В Изгнании

— Что это? — спросил, покачивая ружьем в воздухе, чтобы не думала о глупостях.

— Камень безопасности, — осторожно коснувшись обода, ответила кошка. — Марлес сделал их для всего рода. С ними можно пройти на твою землю. Использовать их не успели. Я собирала их с трупов заров.

— Не понял, камни были у заров. А зары были из рода Марлеса? — переспросил, чувствуя, что меня все же втягивают в какую-то интригу.

— Мисха — родная земля Марлеса. Он — шерд.

— Кто?

— Шерд. Отец отца отца отца первого зара Мисхи, граддар, основавший город.

Да уж, даже с учетом короткой жизни джаргаров, постоянно гибнущих на бесконечной войне, прожил старик действительно немало. Не удивительно, что ему даже экзоскелет не особо помогал. Это же, получается, больше сотни лет… Выходит, колдуны кошаков действительно неимоверно круты, раз могут так долго оттягивать свою смерть, человечеству такие успехи пока и не снились.

— Зачем ты пришла ко мне? — вернулся к теме разговора. — Почему не к Марлесу?

— Шерд умер, — она указала подбородком в сторону пацана. — Теперь шердом будет он.

— Если захочет выжить, вряд ли, — пожал плечами я. — Больше ни у кого нет таких камней?

Она слабыми пальцами оттолкнула кристалл от себя и вытянулась на кушетке. Закрыв глаза, джаргарка вытянулась, принимая расслабленную позу.

— Больше нет. Твое логово в безопасности. Я закончила, чужак, можешь меня убивать. Сохрани зара.

Жестом поманив висящего над нами автодока, велел вколоть Мэрау адреналина. Робот запротестовал, ссылаясь на изношенность организма, но я повторил приказ. Манипулятор вогнал дозу в грудину замершей кошки. Первую секунду она, похоже, ждала неминуемой смерти, а потом джаргарку подбросило на лежаке. Раскрыв глаза, охранница вцепилась в поручни кушетки, дико глядя по сторонам и тяжело дыша.

— Слушай сюда, солдат. Я ничем не обязан ни Мисхе, ни Марлесу, ни тебе, ни этому ребенку, — грубо взяв ее за подбородок и глядя в глаза, твердо произнес я. — Как только ты умрешь, я убью твоего драгоценного зара. Так что не смей мне здесь сдохнуть. Ты меня поняла?

— Да, чужак, — пытаясь унять вспышку адреналина, выдохнула она.

Отпустив беглянку, я поднял голову к потолку.

— Чего ждешь, успокой ее.

Новый укол последовал незамедлительно. Мэрау обмякла и погрузилась в сон. Я понаблюдал за приборами несколько секунд, и быстрым шагом покинул медотсек. В крови бурлило бешенство, будто адреналин кололи не ей, а мне. Саданув кулаком в металлическую плиту стены, максимально грязно выругался. Оставшаяся на месте удара вмятина вернула трезвость мыслям.

Нет, конечно, я блефовал, обещая убить ребенка. Но Мэрау этого знать не нужно. Гораздо важнее, чтобы девка не наложила на себя руки, решив, что ее миссия выполнена, и жить больше нет смысла.

И что я вообще буду делать с маленьким ребенком на руках? Он же не человек, мало ли, какой уход ему может понадобиться. А помня рассказы о высокой смертности среди джаргарских детей — вовсе не ясно, что ему может грозить.

— Мы можем произвести выделение сыворотки из твоей крови, Виктор, — сообщил помощник. — Вероятность успеха данной операции приближается к 43%.

— Нет, — отмахнулся я. — Даже если он справится с моей кровью, адаптированные под меня, микробы с Хэ-12 его сожрут. Выведи отчет по известной фауне. Поиск по изученным млекопитающим. Включи в выборку места обитания. Максимальная дальность — 10 километров от текущего местонахождения.

Перед глазами возникла карта заданного участка суши. Практически на равном удалении друг от друга возникли два зеленых пятна. На одном недавно поселилась стая крупных шакалов, как я окрестил этих животных, доходящих ростом до полутора метров в холке. Эти хихикающие твари пришли к нам с севера, и теперь, ввиду отсутствия конкуренции со стороны других хищников, грозили стать грозной силой. Если, конечно, до них не доберутся ргоры. На втором месте, у примеченного ранее водопоя, обитала семья молодых поджарых косуль, опять же, название я подбирал, отталкиваясь от внешнего сходства с земными животными. Мирные травоядные с очень вкусным мясом.

