Страница 2 из 42
Теперь я видела не только острее, но и шире, чем до этого. Я осознала свой истинный Дом на многие века; Дом – чьими стенами оказались леса, крышей – небосвод, а постелью – мягкая и теплая трава. Дом, где не было слуг, но были равные мне. Дом, где я могла жить не потому, что должна, а потому что стала свободной и на какое-то время, кажется, очень счастливой.
Спустя время, я поняла намерения одного из существ, как оказалось, Верхнего Плана, почему-то, решившего снизойти до меня, а, также, заговорившего со мной голосом низким, переливающимся и… приятным. Я, не раздумывая, согласилась на его Покровительство, оставшееся уродливыми шрамами на моей груди и спине. Он был мудрым, – подтвердил мои догадки относительно Материального Плана, многое объяснил и подарил знание забытого языка. Он был светлым, – озарил мои глаза пониманием, мою магию – золотыми нитями, многому научил. Он был… теплым. Говорил со мной, пока я привыкала к снова обрушившемуся на меня через какое-то время одиночеству: слушал мои песни, согревал своей магией в особенно суровые зимы в лесах, когда я не успевала вслед за перелетными птицами или, когда не могла договориться со стайными животными.
Я помню, как когда-то, спустя несколько лет, я спросила обладателя некогда спасших меня рук Его имя, на что Он ответил:
«А как бы ты сама назвала меня?»
«Думаю, что после всего пережитого нами – другом», – ответила я.
«Какое интересное слово… мне нравится».
Настаивать я не стала.
С тех пор я возжелала знаний бо́льших, подробностей мироустройства так, словно удвоила саму себя. Мы стали единым целым. У нас были общие стремления. Я чувствовала себя защищенной, хотя продолжительное время была разумной нежитью, и больше никому не доверяла. До определенного времени.
Мне было сто тринадцать лет. Новое имя я выбрала себе сама спустя пять лет, как и должна была по традиции. Теперь меня звали Лекта и никто, кроме моего верного друга, живущего за моим некогда замершим сердцем, долгое время не знал его. Прошлое осталось в прошлом, и тогда я надеялась, что там оно и останется.
За пятьсот пятьдесят три года мы исходили все леса Южного континента. Я наблюдала за жизнью других рас издалека, тайком пролезала на корабли для быстрой переправы на другие территории внутри континента, подбирала исторические и магические книги с трупов, доставала их из разоренных городов или караванов, – они больше не были никому нужны. Я научилась травничеству, изучила руны и письмена всех рас своего Плана, стала подмечать даже самые мелкие детали и овладела языком животных. Именно они научили меня договариваться. Я помогала им; добывала пропитание, лечила или защищала, а они помогали мне, – охраняли, указывали путь, грели или проверяли информацию. Сделки с ними всегда были честными; животные не умели лгать. Я делала заметки в этом дневнике, но самое важное оставляла ожогами на своем теле: это был мой возраст, полезные заговоры, изобретенные мной по пути следования за интересными по цвету нитями магии и… имена. Однако я не могла вспомнить тех, кому они принадлежали. Но я почему-то была уверена, что эти имена важны для меня.
Из-за моего теперешнего места обитания я не раз сталкивалась с лесными эльфами. Они отличались от большинства высших эльфов более низким ростом, крепким телосложением, не такой выдающейся длиной ушей и традицией рисовать на коже лесные символы. Я уступала им в скорости и маскировке, но кое-чему научилась, наблюдая, когда мне это позволяли. Они не нападали, как могли бы, совершенно точно помня давнюю обиду после раскола единой расы эльфов много тысячелетий назад, но держали дистанцию.
Когда я поняла, что они не будут пользоваться ситуацией и мне не грозит от них очередная смерть, я успокоилась и ответила взаимностью. Ненавязчиво, я готовила им лекарства, применяя знания высших эльфов в сфере медицины, помогала раненым животным, используя заклинания исцеления от моего Покровителя с Верхнего Плана, участвовала в погашении пламени близ их поселений. В ответ я узнавала еще больше о природе через призму знаний лесных эльфов. Мы обменивались традициями, вместе сочиняли новые эльфийские песни, пели и танцевали. Однако я строго следовала своему собственному запрету вновь сближаться с кем-то.
