Страница 1 из 17
Вместо пролога
Ночь. Грозовые облака. Огромные черные крылья разрывают воздух, поднимая в небеса неизведанную тень.
— Давай, Вихрь, сегодня нам нельзя облажаться...
Удобно устроившись на спине Вихря, я в последний раз пыталась перелететь самую узкую часть моря между Средним и Южным континентом. Но пролететь такой длинный путь в грозовых тучах без остановки не так-то просто.
И еще сложнее было не дать себя обнаружить охотникам за головами.
Даже на спине крылатого друга, который за последний месяц сильно вырос и больше стал похож на какое-то чудовище, чем на шутку природы, скрестившей лошадь и орла, лишенного оперения.
Я активно крутила головой по сторонам, магическим зрением оценивая обстановку.
Далеко за спиной остались земли страны Тысячи Озер, усыпанные разноцветными огнями. Так моя сила фиксирует мне подобных — магов разных стихий. Мерцающие точки стремительно двигались в сторону пролива, лишив меня последних надежд на то, что я смогу еще хоть раз вернуться на эти земли, чтобы дождаться более удобного случая для перелета.
— Чтож назад дороги нет... — я поправила маску для полетов и решительно посмотрела вперед. — Значит пройдем по лезвию ножа.
Высоко над головой светились такие же огни, но не по одному, а как горсти драгоценных камней. Торговые, военные, охотничьи суда ловили постоянный воздушный поток, степенно двигаясь друг за другом на юго-восток. И мы бы тоже поднялись даже выше них, если бы они не могли уловить мой магический дар.
А на что готовы маги, чтобы отнять силу — единственный способ возвыситься над остальными, я знаю слишком хорошо на своем горьком опыте. И этот кошмар в любой момент может повториться, если я не смогу перелететь Среднее море за одну ночь.
А потом...
Кто знает, что может быть потом, когда за тобой идут охотники за головами? Их сотни маленьких групп, а я одна. И неизвестно, сколько еще мне придется преодолеть сотен, если не тысяч километров, пока баланс сил в мире не изменится.
Запрокинув голову, я искала магическим зрением корабль, под магической тенью которого мы сможем незаметно долететь до Южного материка. И как только нашла сразу же нырнула поглубже во взъерошенные грозовые облака.
Совсем рядом проскочила молния. Начался холодный дождь.
— Отлично... Лучше не придумаешь. Спасибо вам, небеса, — благодарно прошептала я. С огромным удовольствием чувствуя, как стекают ручейки воды по кудрявым светлым волосам и прилипает украденная одежда к телу.
Много часов мы летели в приятной компании разрезающих облака вспышек и плотных туч, которые не давали нас легко отследить. Маги воздуха не услышат хлопки крыльев Вихря в грозу, да и холодный дождь отлично скрывает то, как светится мой дар огня.
Напряженно вглядываясь в темноту вокруг, я час за часом пыталась понять в чем подвох? Слишком уж тихо... Болтанка, молнии, ливень — это все привычно. Но где весь этот кошмар огненной охоты, который обычно творится раз в несколько дней последний месяц?
Магия мгновенно вскипела в крови, и в следующий миг нас чуть не сбила синяя вспышка. Чудом увернувшись за долю секунды до удара, мы кувыркнулись в воздухе и снова нырнули в сверкающие облака.
Воздух быстро задрожал от чужой магии.
Тучи пронзила сила мага ветра и все молнии исчезли, погрузив нас окончательно во тьму. Решили оставить мне в качестве зрения только ночное не по-человечески острое чутье огненных магов.
Адреналин стучал в висках, заставляя магию быстрее бежать по венам. Хотелось быстро начать что-то делать. Резко спуститься или наоборот подняться, и огромных усилий стоило подавить уже привычно подкатывающую к горлу волну паники.
Не без труда я отпустила шею Вихря и закрыв глаза и раскинула руки в стороны, чтобы ощутить движение ветра между пальцев и мир вокруг себя так четко как только смогу.
Зря все думают, что самая большая сила магов огня — это способность зажигать пламя. Лучшая из них — это чутье. Ядреная смесь интуиции и животных инстинктов, обостряющихся в момент опасности.
