Великий поход

— Якоря, — прошелестел ветками гигант, а Куст тут же принялся пояснять.

Чтобы прорваться из одного мира в другой много ума было не нужно. Нужна была сила, достаточная для создания локальной дыры. А вот чтобы перетащить с собой часть своего мира в качестве плацдарма и места восстановления энергии, сил и ресурсов нужно было потратить в десятки раз больше. Да ещё и изначальные условия найти благоприятные. И в Шумячах имелось все необходимое.

Непомерная жадность Тихона превратила местную реальность в папиросную бумагу. Люди так много общались с нечистью и думали о своих темных делах, что это сказалось на окружающей местности. Хрруустр находился где-то неподалёку, но в мире богов и сам по себе служил отличным якорем. Лихо создало точку привязки со своей стороны и увязало три мира в один тугой узел. Однако, самой неприятной новостью оказалась не эта.

В системе имелся третий якорь. Об этом Куст сообщил в самом конце. Для полноценной привязки был необходим мощный артефакт, принадлежащий обычному миру. И не просто принадлежащий, а напрямую влияющий на системные связи и окрестную землю. И таким в этих местах мог быть только один предмет.

— Твою мать… — едва осознав всю глубину образовавшейся задницы, выругался я. Решение отправиться за небольшой страховкой "на всякий случай" стремительно превращалось в худший выбор маршрута из всех возможных. Теперь даже выход обратно в обычное пространство напрямую зависел от решения возникшей проблемы, — Твою мать…

Фамильяр горестно вздохнул и участливо погладил меня веточками по руке. В голове крутились возможные варианты дальнейших действий. И ни один из них мне не нравился. Потому что все заканчивались одинаково.

Если я сейчас просто уйду, то навсегда останусь бродить в этом сумеречном междумирье. Лихо наберётся сил и найдёт меня, чтобы устранить угрозу. Итог — слив всего рейда.

Если мы займем оборону у подножия Хрруустра, то продержимся чуть дольше. Возможно, прямо здесь нас трогать не станут, но ресурсы ограничены. Конина вещь питательная, но тоже имеет свойство кончаться. В тылу нас оставлять точно не станут, поэтому будут зачищать территорию перед началом активных действий. Древо существенно облегчит оборону, но в каком мы будем состоянии к этому времени неизвестно. Скорее всего, в крайне печальном. Итог — слив рейда через неопределённый промежуток времени.

Если поутру отправимся на поиски Лиха, то, вполне вероятно, сможем его найти. На свою голову. Что мы будем делать с архинечистью, имея на руках пятёрку скилов и полтора десятка мечей, неизвестно. Чем может ответить существо неизвестной силы, создавшее полноценный анклав в другом мире — большой вопрос. Итог — вероятный слив рейда и мучительная смерть всей дружины.

При любом раскладе основная задача по спасению княжества будет или провалена, или провалена полностью. Последний вариант предполагал хоть какие-то шансы на успех. Призрачные, но это было лучше, чем ничего.

— Где находится третий якорь и что нужно сделать, чтобы вернуть мир в начальное состояние, — с тяжёлым вздохом спросил я. Влезать в очередную авантюру мне не хотелось, но иного выхода я не видел.

Хрруустр вырастил на толстой ветке у меня под ногами небольшую карту прилегающей местности. Объемную и довольно подробную. На ней был он сам, мелкая поросль в виде чёрного леса и небольшой домик в отдалении. При определённой доле воображения, зону аномалии можно было вписать в равнобедренный треугольник.

Одной вершиной был сам лесной великан, второй непонятный домик, а третья упиралась в дыру на коре, которая даже в таком формате выглядела довольно отталкивающе. Видимо, там располагалось логово Лиха, через которое оно пролезло в этот мир.

Моих подчиненных великан изобразил россыпью лысых палочек, которые беспорядочно носились вокруг его ствола. Вместе с непонятным мельтешением дружинников, снизу послышались встревоженные крики и звон оружия. Хрруустр отпустил гридней какое-то время назад и сейчас те усиленно готовились к битве. Вот только их целью стал не лесной исполин, а новая стая оборотней.

