Страница 67 из 96
– Желаю удачи, – коротко напутствовала тхана Мерилит.
Квимиаль только небрежно фыркнул в ответ.
Никто из тивада не дерзнул записаться в проводники для армии голодных захватчиков, всерьез опасаясь за свою жизнь. Двум сильным магам по приказу королевы пришлось отправиться вместе со свитой Квимиаля для сопровождения тхана и его войска к логову Минору. Возразить они не посмели, и остальные смотрели несчастным вслед, грустно покачивая головами. «В последний путь пошли», – подумал каждый из местных жителей то ли про волшебников, то ли про всю армию разом.
– Мы пойдем другим путем, – обронил Бурбалка, глядя вслед удаляющемуся облаку пыли, поднявшемуся за бредущими демонами.
Руки человека совсем восстановились, и лишь легкая припухлость в районе кистей напоминала о совершенном им подвиге. Свершение хоть и не сильно пригодилось на войне, зато позволило тивада направить полученную энергию в мирное русло, изрядно облегчив им жизнь в новом обличье.
В отличие от пришлых пуутов Антонио, как и его демонический учитель, без видимых усилий мог уходить в шеольный мир, перемещаясь в любую точку слоя по своему желанию. Дальше он соваться просто боялся, но признаваться в этом никогда бы не стал.
– Ну, колдуй уже, – не то попросил, не то скомандовал Аггрх, убедившись, что вражеская армия все-таки покидает негостеприимный для нее край.
– Все готовы? – больше для порядка спросил Бурбалка, окидывая товарищей взглядом.
Адинук беззаботно что-то напевал, всем своим видом показывая, насколько ему плевать на грядущие опасности. Гарб нервно стискивал лапами посох, а Аггрх деловито ощупывал отполированную поверхность рукоятей своих новых мечей, как бы пытаясь найти в них изъян. И все же в его позе читалось даже большее напряжение, чем у гоблина. У каждого на поясе висела сумка с припасами, а кое-что попало и в бездонную торбу: Гарб последнее время предпочитал излишек нехватке.
– Подождите! – Мерилит окрикнула друзей с балкона своих покоев.
Компаньоны замерли, и королева при помощи магии спустилась к смертным на крепостную стену, откуда те собирались продолжить свой путь. Взмахи белоснежными крыльями совершались скорее для красоты, чем действительно помогали лететь.
Всем досталось на прощанье по скользящему поцелую в щеку. Аггрх разочарованно скривился, вспомнив, что сумел снискать расположение только незнатных особ. Адинук тут же просветлел лицом и принялся яростно скрипеть пером, выводя рунами что-то рифмованное в своих записях. Гарб впал в весьма задумчивое состояние, потирая место, которого коснулись женские уста.
Антонио достались крепкие объятия и дополнительный поцелуй в губы чуть в стороне от остальных компаньонов. Прошлую ночь они опять провели вместе, поэтому слова королевы не стали неожиданностью.
– Обещай мне, что вернешься, – прошептала девушка. – Я буду ждать!
– Конечно, свет глаз моих! – ответил человек. – Вернусь, что бы ни случилось. Я люблю тебя!
Мерилит крепко прижалась к нему, и парень не увидел смесь сожаления и печали, тенью пробежавшие по ее лицу.
– Если увидите ее, – как ни в чем ни бывало отстранилась Мерилит и обратилась ко всем сразу, – передайте, что дома ей всегда рады. Что бы ни случилось, вы тоже всегда будете желанными гостями в моем королевстве.
– Моя королева! – склонил черноволосую голову человек, одновременно открывая портал позади стоящих поодаль компаньонов.
Крылатая дева еще долго стояла на стене после того, как пространственная воронка схлопнулась. Кончики белых крыльев, плотно сложенных за спиной, трепетали от сильного пронизывающего ветра, заставляя властительницу периодически пошатываться, с трудом удерживая равновесие. Несколько слезинок скатилось по ее бледным щекам, и непонятно было, ветер ли тому причиной.
***
– Эй, меня кто-нибудь слышит? Помогите! – крикнул Гарб.