Но вот однажды, наступил день, когда я поняла, что больше не получаю новых знаний; все, что я уже могла изучить, я изучила. Более интересные книги стали стоить денег, знания, более ценные, охранялись тщательнее и передавались тайно, а простое наблюдение больше не казалось информативным. Я ощутила острую необходимость в добыче монет, которые в наступившее время стали менять на информацию, поэтому решила отправиться напрямую к живым существам иных рас. К тому же, они могли знать ответы на некоторые зародившиеся в моей голове вопросы с тех же самых книг или ситуаций, которые в них никак не объяснялись. Например, что грозило моему Покровителю за вмешательство в ход жизни другого Плана?.. Ведь Он не дал мне умереть, а Планы для того и существовали; они делили проживающих на них существ по степени силы для сохранения баланса. Но, если некоторые его представители запросто могли перемещаться между иными Планами, это нарушало многое…
Было страшно, но в голове зазвучал приятный, низкий голос моего друга: «время пришло, тебе пора покинуть лес». И я стала собираться, тщательно продумывая свое обмундирование. Видимо, мои сборы не остались незамеченными, поскольку спустя время я наткнулась на доспех из перьев воронов и когтей медведя, – великоватый для меня подарок лесных эльфов. Затем – на набор простой одежды лесного эльфа, походную сумку и небольшой кинжал с гравировкой по лезвию в виде переплетающихся листьев. Помню, как я тогда усмехнулась и обратилась к листве над своей головой, – все равно больше было не к кому:
– Спасибо! А то голышом я бы точно вызвала подозрения в поселениях!
Мне отвечал ветер. А я собиралась дальше, борясь со страхом и напряженно думая. Мое тело оживало постепенно многие столетия: я снова была вынуждена хоть немного, но кушать и отдыхать, чувствовала боль, мое сердце периодически билось. Но я все еще была холодна, а кровь не текла по венам. Я понимала, что в поселениях любого масштаба придется еще и общаться. Мне было известно многое о тайном, но практически ничего об обычном, – оно было ненужно, второстепенно, пока шла охота на очередную книгу.
А еще я боялась, что меня смогут узнать другие высшие эльфы или гости иных рас с балов, ведь наш Дом был достаточно известен пол тысячелетия назад. Я не знала, что будет тогда. Да, я отрезала свои волнистые ярко-рыжие волосы до уровня плеч с тех пор, заметно похудела и побледнела от иного состояния моего тела, получила с десяток других шрамов, но клеймо Дома у основания черепа на шее я вывести не смогла. Когда я была маленькой, его оставили на мне огнем без использования исцеляющей магии. Жизни он не угрожал, поэтому убрать его таким способом уже было нельзя.
Хорошо, что меня не сдали лесные эльфы. Они меня не узнали, или не хотели меня выдавать? Подаренные ими доспехи и одежда предусмотрительно отличались воротником-стойкой, закрывающим шею. Могла ли я называть их своими друзьями, как называла своего Покровителя или животных?.. А ведь когда-то я называла так кого-то еще… Как мне вести себя с другими существами при непосредственном контакте с ними?.. Мои ли это воспоминания о прежнем «Доме», кольцо с камнем которого я несколько столетий использовала для сотворения заклинаний?
Что ж, главное – меньше говорить, а больше слушать и смотреть. А еще – не попадать в ситуации, при которых будет необходимо прикосновение. Они еще со смотрин казались мне не самым приятным делом, так еще и грозили раскрыть состояние моего тела. Вызывать подозрения у прочих на предмет не только касания меня мощной некротической магией, но и владения ею было не нужно.
Так, все вопросы, страхи и сомнения со временем работы над собой сгладились. Жажда знаний стала похожа на одержимость: хотелось высасывать информацию из всего ценой… всего. Так я отправилась в путь, следуя за цветными нитями магии.