Цирк чудес

Я попыталась отстраниться, но была, словно в капкане, сзади была высокая спинка стула, а впереди Генрих 7.

– Давайте продолжим наш разговор,– пересохшими губами сказала я.

– Хорошо,– принц нехотя поднялся и занял место напротив меня.

Я продолжила ощущать изучающий взгляд Генриха, только теперь он излучал недовольство.

А что принц ожидал что все будет легко и просто? Не на ту напал! Если бы на моем месте сейчас была Каролина, Генрих вообще рисковал оказаться со сломанным носом, если он у него, конечно, есть. Я поежилась от своих мыслей. Облик моего собеседника не давал покоя. Вдруг передо мной и не человек вовсе, а чудовище, скрывающееся за маской? Как бы то ни было, я должна узнать о мире, в который попала, как можно больше.

– Почему я попала в Бургундию?

– Потому что я тебя выбрал.

– Зачем?

– Хочу, чтобы ты стала моей избранницей.

– Почему именно я?

Генрих на несколько секунд задумался.

– Буду откровенен,– наконец сказал он. – Во-первых, мне импонирует твоя внешность…

Я скептически поджала губы. Мало ли в мире симпатичных девчонок? Внешность вовсе не аргумент.

– Во-вторых, ты приняла угощение из моих рук.

Ну вот и все! С этого и нужно было начинать! Какая еще, извините меня, дура согласится принять из рук незнакомца в маске пряник?

– А, в-третьих?

– Его нет.

– Понятно,– недовольно пробурчала я.

В комнате наступила напряженная тишина.

– Что совсем никак нельзя вернуться домой? – более глупого вопроса задать было невозможно, но именно он сорвался у меня с языка.

Принц отрицательно покачал головой.

– Вообще ни одного шанса? – не отставала я.

– Нет,– категорически заявил Генрих.

– И как же мне быть? – в отчаянии спросила я.

– Стать моей невестой и постараться полюбить всем сердцем.

– А?!

Что он вообще такое говорит? Я только что узнала, что никогда не смогу вернуться домой, о какой любви может идти речь?

– Любовь главное условие для того, чтобы снять проклятие,– сказал принц.

Я недоуменно хлопала глазами, глядя на мужчину в маске. О чем он вообще? Какая любовь? Какое проклятие?

– Хорошо, я расскажу все с самого начала.

Я второй сын великого короля Бургундии Генриха 6. К сожалению, так сложилась судьба, что мой старший брат погиб на охоте в возрасте 25 лет. С тех самых пор моя жизнь сильно изменилась. Мне тогда было всего 18 лет, я был глуп и самонадеян. Считал, что весь мир упадет к моим ногам, но, увы, все оказалось не так.

К наследнику престола предъявляется очень много требований. Одно из которых женитьба по расчету.

Моей спутницей должна была стать принцесса Гроссия из соседнего государства Веллории, с которым у Бургундии с давних времен были натянутые отношения. Гроссия должна была стать женой моего брата, но он погиб. У отца были серьезные планы на союз с Веллорией, поэтому принцесса Гроссия по-прежнему осталась невестой наследника Бургундии, на этот раз моей.

Все было хорошо до того момента, пока я не увидел Гроссию вживую. На портрете, который хранился у отца в кабинете, была изображена миловидная девушка с длинными волосами цвета воронова крыла, большими черными глазами и ангельской улыбкой. На самом же деле Гроссия была низкого роста, горбатая, с длинным скрюченным носом, бородавкой над верхней губой, гнилыми, словно у старухи зубами, и бельмом на левом глазу. Ко всему прочему у девушки были залысины на голове, которые она даже не пыталась скрыть. Увидев свою будущую супругу, я чуть не лишился рассудка. Представь, какого в 18 лет узнать, что всю жизнь придется провести с этаким чудовищем?

Я понимающе кивнула, и принц продолжил свой рассказ.

Я наотрез отказался жениться. Не помогло даже то, что отец сказал, что отлучит меня от престола и наследства. Я готов был на все, лишь бы не жениться на безобразной Гроссии.

Назревал политический скандал. Тогда я решил лично поговорить с принцессой, попытаться объяснить ей, чо мы не пара. Но лучше бы я этого не делал, а сбежал из королевства!

