Кровавый цветок

— Озерные нимфы больше всего не терпят огонь, будь то костер или искусственный пламя, а если два в одном, то еще лучше. Натри меч этим и передай остальным.

Сейчас она казалась еще старше, чем когда я узнал ее возраст. Но все же легкая нервная дрожь выдавала ее. Туман подошел к самому краю лагеря, и послышались многочисленные шлепающие движения, все ближе и ближе. Начали, прорисовывается силуэты, чем ближе они подходили, тем выше было напряжение, мускулы превратились в камень, как перед решительным рывком вперед. Уже можно было разглядеть переливы чешуи на их бледных телах и эти блеклые пустые глаза, не имевшие зрачков, зеленовато — голубой оттенок белка, смотрящий одновременно прямо на тебя и в бездну. Руки непропорционально длинные по сравнению с телом, а на кончиках пальцев длинные закрученные когти, с которых капала вязкая жидкость и, попадая на землю, прожигала растительность, оставляя жженые следы. Оскалившийся в ехидном смехе рот, где место зубов шипы и тонкий змеиный язык прощупывающий воздух вокруг себя, ищущий жертву. Уши и нос у них и вовсе отсутствовали, даже не было и намека на то, что они ими, когда — либо слышали и дышали, На их шеях то и дело вздымались жабры, захватывая воздух. Если отрезать язык, они станут наиболее уязвимые к атаке. По крайней мере, мне так казалось. Еще один шаг и их перепончатые ноги ступят на границу лагеря. Но тут Алексис схватила стрелы, и начала стрелять по мешочкам, разложенным по периметру те в соприкосновении с наконечником стрелы взрывались, выпуская множество мелких искорок они, взмывая в ввысь попадали в глаза этим тварям, и те начали выть так, что уши у непривыкших к подобным вибрациям — бы оглохли. Тем временем Рейна легкими движениями бравировать копьем, то и дело, отсекая от нимф, попадавшимся ей на пути, кисти и головы. Архэс же предпочитал грубо и без особого мастерства ломать пополам тварям черепа, а остальные выступали в роле команды поддержки. Но в этой суматохе все забыли о тыле, поскольку краем глаза я уловил чуть заметное движение справа от себя, и быстро засунув в пламя костра меч, я успел как раз вовремя, когда на мой плащ капнул яд с руки нимфы. Отскочив на расстояние вытянутой руки, я отрубил нимфе кисть. Та взвизгнула в ярости и метнулась по направлению к Алексис, которая натягивала очередную стрелу. Надо было действовать быстро. Отскочив от земли и повернув корпус в пол — оборота, я занес меч, как раз над головой монстра в тот момент, когда его когти уже касались плеча Алексис. Голова нимфы упала ей в ноги, и Алексис обернулась, удивленно смотря мне в глаза.

— М — молодец! — ее голос был похож на писк мышонка, и, услышав его, она прикрыла рот. На вид она, конечно, может быть смелой. Но бояться все же не зазорно.

— Все хорошо? Твое плечо! — Все же тварь оставила неглубокий след.

— Ничего страшного. Это лишь царапина.

Тем временем на краю лагеря скопилось много трупов чудовищ, а прибывающих слышно не было. Все утихло, и выдохшиеся бойцы уселись кто куда. Я же не успел подтвердить свою теорию, насчет языков, и честно говоря, это слегка огорчало мой пытливый ум. Ведь, когда выдастся еще шанс на такого рода приключение. Причем, казалось, что меня и вовсе не похищали, а просто отправили на повышения мастерства. Вновь обратив взор на останки, я увидел, как груда тел тает на моих глазах, оставляя после себя выжженные пятна.

— Как такое возможно?! — У меня просто в голове не укладывалась подобная картина.

— Они рождены в глубине озера, после смерти их души возвращаются туда откуда прешли, заключая себя в жемчужины, и нимфы входят в вегетативное состояние, до следующего пробуждения. — Ответила Алексис подойдя ближе ко мне. — Это целый полугодовой цикл. Очень повезет тому, человеку, который сможет добыть хоть одну жемчужину и заполучить в свои руки такого питомца. При этой миссии надо как минимум выжить. А теперь пойдем, передохнем. Рейна и Архэс хорошо справляются, да и остальные тоже. Тем более нимфы притихли, и как видишь, туман уходит, а это значит — они на время отступили. — С этими словами взяв с собой оружие, она медленно, уставшей походкой поплелась к палатке.

В палатке было слегка душно и тепло, сняв прожжённый насквозь плащ, Алексис, откинула его в сторону, и как уже случалось, плюхнулась лицом вниз, но то уже была не кровать, а шкура на твердой земле. Хотя ее это так же мало волновало. На блузе виднелась кровоточившая царапина, и выделялся тот самый едкий токсин, что и в прошлый раз на теле Рейны. Испугавшись, я присел радом и, посадив ее себе на колени, аккуратно начал снимать ее одежду.