Лишь завывания ветра ответили гоблину. Компаньоны находились на дне неширокого котлована. Почва внизу и возвышающиеся над головами стены состояли сплошь из пересохшего белого суглинка с бурыми прожилками. Под ногами белело множество полуистлевших костей, которые рассыпались от одного прикосновения. Где-то наверху – футах в семидесяти – в расширяющейся горловине виднелись облака, стремительно несущиеся по своим делам. Солнце уже садилось, и его лучи с неохотой заглядывали вниз, скудно освещая дно колодца.
– Ченвай дал эти координаты, – произнес Антонио, озадаченно потирая затылок.
– Если ты все сделал правильно, – беспокойно озираясь, сказал Аггрх, – то это очень похоже на ловушку.
– Мы опять поверили демону, как черепаха поверила крокодилу, – Адинук прищурил глаза и извлек из колчана стрелу.
Никто не знал, где он постоянно пополняет запас, но снаряды у эльфа еще ни разу не закончились.
– Собственно говоря, технически ты совершенно прав, – поддержал барда Гарб, на всякий случай пытаясь нашептать пару защитных заклинаний. – Этот чанай находился вне слоя, когда Минору творил безобразия с личностями его обитателей. Так что он полноценный демон-пуут со всеми вытекающими из этого последствиями. Но если он идет против воли королевы, то она тоже в опасности.
Бурбалка погрозил небу кулаком, злясь, что его так легко одурачили. У остальных поводов пенять на себя было не меньше, но Антонио этот негодяй обвел вокруг пальца не в первый раз.
– А если нет? – многозначительно хмыкнул орк, на которого проделки Минору не подействовали, и он остался все тем же циничным скептиком.
– Ты че несешь? – вскинулся Бурбалка, сверкнув голубыми глазами. – Да ты просто завидуешь! Она никогда бы… зачем ей это вообще?
– И еще ревную немного, конечно, – охотно согласился Аггрх и почесал мясистым пальцем рубец от ошейника на шее. – Только я тебе друг, а друзей в беде не бросают. Открой глаза наконец! Она не сказала на прощание, что тоже тебя любит. Это раз. Она старательно избегала обсуждения Минору. Это два.
– И она тебе отказала, это три. Твои слова ничего не доказывают! – возразил человек, но уже не так уверенно. – И вообще, если ты такой умный, че ж ты это все там на стене не высказал ей в глаза?
– Друзья, хватит! – вырос между ними эльф. – Не позволяйте низменным чувствам встать между вами. Мы уже потеряли из-за этого Михеля.
Гарб навис над ними сбоку, сурово сопя, и спорщики нехотя разошлись по разным сторонам воронки. Бурбалка осознавал, что в словах орка есть доля истины, отчего ему было вдвойне обидно. Аггрха вдруг кольнуло чувство стыда. Обиды обидами, но Антонио-то не виноват в том, что влюбился не в ту особь.
– Прости. Надо было как-то помягче, – сквозь зубы процедил зеленокожий.
За всю жизнь он извинялся от силы три раза, и не сказать, что каждый следующий давался легче.
– Ладно, проехали, – вспомнил разговор с Гарбом Антонио. – Друзья – это все, что у нас осталось.
– Давайте как-то выбираться, – предложил гоблин.
Аггрх первым решил попытать судьбу и успел сделать по крутому склону целых пять шагов. Почва предательски раскрошилась и начала осыпаться под ногами. Орк оступился, взмахнул руками в попытке зацепиться за что-нибудь, и съехал вниз по склону лицом вниз.
– Портал? – с надеждой спросил он, смущенно отряхиваясь и отплевываясь от грязи, забившейся в нос и рот.
Антонио что-то сосредоточенно зашептал, глядя в пустоту. Через минуту он досадливо топнул ногой.
– Не выходит.
– Было бы странно, если бы получилось, – прокомментировал Адинук, всаживая стрелу с белым оперением в стену на высоте своего роста. – Иначе смысл тогда в ловушке для того, кто умеет перемещаться твоим способом?
Вторая воткнулась рядом с первой, третья и четвертая пошли выше. Колчан так и не опустел окончательно, а склон был утыкан до самого верха своеобразной лесенкой. Эльф проверил прочность нижней «ступеньки», повиснув на ней. Немного глины осыпалось вниз, но обвала не произошло.
– Меня выдержит? – спросил Аггрх с сомнением глядя на упражнения остроухого.