не упоминал, что в этом мире есть другие разумные виды. Понятно что моё появление было вызвано совсем другими причинами. Яромир искал подходящее оружие для конкретной цели и не стремился устраивать мне экскурсии по бытовым и практическим вопросам жизни людей в этом мире.

Вот ты, вот враг. Иди и убей. Точка. А все остальное оставалось за кадром. Может конечно для местных это вообще было в порядке вещей. Не знаю, как бродячие собаки в городе или медведи в лесу. У нас медведи, а тут лешие. Какие-то ожившие деревья, которые могут разорвать на части сильнейшего богатыря Смоленского княжества и отправиться дальше по своим деревянным делам…

М-да… А с остальным тогда что? Фольклор славян моего мира был очень богатым и разнообразным. Буквально в каждом дереве или камне можно было найти какого-то духа. Люди верили, что за каждым событием или происшествием могут стоять потусторонние силы и что с этими силами можно договориться. Да и что им оставалось?

Кругом лес, темно, страшно. Знаний никаких, навыки выживания самые минимальные, антисанитария, отсутствие нормальной медицины. Когда половину посёлка может выкосить неведомая хворь за пару месяцев, а половина от оставшейся половины сдохнет от голода еще до весны, то поневоле начнёшь искать в окружающем мире какие-то знаки, которые помогут тебе выжить.

Сейчас я уже не был настолько уверен, что все те разнообразные существа, которых так подробно описывали древние люди, были всего лишь плодом коллективного воображения. Слишком часто повторялись описания, слишком много общего всплывало в характерах и поступках. Возможно, в моем мире и было что-то эдакое, но очень и очень давно.

Куда все это добро делось потом? А хрен его знает! Может что-то произошло. Глобальный сдвиг магических сфер, истощение волшебных жил, разрушение экосистемы сказочных тварей… Что угодно, вплоть до исхода этой нечисти в другой мир. Например сюда. Сейчас важно было совсем другое.

Здесь это все было реальностью. Опасной и непредсказуемой. Суровыми буднями местных жителей, о которых я ничего не знал, наивно полагая, что ничего опаснее людей в этом мире не водится. Хотя… Зная историю своего вида, можно было смело утверждать, что любые кощеи, рядом с хомо сапиенс, всего лишь тихие соседи. Занимаются своими делами и если их не трогать, то ничего страшного не произойдёт.

Так это или нет я мог проверить уже в самое ближайшее время. Короткая ревизия имеющихся средств поражения выдавила из меня тяжёлый вздох и очередную порцию проклятий в свой адрес. К сожалению, изменить я уже ничего не мог и мне оставалось только верить, что пары имеющихся скилов хватит, чтобы отпугнуть лесную хтонь и спокойно добраться до места назначения.