Багнутый I

— Ага, только чуть сами не откисли, — хмуро выдал Гаспар. — Давно тут? Мы вас раньше не видели.

— Восьмой день. Скоро на выход, но мы хотим успеть закрыть последнее задание.

— Достойно. Где напарники?

— Агата! — позвал я девушку, поняв, что вроде бы угрозы от них не исходит.

Спутница подошла в наш зал и принялась разглядывать конкурентов, представившись:

— Агата Морозова.

— Ого, из тех самых?! — протянула ласточка ошеломленно. — Которых… всех… ну, то самое...

— Уничтожили. Верно.

— Сочувствую… — грустно проговорила Ласточка.

— Туда и дорога Кровавой Графине! — сплюнул стрелок.

— Стас! Повежливее!

— Вы стали жертвой раздутых слухов, — поджала губы Морозова. — Моя мать была достойным владетелем.

— Ага. Слышали мы, как эта достойная владетельница забрала в свое распоряжение удобные Врата рядом с городом. Прикончила всех адептов, которые любили там охотиться!

— Боги не приемлют разборок возле Врат, — возразила Агата.

— А твоя мать и не возле Врат их прибила. Нашла в городе или в жилищах, подослала убийц и извела по одному! Словно трусливая крыса!

— Еще одно оскорбление, и я буду вынуждена вызвать тебя на дуэль!

— Ребята, не ссорьтесь! — влезла Ласточка. — Кровавая Графиня — это одно. Но дети ведь не отвечают за грехи родителей!

— Истинно так! — погладил короткую бородку Гаспар.

— Против моей матери организовали травлю, дабы захватить хомский уезд. Вы поверили фальшивым сплетням! — надавила Агата.

— Сменим тему, — вмешался я, решив охладить обстановку. — Вы не первый раз здесь охотитесь?

— Были уж несколько раз, но только теперь с нужной мерой и хорошей экипировкой, — ответил Гаспар. — А вы, я смотрю, совсем ничего не боитесь: с десятой мерой, да еще и в костюмах новичков. Вас всего двое?

— Возможно, — не стал я раскрывать все карты. Пусть думают, что за нами стоит подкрепление. — Справляемся. Хотя из-за фобий у участников отряда сложно сражаться с пауками.

— Нет ни у кого никаких фобий, — буркнула Агата.

— Ну а мы обычно занимаем удобное местечко и выманиваем врагов шумом.

— Вроде бы эффективный способ охоты. И быстрый, — заметил я.

— Ага, вот только это вам, воителям: тыкнул пару раз ножиком, и готово. У нас немалая часть эссенции на снаряды для пушек уходит. Или на регнаборы для защитника. Не говоря о спасательных покровах, будь они неладны! — покачал головой Стас.

— Ничего! Мы все наверстаем. Станем сильнее и перейдем в новые Врата! — воодушевленно проговорила Ласточка.

— Кстати, вы не видели тут одну парочку: две девицы из Тартис и Адекуин?

— Не видели, — покачал я головой.

— Смотрите в оба. Наглые до жути, чуть не подрались с ними. Наверное, будь нас двое, точно бы дошло до кровопролития.

— Будем иметь в виду. Чисто теоретически, что произойдет, если мы будем бить одного монстра двумя отрядами?

— Тогда вообще эссенции не получим или получим сущий мизер.

— Вам в отряде какой штраф к эссенции идет?

— Обычно в отряде из троих человек участники недосчитываются тридцати процентов… — пояснил Стас.

— Тридцать... — поморщилась Морозова недовольно.

— А лидеру идет штраф в пятнадцать процентов… — продолжил стрелок.

— Пятнадцать?! — воскликнул я.

— Ага. Считается, что в отряде намного легче воевать с монстрами, — пожал плечами Гаспар. — Чем меньше риска, тем ниже награда.

— И вас такой расклад устраивает?

— Ха, у нас есть это! — Ласточка показалась красивое кольцо на пальце. В металле была выбита эмблема Кимери. — Да, дорогой? — прижалась девушка к Стасу.

— Хорошее решение было связать себя узами божественного партнерства, — погладил парень прижавшуюся девушку.

— То самое кольцо партнера? — приподняла бровь Агата.

— Да! Полностью снимает штрафы у обоих, — похвасталась Ласточка. — Гаспар у нас глава отряда, ему идет пятнадцать процентов штрафа, а у нас со Стасом все штрафы сняты!

— Партнерами может стать любая пара? — поинтересовалась Морозова.

— Ага, только разнополая… Слыхала, после Пришествия прецеденты разные случались, так что Богам пришлось ужесточить отбор.

— Неужто… — опешил я, представив страшное.

— Просто несколько человек в отряде заключали временное соглашение, на пол они не обращали внимание. Это не значит, что они действительно занимались чем-то непотребным, — пояснил Гаспар. — Боги ввели систему партнерства как поощрение парам, дополнительный бонус. Но адепты извратили суть и начали сразу яростно эксплуатировать. Удобно ведь: заключил партнерство и ходи в рейды без штрафов. Поэтому Боги доработали правила и добавили жесткие требования. Партнеры могут быть только разного пола, плюс там какая-то хитрая система отношений. Мол, надо доказать, что у вас действительно любовь-морковь, а не просто сговор с целью получения выгоды. Эта сладкая парочка может вам поведать подробности, если хотите.

— Вам определенно стоит попробовать, если желаете избавиться от штрафов! — кивнула Ласточка. — В целом, настоящие чувства не обязательны. Просто немного проведете время вместе, и Богов это устроит.

— Подожди, это еще что значит? — нахмурился Стас. — Откуда ты так уверена в том, что настоящие чувства не важны?!

— М-м-м, я от подруги одной слышала!

— Какой? Я ее знаю?

— Я вас познакомлю, когда поедем в город!

— Так ты имя назовешь или так и будем ходить вокруг да около?

Стас с Ласточкой устроили натуральную любовную ссору. Не знаю, испытывала ли девушка чувства к партнеру или нет, да мне было все равно в принципе. Главное, что такая возможность существовала. Пока что я не видел необходимости в подобных ухищрениях, но если наш отряд разрастется, надо будет что-то придумывать.

Я взглянул на Агату с интересом.

— Даже не мечтай! — фыркнула она.

— То есть тебя штраф не страшит?

— Лучше получить штраф, чем потерять честь!

— Красивые слова… Но ты ведь можешь уже не вести себя как аристократка, а стать… нормальной.

— Я и есть нормальная, болван! Холопу никогда не понять, что значит быть благородным!

Гаспар переводил взгляд то с ругающихся Ласточки со Стасом, то на нас с Агатой, после чего вздохнул и пробурчал что-то насчет надоедливых парочек. А затем громко произнес:

— Что решим по зонам охоты? Возле Врат самые лакомые и спокойные места.

— Предлагаю делить честно, тем более у них не так много дней осталось. Нам север, вам юг. Идет? — протянула руку Ласточка.

— Идет. Постараемся не мешать вам, — пожал я руку. — А вы не вздумайте уводить наших пауков.

— Последнее задание на пауков попалось? Не свезло. Кротогрызов ловить легче…