SnakeQueen

– А где лучшие?

– В Лос-Анджелесе, сама знаешь, я говорила. Там одна из самых сильных школ бокса в стране, золотые залы Западного побережья. Однако решиться на переезд не так просто. Здесь у меня есть хоть какое-то жильё, да и контракт по бою надо отработать.

– Вечно ты кочуешь, как я и говорила.

– Плыву по течению… И в снах, и наяву. Ничего не контролирую, и нельзя ничего контролировать. В бурном потоке, который сильнее меня, в потоке, что несёт брёвна и мусор, несёт и меня, захлёбывающуюся, едва видящую свет. Раньше я думала, что сама могу выбирать путь, но теперь… Что я могу выбирать? На ощупь в темноте. Следую своим инстинктам.

– Не говори так. Ничто не предопределено.

– Хочешь сказать, что я могу выбирать? Если что-то и могу, то не бороться с потоком, а уцепиться за какой-нибудь камень в этой реке или направить себя к свисающим над водой ветвям дерева, надеясь, что это что-то изменит. Но изменит ли? Знаю, что ты хочешь, чтобы я пыталась. Я буду пытаться.

Смартфон, закреплённый на приборной панели, осветился ярким светом и завибрировал от мелодичного колокольного перезвона.

– У тебя вызов, – сказала мама.

– Да, – она прикоснулась пальцем к экрану. – В Окленд. Надо разворачиваться…

*****

Когда она вспоминала, как они с Тайлером превратились в настоящую команду, то вновь приходила к мысли, что при всей спонтанности, так или иначе это было неизбежно. Он искал кого-то, вроде неё, с самого начала, а ей нужен был кто-то, вроде него.

В день того разговора они, наконец, решились на большую уборку в доме, чтобы отделить ценные вещи старика от хлама, которому предстояло быть вывезенным на свалку. Больше всего мусора оказалось во дворе, но и из дома вынесли десяток коробок. Подумывали даже о найме грузовика, однако Тайлер заверил, что тратиться не надо, он перевозит всё и так. Теперь его машина стояла у обочины, заднее сидение было заставлено до крыши, и багажник не закрывался из-за содержимого.

– Это последняя. Больше не влезет, – сказал он, глядя, как она запихивает в «БМВ» очередную коробку. – Я сейчас рейс до свалки сделаю, и потом пообедаем. К вечеру нужно будет сделать ещё пару и всё закончить.

– Ладно. Подготовлю новую партию.

– Будем что-нибудь делать с «Мустангом»? Он всё же место занимает.

Под дощатым навесом сбоку от дома стоял старый «Форд Мустанг Фастбэк» 1965 года, что когда-то привлекал взгляды своими красными боками и изящными формами. Теперь из-за потускневшей краски и ржавчины он казался бурым, словно покрытым слоем охры, боковое стекло провалилось, а колёса начали врастать в землю. Не будь его, можно было бы загнать под навес одну из их машин.

– Старик же запретил тебе его продавать.

– Я думал его просто передвинуть, но боюсь, что там внутри всё настолько проржавело, что, когда будем его тянуть, всё поломаем. За ним не ухаживали лет сорок. Мне кажется, что его утопили, или ещё что подобное случилось.

– Тогда не трогай, – она заглянула внутрь. – У многих древних народов было принято хоронить вместе с воинами их коней, и во время погребения они посыпали тела охрой, так как она похожа на кровь. Эта тачка словно боевой конь, и он уже в могиле. Как бы ни прошла жизнь у этих людей, наших предшественников в доме, но всё уже мертво. Тут повсюду это чувствуешь… Знаешь, мне бы хотелось потом, когда будет много денег, купить настоящий американский маслкар. Воплотить этот образ в реальность. «Шелби» или «Челленджер», чёрный как смоль, а, может, и белый с синей полосой как у летучей рыбы, несётся по узкой дороге вдали от больших фривеев, и вокруг никого, вокруг только пустыня расстилается до горизонта.

– Настоящая американская мечта… Ладно, тогда оставим его здесь как памятник былой жизни.

– Старик, что жил здесь, кем он был?

– Кажется, что он из Мексики, но давно уже переехал сюда. Работал тут в строительстве. Дом в мексиканском стиле, сама видишь.