Услышав о том, что я не хочу на ней жениться, Гроссия рассвирепела. Она приказала мне назвать причину своего отказа. И я ее назвал…

Генрих тяжело вздохнул, вспоминая тот разговор.

– Ты сказал девушке, что она уродлива? – догадалась я.

– Мне было 18 лет, я был юн и горяч. Я думал, что принцесса знает насколько она непривлекательна для противоположного пола.

Мне захотелось дать ему затрещину. Ну кто говорит девушкам такое? Даже самая дурнушка мечтает о любви и счастье и каждая хочет быть пусть не красивой, но хотя бы привлекательной.

– И что случилось, когда Гроссия узнала правду?

– Она сказала, что видеть меня больше не желает, а все мои приближенные всего лишь кучка уродцев из цирка. На следующий день я стал невидимкой, а мои друзья и слуги превратились в цирковых уродов.

От удивления у меня даже приоткрылся рот. Ну надо же! Получается, что все, кого я видела в цирке, прежде были нормальными людьми?

– Естественно, я тут же направился к принцессе просить прощения, но Гроссия оказалась очень непростой девушкой. В ее роду были ведьмы, оттого проклятие обрело такую силу. Она оставила условие для того, чтобы мы могли обрести свой прежний облик.

– Какое? – нетерпеливо спросила я.

– Я должен жениться на девушке, которая меня полюбит.

– Ну все не так уж и страшно. Пфф… Подумаешь, невидимка. Я вот вообще думала, что у тебя под маской щупальца.

– Правда? – рассмеялся принц.

– Да, точно. Или еще что похуже.

– Только вот за столько лет не нашлось ни одной девушки, которая меня полюбила,– печально вздохнул Генрих.

– А, сколько лет прошло с тех пор?

– Уже десять лет.

– Уф, это же очень много! – не поверила я. За это врем хоть одна-то должна была влюбиться. Все же Генрих не совсем урод, к тому же принц.

– Конечно в Бургундии нашлось много желающих выйти замуж за принца, только вот настоящих чувств ко мне ни одна из них не испытывала. Если бы условием была только женитьба, я бы уже давно стал самим собой, но вот любовь…

Я вздохнула, глядя на Генриха. Мне стало его жаль. Вот вроде все есть: и власть, и богатство, а любви нет.

– Одна известная гадалка, которых я перебрал не меньше, чем невест, сказала, что я не там ищу свою судьбу. Моя настоящая любовь живет в другом мире. Тогда я стал приглашать в Бургундию невест из других миров. Только вот вернуть обратно, если девушка мне не подошла, не имею возможности.

– Ну как же так? – всплеснула руками я. С одной стороны, мне было жаль принца, который хочет снять проклятие, с другой какое он имеет право распоряжаться чужими жизнями. Вот я, например, не давала своего согласия на то, чтобы навсегда застрять в другом мире. – И что же бывает с теми, кто тебе не подошел?

– Они живут в Бургундии,– просто, как само собой разумеющееся, ответил Генрих. – Некоторые счастливо вышли замуж, некоторые работают во дворце придворными дамами королевы, одна девушка с Земли стала послом в соседнем государстве. Я слежу за судьбой тех, кто из-за меня лишился родного дома. Все хорошо устроились и счастливы.

– Все равно это несправедливо! – возразила я.– Что если я не хочу оставаться в Бургундии?!

– К сожалению, другого выхода нет. Понимаешь, заклятие распространяется не только на меня, но и на всех, кто был на тот момент приближен ко мне. Все они стали цирковыми уродцами. Как считаешь, хотели они для себя такой жизни?

Я покачала головой. Бедные люди! Мне стало их искренне жаль.

– Все они молоды и полны жизни. Например, Тито был моим камердинером. На момент заклятия ему было всего пятнадцать лет, и он был первым красавцем при дворе.

Я поморщилась, вспомнив большеголового карлика.

Сильную обиду затаила принцесса Гроссия раз прокляла не только отказавшего ей принца, но и всю его свиту.

– А, ты не пробовал снова просить принцессу снять заклятие?

– Гроссия исчезла через неделю после того, как я стал невидимкой, и никто ее больше не видел.