Великий поход

— Нужно чего, княжич? — мельком взглянув на меня, прогудел Прохор. Крупные черты лица великана очень живописно демонстрировали его эмоции. По сравнению с обычным человеком здесь каждый мускул был больше в несколько раз. И если брови поднимались, то поднимались они настолько высоко, что это трудно было пропустить. И сейчас было заметно, что воевода сильно напряжён. Видимо, его беспокоили открывшиеся после совета перспективы.

— Почему сразу нужно? — скрывая неловкость, недовольно проворчал в ответ я, — Может, просто решил побыть в хорошей компании! Или пыль за отрядом глотать надоело…

Никита молча посмотрел назад и неопределённо хмыкнул. Дорога, по которой мы ехали, была наполовину покрыта травой и ни о какой пыли речи не шло. Дружина неспешно рысила вперёд, не оставляя за собой привычного по ковбойским фильмам шлейфа. Может, на полной скорости что-то такое и было бы, но сейчас все прекрасно понимали необходимость скрытого передвижения. Даже песен гридней не было, хотя от них была не только моральная, но и практическая польза.

— Радостно мне, Алексей Ростиславович, что воинов своих не чураешься, — Прохор был слишком сильно погружен в свои мысли, чтобы обращать внимание на те мелочи, которые отметил десятник, — Правильно это и справедливо. Нередко правители стороной обходят ратников, на коих могущество их отчасти зиждется. Вот так запросто рядом с тобой ехать дорогого стоит.

— Да, — как-то неопределённо ответил я, — Точно.

— Чего хотел-то, княжич? — не смог сдержать весёлую усмешку Никита.

— Вы как здесь ориентируетесь? — не стал дальше ломать комедию я, и оба воина удивлённо повернулись ко мне, — В смысле, если далеко куда-то нужно ехать? Или конкретное место найти.

— Так знаем всё тут, Алёша, — озадаченно ответил Никита, — Годами из дозоров не вылезаем. Каждый куст по листьям знаем.

— А если не знаете? — продолжил допытываться я, — Если дальний поход, к примеру, на Византию или Париж какой-нибудь?

— Парижев никаких не ведаю, — медленно покачал головой воевода, — А ежели на Царьград кто идти собирается, то там реками только, а там уж как боги решат. Иногда и доброго человека встретить можно, что дорогу укажет, а иногда купцов с собой берут, кто в тех землях бывал уже.

Я представил себе, как войско из нескольких тысяч вооружённых головорезов останавливает прохожего, чтобы спросить дорогу до той самой библиотеки и помотал головой. Ну бред же!

— Карта, ребята, — произнёс я, — Знаете, что это такое? Мне нужна карта Смоленского Княжества.

— А кому не нужна? — неожиданно усмехнулся десятник. Вообще, у меня сложилось впечатление, что Никита сейчас был полной противоположностью Прохора. Если великан был хмурым и напряжённым, то десятник чувствовал себя вполне свободно и дышал полной грудью. Словно в пределах города давило на него что-то.

— В смысле? — не понял я.

— Знаем мы всё про карты, Алёша, — степенно кивнул Прохор, — Из уст в уста поколениями передаётся, что есть на белом свете штуковины такие дивные.

— Карты? — подозревая, что подчинённые не очень правильно меня поняли или говорят о чём-то совсем другом, осторожно уточнил я.

— Карты, — снова кивнул воевода, — Дед мне однажды рассказывал, что его дед крепко дружил с одним воином и вот тот ему поведал, что как-то нанялся в охрану к купцу. Да не к кому-нибудь, а к Любомиру Золотому Кошелю. Жил когда-то такой человек на свете. Величайший торговец. Из Новгорода родом, но везде его своим считают. Каждому к славе причастным стать охота.

— И что? — не особенно понимая суть речи богатыря, поторопил его я.

— И то, — наставительно поднял похожий на сардельку палец Прохор, — Что мог тот купец пути найти в любой город и каждое селение, да не просто найти, а каким-то чудом сразу узнать, чего потребно тамошнему люду и битком свои подводы этими товарами набить.