Дом, и правда, представлял собой воплощение одной из многочисленных форм южной архитектуры. Фасад его был разделён на два яруса, где крыша первого уровня переходила в основание второго. Стены были белыми, а черепичное покрытие окрашено в густой зелёный цвет. Он почти не выделялся в плотном ряду других таких же домов, что скрывались за решётчатыми металлическими или деревянными заборами. На их улице даже в такой рабочий день было припарковано немало машин, старых и неказистых, отражавших скромный уровень доходов местных жильцов.

– Не худший район, согласись, – сказал Тайлер, заметив, как она осматривает окрестности. – Для Окленда совсем не худший. Да, это, конечно, не средний класс. Я бы сказал, что это что-то вроде серой зоны. Банды не имеют тут власти, тут не проворачивают свои делишки ни «северяне», ни «бордер бразерс». Население смешанное, много китайцев, латиносы, есть и белые. Да ты и сама видела.

– Сойдёт.

– Нам надо повесить под крышей американский флаг. Тут мало у кого есть, а у нас будет. Что скажешь?

– Не знаю. Я ещё не чувствую себя здесь как дома. Это будет каким-то обманом, будто я претендую на то, что эта страна принадлежит мне, но я ещё слишком мало знаю о ней. У меня даже гражданства пока нет. Но, с другой стороны, не могу запретить тебе это сделать, ведь ты – истинный сын Калифорнии. Если хочешь, то повесь.

– Повешу. Хуже не будет.

Когда он вернулся со свалки, у неё уже было готово несколько новых коробок, из которых она сложила перед входной дверью словно фрагмент древней циклопической стены, где камни прилегают друг к другу без раствора. Их оставили на будущее, сделав запланированный перерыв на обед.

– Знаешь, надо кончать жрать всякое дерьмо, – сказала она, когда они сели за их маленький столик. – Нужна здоровая пища, правильная диета. Серьёзным спортом занимаемся. Когда только приехала, было не до этого, но теперь пора всё менять.

– Это важно, – кивнул Тайлер. – Тебе ещё и весогонки предстоят.

– Я и говорю.

– Ты разбираешься в этом?

– Ну, основы знаю с того времени, когда боксом серьёзно занималась. Нужно ещё будет, конечно, посмотреть в сети, почитать материалы. Суть проста. Как можно меньше быстрых углеводов, типа выпечки, теста, сладкого и так далее. Больше протеина, то есть мяса. Говядина, индейка, курятина. Рис, овощи, фрукты… Видела в магазине огромные пакеты риса и бобов всего за десятку баксов. Нужно накупить их побольше.

– Да, это может быть экономно. Только мясо будет бить нам по карману.

– Ничего, скоро будет легче. Моё такси начинает приносить уже приличные деньги, к тому же, скоро новый бой.

– Знаешь, хотел тебя спросить об одной вещи, – сказал тогда он. – Тебе же нужен помощник в твоём деле? Знаю, что нужен. Человек, который будет и за тренера, и за менеджера, если потребуется, будет сопровождать в поездках на шоу, да и вообще, разные ситуации бывают. Я, вот, что подумал. У меня же есть такой опыт. Уже помогал бойцам, знаю эту кухню изнутри, да и живём мы с тобой в одном доме. Не хочешь, чтобы я стал твоим тренером, ну, и менеджером?

– Тренером? Да ты же не умеешь ничего, – рассмеялась она. – Прости, конечно, но это мне впору тебя учить. Каким ты можешь быть тренером?

– Ладно, может, я не совсем правильно выразился. Ты права, конечно. Я не претендую на роль мистера Робертса, но он проводит с тобой лишь несколько часов в день, и его время дорого, а я могу не учить, но, скажем, помогать тебе закреплять навыки. Можем работать на лапах вечером или даже утром, если хочешь. Могу всегда быть твоим спарринг-партнёром и даже не обязательно в зале, да где угодно. Разве мистер Робертс отправится с тобой на бои в другие города или даже страны? Я могу, ведь меня в городе почти ничто не держит.

– И с кем ты уже работал?

– Был у меня опыт. Это долгая история. Расскажу подробнее, если согласишься, – он старался делать вид, что предложение это для него не так уж важно, но она видела, что он едва сдерживает волнение. – Тебе нужен и менеджер. Я готов обзванивать промоушены и важных людей сколько потребуется. Буду тебя всюду предлагать как отличного бойца.