Тварей на карте я тоже увидел. Они были уже недалеко от импровизированной крепостной стены. Я немедленно вскочил с места и уставился в темноту на границе городища. В этот раз монстров было больше, но вели они себя при этом гораздо осторожнее. Близко знакомиться с защитой древа нечисть не торопилась.

— Справлюсь, — проскрипел Хрруустр, — Думай.

— В ближний бой не лезть, — на всякий случай, крикнул я, — Мы под защитой.

— Добро, — крикнул в ответ Прохор и чуть тише добавил, — Мы и не собирались.

Оборотни остановились в десятке метров от стены и начали выть. Все вместе и на одной ноте. Звук получался невероятно жутким и пробирал до самых костей. В какой-то момент я ощутил, что всё тело потряхивает, а кольчуга издаёт раздражающий звон.

Продолжалось это долгих три минуты, под конец которых меня колотило так, что я даже не мог нормально сидеть. Гридням досталось ещё больше. На ногах остался только Прохор, который отплясывал какой-то странный танец на пересечении джиги и рок-н-рола.

А потом вой оборвался, превратившись в множественные хрипы и скулеж. Хрруустр действовал наверняка и потратил последние минуты на подготовку одной единственной атаки. Из земли выстрелили тысячи древесных копий и стая оборотней превратилась в нанизанных на иголки энтомолога бабочек.

— Вернёмся к нашим баранам, — сглотнув вставший в горле ком, произнёс я. Я упорно отгораживался, но воображение всё равно подсунуло мне доработанную картинку, на которой волколаков заменял мой отряд, — Так как мы все находимся в одинаково неприятном положении, то я предлагаю действовать сообща. Мы без твоей помощи отсюда не выберемся, а ты так и останешься в этой дыре. Так?

— Так, — степенно проскрипел в ответ великан, а мой фамильяр усиленно закивал головой.

— В случае победы над Лихом и восстановлении прежнего порядка, ты возвращаешься в божественный мир и спокойно занимаешься прежними делами. При этом никак не рискуешь во время боя и просто ждёшь. Всё верно?

— Верно, — уже не так уверенно и с небольшой долей подозрительности, ответил Хрруустр.

— В процессе решения возникшей проблемы, я рискую своей головой и жизнями всех моих людей, — продолжил делиться своими соображениями я, — Даже если кто-то из нас при этом выживет, то возникнет множество сложных моментов. Ты свалишь в свой мир, а остаткам моей дружины придётся разгребать всё дерьмо, которое останется здесь. Включая остатки Тёмного воинства и разрушенное городище, с которым нужно будет что-то делать. Про возможные проблемы с загрязнением атмосферы тёмной энергией и плодородие почвы я вообще не говорю. Так?

— О чём ты, человек? — вконец запутался в моих выкладках великан.

— О том, что такая сделка выглядит очень странно, — подвёл итог я, — Справедливо ли это?

— Не справедливо, — нехотя ответил Хрруустр.

— И тут у нас возникает закономерный вопрос, — наставительно поднял палец я. Подобный жест в отношении существа, которому было несколько тысячелетий, выглядел несколько самонадеянно, но я не собирался отступать, — Если ты при этом получаешь свободу и ничем не рискуешь, а мы рискуем всем и не получаем ничего, то в чем наша выгода? Что мы получим в случае успеха? От тебя лично.

Да, это был самый настоящий шантаж. Да, я легко мог получить, вместо очередного крутого артефакта, толстой веткой по раскатанным губам. Но! Попробовать однозначно стоило.

Гигант молчал так долго, что я успел пересчитать все отростки на соседних ветках. Итогом мучительных размышлений стал появившийся из ствола свежий росток. Он крайне странно смотрелся на фоне окружающей темноты. В основном потому, что был живым. На тонкой коричневой коре зеленели свежие листочки, а под веткой болтался крупный орех. Ещё зелёный, но уже размером с кулак.

— Ооо, — восхищенно вздохнул Куст и это значило для больше, чем целый час объяснений. Правда, тянуть руки к чужому богатству я не торопился.