За пару секунд в голове начала выстраиваться картинка. Воздушные потоки, как цветные слои. Боевые корабли недалеко внизу. Торговые суда на горизонте. И прямо над головой похожий на горсть мерцающих камней огромный корабль магов стремительно менял курс. А вокруг нас мелькали какие-то неуловимо быстрые точки, как шаровые молнии в облаках.
Похожие на коршунов, они летали так быстро, что я с трудом успевала их фиксировать. Пока вдруг один из них не замер прямо над головой и воздух снова не затрещал от синей молнии.
Не задумываясь мы начали падать камнем вниз.
— Сука... Боевая тройка летунов...
Нет ничего хуже этих тварей.
Понимая, что меня ждет как только мы выйдем на открытое пространство, я тут же повела Вихря глубже в облака, которые давали нам хоть какое-то прикрытие. Оказаться с ними один на один в ясном небе — верная смерть. А Вихрь после десяти часов полета без передышки при встречном ветре явно уже не в лучшей форме.
Удачно подгадали, ничего не скажешь.
Однако стоило нам хоть немного затеряться, мои самые страшные страхи сбылись — тучи начали рассеиваться. Даруя надежду на спасение и смертельные препятствия на пути.
Я уже видела береговую линию и чувствовала огромную песчаную бурю, которая росла где-то за горизонтом. Но между нами и пустынями Аоса большое открытое пространство. Без единого облачка и завихрения, и в прибрежных водах нас как самых дорогих гостей встречают боевые корабли с магами и летуны.
Неуловимые. Быстрые. Обладающие такими навыками попадать в движущуюся цель, что даже не знаю кто с ними мог бы сравниться.
— Черт... Вихрь, придется оправдать все слухи от тебе, — предупредила я марла.
Черный как ночь Вихрь слегка шевельнулся, будто пытался размяться перед боем.
— Не зря же столько небылиц о тебе ходит по всему среднему континенту? — попыталась подбодрить я друга.
Мы начали так быстро как только могли подниматься вверх. На ходу придумывая план, как обмануть тех, кто значительно превосходит нас по всем параметрам.
Одна ошибка и от меня даже пепла не останется.
Ветер завывал в ушах и, закрыв глаза, я пыталась ощутить движение летунов. Сейчас они уловят наш маневр и приготовятся нанести свой удар.
— Клюнули, — довольно подумала я, заметив как боевая тройка захватывает нас в воздушные тиски.
До моего коронного трюка оставалось всего несколько секунд. Я уже видела как рассеваются облака над головой и можно начинать. Как вдруг с корабля, под которым мы скрывались, спрыгнула еще одна боевая тройка летунов.
— Ну, да без вас было бы не так интересно, — зло подумала я, хотя мне было совсем не до шуток.
Я со всей силы оттолкнулась от спины Вихря и камнем полетела вниз.
В ушах стало так тихо, как это всегда бывает во время сосредоточенного действия. Слышишь только как пульсирует кровь в висках вместо часов и я начала свой обратный отсчет.
Раз.
Не прошло и доли секунды, как золотое пламя разорвало воздух высоко над нами и небеса вскипели от десятка синих вспышек.
А я падала сквозь облака, закрыв глаза. Представляя, что я такая же часть неба, как ветер. Воздух молниеносно разрезают быстрые тени и как только они подошли на расстояние моего удара, щелкнула пальцами.
Два.
Небеса разорвало пламя и один из коршунов рухнул вниз. Еще щелчок и второй присоединиася к нему. Не успевая разобрать в облаках, где именно сложивший за секунду до этого крылья Вихрь, вторая тройка ударила по пустому облаку и поразила еще одного из своих.
Три.
Огненными кометами падала первая тройка летунов.
А мы летели камнем вниз, снижаясь так быстро как только можно, пока еще есть секунды неразберихи. Уже под облаками я снова запрыгнула на спину Вихря. Повторяя трюк, который мы с ним отрабатывали годами. Не для боя, конечно, но как оказалось не зря.