Я негромко присвистнул и потрясённо покачал головой, едва представив себе масштабы возможной прибыли от такого предприятия. Воротилам бизнеса из моего старого мира даже не снились такие инсайды. Это же надо?! Даже подумать страшно, сколько этот Любомир накопил к старости лет. Куда там Рокфеллеру.

— Жаль, прожил недолго, — ехидно вставил свои пять копеек Никита, — Почитай на пятый год, как в возраст мужеский вошёл и зарезали Золотого Кошеля. Точно Мёртвые постарались.

— Брехня это всё, — не согласился воевода, — Сам потравился чем-то. Из земель заморских рыбу чудную привёз и в корчах помер, едва кусок первый в рот положил.

— Может и так, — не стремясь начинать бессмысленный спор, кивнул десятник, — А может и не так. Поди, сейчас и не разберёшься уже. Кто что толкует. И про смерть Любомира и про дар его, богами отмерянный.

— Что себя он изжил в погоне за золотом? — уточнил воевода, — Ерунда это всё. Не встречалось ещё таких даров, чтобы жизнь у самого человека забирали. Зависть это всё человеческая и глупость безмерная.

— Всё это очень интересно, — произнёс я, прерывая экскурс в биографию местного Илона Маска, — Но мне совершенно непонятно, при чём здесь мой вопрос.

— Молва твердит, что не просто так Золотой Кошель мог любой город найти, даже из тех, где не был никогда, — ответил мне Никита, а Прохор утвердительно кивнул. Видимо, его сведения из надёжных источников эту информацию полностью подтверждали, — Разное про него рассказывают. Кто-то даже плетёт, что был Любомир богами отмечен. Но, думается мне, была у Кошеля карта. Та самая…

Десятник многозначительно посмотрел на меня, а я просто выпал из реальности на некоторое время. Ерунда какая-то! Мне серьёзные мужики пытаются задвинуть, что несколько поколений тому назад, у какого-то типа была настоящая карта и благодаря этому он фантастически разбогател. А потом его то ли зарезали, то ли убили. За эту карту или за что-то ещё, тут показания путались.

— Та самая, — растерянно пробормотал я, — Карта…

— Карта, — уверенно кивнул Прохор, — Иначе не сумел бы он ничего совершить из того, о чём в сказаниях говорится.

— То есть ни у кого другого, ни до ни после этого гения, не возникло мысли перенести маршрут своего путешествия на бумагу? — прямо спросил я и, видя непонимание на лицах воинов, поправился, — Тьфу ты! На бересту, то есть. Или на доску какую-нибудь… Хоть на что-то!

Вместо ответа Прохор сунул руку в седельную сумку, пошерудил там и протянул мне потрёпанный свиток.

— Извиняй, княжич, — прогудел великан, — Мы-то, по недомыслию, подумали, что тебя та карта, что с оком богов токмо видна, может быть интересует. Коли простая нужна была, то так и сказал бы, пока мы языками чесали.

— Спасибо, — хмуро ответил я. Говорить о том, что оба воина поняли меня абсолютно правильно, я не стал. Обидно было до жути. Я уже успел себе представить, что сейчас преспокойно разживусь универсальным навигатором буквально у первого встречного.

Облом. Судя по рассказанным историям, в этом мире простейшее устройство, доступное у меня дома даже самым бедным слоям населения, являлось чуть ли не легендарным артефактом.

Я незаметно закатал губу, которая волочилась следом за мной на добрых пару метров, и раскатал свиток. Форма территории Смоленской области существенно отличалась от привычной мне, но некоторые знакомые точки найти удалось. Я отыскал взглядом приблизительное направление на Полоцк и определил примерное расстояние до места встречи с Валдисом.

Не сошлось. Я попробовал ещё раз и только после этого озадаченно посмотрел на своих спутников. У меня выходило, что мы пересекли за трое суток больше ста километров. Безусловно, лошади скакали быстро, плюс бафы от песен и знание территории… Но сто километров! Оставалось надеяться, что с такой скоростью могли передвигаться только малые отряды.

Если полноценное войско двигалось так же, то шанс вернуться из похода к дымящемуся пепелищу на месте Смоленска многократно возрастал. А если ещё мои прекрасные родственники не сумеют нормально ужиться, то уже чужое войско могло прийти к развалинам города.