— Бутылек и вода в углу в сумке. Ты помнишь, что делать. Зашивать умеешь? — ее голос был слабым, а язык слегка заплетался.

— Я видел, как ты это делала. Но насчет шитья не очень уверен. Может Рейна…

— Она охраняет периметр, отвлекать не нужно. Сделай, как сможешь. Плевать красиво или нет. Это всего — то плечо. И больно мне не будет — рука уже онемела, так что давай уже. Работай! — Сейчас она была похожа на ту Стайлес, которую я встретил в подземной тюрьме. Может это и хорошо отчасти.

Спасти леди

13

Алексис

Еще не рассвело, но спать я больше не могла. Все так же стояла напряженная тишина, выглянув из палатки, я поняла, что лагерь давно проснулся, спала же только я. Дэй сидел рядом с входом, под глазами прорисовывались темные круги и невероятная усталость. Нам же еще так долго ехать через этот лес из — за моих сокровищ в том числе. Я потянулась, и чувство скованности в плече, напомнило о вчерашнем нападение. Так себе рана, но Дэй аккуратно наложил каждый шов.

— Дэй, доброе утро. — Нежно погладив кисть его руки, сказала я бодрым голосом, а он натянуто улыбнулся. Кажется, он вообще не спал. Значит, сегодня я веду лошадь. — Больше нападений не было?

— Ни одного. — Помолчав немного, Дэй спросил. — Сколько времени займет путь через лес?

— Около восьми дней если больше ничего не произойдет, и мы будем двигаться по плану, то выйдем на нейтральную территорию между Кватралсиус и Фаерлэнс.

— Межземелье значит… — Его голос показался уж слишком подозрительно задумчивым.

— Тебя не устраивает этот маршрут? Он показался мне самым безопасным, поскольку я считаю, что вряд — ли кто — то из Стайлес решит сейчас пойти именно по этой дороге. У них появилось немало неотложных дел в землях Кватралсиус. А до них можно добраться пересекая наши земли и не выходя на Межземелье.

— И какие же это дела? — Приподняв бровь, спросил он.

— Ну, например мое убийство? Ведь я дала им повод для войны. Тот кинжал, который я использовала. На нем эмблема дома Кватралсиус. Он остался рядом с трупами у мельницы. — Я невольно улыбнулась. — Ранее они были надежными союзниками нашей семьи и вели с нами торговые отношения. Покупали различные концентраты и лечебные порошки, для своих аптечных прилавков, а так же не гнушались закупать приличные порции различных долгоиграющих ядов. Человек, отравленный подобным, до последнего не понимает, что за хворь на него свалилась. Вот так мелкие торговцы под влиянием главного дома ведут войны между собой. Но теперь я временно прикрыла их бизнес.

— Убиваешь двух зайцев за один раз. — Встав сказал он. — Неплохая стратегия. Но должен все же предупредить тебя, межземелье не так безопасно, как ты думаешь. Там скрываются чудовища похуже, чем здесь. — С этими словами он пошел к лошадям.

Оставалось всего два дня до того, как мы выберемся из леса, все это время Дэй был не особо разговорчив, и это настораживало. Даже когда мы были одни, единственное, что он делал ночью, прижимал меня вплотную к себе и грел. Так же меня интересовало, почему он не применил ко мне силу своей маны и просто не залечил ей царапина, а послушно выполнил просьбу. Тогда я была слишком груба по отношению к нему. Конечно, я могла бы спросить, но прошло уже достаточно много времени, и рана давно зажила, так что это уже не имеет смысла.

Почти все точки, отмеченные на карте, были пройдены и золото распределено по седельным сумкам, оставалась лишь последняя, но место мне было вообще не знакомо. Не помню даже, читала ли я о нем. Оно как будто было вне этой реальности, существовало само по себе. Тропа была протоптана, как будто в этой части леса кто — то жил, сквозь булыжники прорастал мох, иногда вдоль дороги встречались плодоносящие кусты с ягодами и мы останавливались, что — бы сорвать немного, и полакомится ими, ничего не предвещало беды. Так мне казалось. Впереди встал небольшой булыжник с руническими надписями. Там было написано «Место прозрения». Единственное предложение, которое не разрушило время, все остальное было расплывчатым. Но это ни капле не насторожило меня, поскольку последнее время все было достаточно спокойно и умиротворенно. Слышались трели птиц, и жужжание пчел собирающих пыльцу. Мы ступили на прекрасную освещенную поляну, и я спрыгнула на землю. Обернувшись, я уже хотела предложить Дэйю пройтись и размять ноги, но за спиной никого не оказалось. Весь наш маленький отряд, как будто растворился в воздухе.