— Ладно, будем надеяться, оно того стоит, — пробормотал я, активируя на виртуальном столе репликатора сборку нового ружья.

Заодно вытащил в поле зрения управление дежурящим над Мэрау автодоком и приказал держать джаргарку на снотворном. Ни к чему ей разгуливать по базе без меня, мало ли, что она удумает? А тратить на охрану дрона, отвлекая того от более важных дел, тем более дурная затея.

Забрав распечатанную винтовку из репликатора, перекинул лямку через плечо. Вернувшись в медотсек, набрал ампул с транквилизатором. После сел в легкий и быстрый багги, уложил заряженное ружье между сидений и, запустив двигатель, сорвался с места.

Машина ходко проскочила расчищенное перед пещерой пространство, ловко маневрируя между вытянутыми к небу ветряками, на лопастях которых расположились солнечные батареи. На их возведение пришлось снимать панели с вездехода. Производимого ими запаса энергии хватало с лихвой, система растянутых по джунглям мобильных станций также генерировала достаточное количество, чтобы можно было подпитывать будущие шахты.

И шахты давали ощутимый прирост материала. По нашим с помощником расчетам уже через несколько дней бесперебойной работы можно будет проложить наземную систему транспортировки. Конечно, большая доля уйдет на создание новых промышленных комплексов, но эта инвестиция очень быстро окупится. Несмотря на отсутствие возможности удрать на уничтоженный материк, однако, ничто не мешает мне построить несколько авианосцев, и накрыть куполом крылатых ракет свою территорию.

И все это летит коту под хвост из-за одного крохотного младенца. Я нисколько не поверил, что синерукие, не решившиеся на штурм защищенных джунглей, отступятся. Нет, они просто будут искать иной способ прорваться. В конце концов, привезут с собой пару граддаров, и колдуны сделают за них всю работу. А я пока лишь в теории знаю, как справиться с подобным противником.

Сжав зубы, вывернул руль. Багги подскочил на взгорке, минуя высокие пальмы, и я заглушил двигатель. Мне хоть и удалось снизить уровень производимого шума, но для местных животных это все равно слишком громко. Значит, придется преодолевать последний километр на своих двоих.

Забрав ружье со снотворным, вылез из машины под солнце. Дрон, наблюдающий за выбранным семейством косуль, придвинулся ближе, транслируя картинку.

Охотник из меня посредственный, потому рассчитывать, что удастся подобраться вплотную для эффективной стрельбы, глупо. Малейший шорох или запах — и придется мериться в скорости бега.

Семейство животных из мощного самца под полтонны весом, троих подросших детенышей и беременной самки. Последняя и была моей целью. До этого момента я обходил стороной идею одомашнивания местной фауны, но вечно ребенка на разбавленных рационах держать — все равно что приговорить к медленной смерти.

Остановившись в полукилометре от обиталища косуль, развернул окно интерфейса. Возведение загона на территории рядом с базой уже подходило к концу. Чуть позже выведем туда поилку с чистой водой да кормушку. Молодой матери понадобится пропитание, но здесь мне уже совершенно точно известно, какую траву она ест, а какую — нет. Наблюдение через дронов и составление отчетов, входящих в зоологическую карту, делает свое дело.

Устроившись с ружьем в руках, с помощью интерфейса и корректировки дрона взял самку в прицел. Индикаторы подтвердили верное положение. Спуск мягко щелкнул под пальцем.

Самка со стоном рухнула, самец сразу же подбежал, обнюхивая мать его потомства. Детеныши, повинуясь инстинктам, прыснули в кусты, стремительно развивая скорость. Пусть бегут, они мне еще на развод понадобятся. А вот папаша не спешил бросать свою пару, нашел ампулу и, прихватив губами, потянул наружу.

— Э, нет, парень, мы так не договаривались.

Второй выстрел свалил и его. Вот теперь придется думать, как станем укрощать таких умных животных. Надо же, догадался транквилизатор изъять!