Ученик архимага

— Ого! Да это прямо крепость какая-то... — удивлённо присвистнул приятель, замерев у кареты и оглядываясь. Я быстро осмотрелся. Ну да, крепость. Пусть и деревянная, но учитывая размеры местных деревьев, мало чем уступающая каменным. Чего-то подобного я и ожидал. Пара десятков высоких, двух и трёх этажных домов, сложенных из огромных брёвен, окружённые исполинским забором из них же, возвышающимся метров на пятнадцать в высоту. К нему были пристроены мостки и лестницы для удобства обороняющихся, а по углам пристроили вышки, на которых дежурили лучники. Судя по виднеющимся из-за забора деревьев, мы были где-то в лесу, и привезли нас, видимо, на главную базу этого чёрного герцога, и это лишний раз доказывало, что живыми нас никто отпускать не собирается. Не будет никто оставлять в живых того, кто видел твой главный секрет. Это уже не просто логово разбойников, а центр подготовки частной армии прямо какой-то. Вон и стрельбище виднеется, на котором прямо сейчас десяток лучников тренировались. По всей видимости, интересы мнимого герцога простирались куда дальше, чем обычный грабёж...

— Похоже кое-кто из главарей разбойников мечтает прибрать к рукам всё герцогство... — прошептал Танака, озвучив мои мысли.

— Я тоже пришёл к этому выводу, — тихо ответил я ему.

— Хорош уже шептаться, — выпрыгнул из кареты бородач, — Идите за мной, — двинулся он вперёд, даже не посмотрев, идём ли мы следом. Видимо, он логично решил, что деваться нам отсюда некуда. Мы с Танакой переглянулись, и двинулись следом.

Наше путешествие не затянулось, и уже через несколько минут мы подошли к трёхэтажному дому, ничем не отличающегося с виду от остальных. Все они тут какие-то однотипные были и различались лишь количеством этажей. Наш сопровождающий шустро забежал на крыльцо, и гулко заколотил в дверь.

— Эй! Варкш! Ты там спишь, что-ли? Встречай гостей! — завопил он, не дождавшись реакции на свой стук. В дверь долбить он, впрочем, не перестал, и до того увлёкся, что не заметил, как дверь вдруг распахнулась, и следующий его удар здоровенным кулаком чуть не влетел в худенького парнишку, обнаружившегося за ней.

— Дядька Гнар, осторожнее! — испуганно взвизгнул он, отскочив назад.

— Наконец-то! — рыкнул бородач, и не думая извиняться за оплошность, — Принимай давай! — кивнул он на нас, — Это гости герцога, так что размести их не в общей камере, а в отдельной. И поесть дать не забудь, а то знаю я тебя! — показал он ему кулак, — Герцог сегодня должен скоро приехать, и первым же делом велел их ему доставить. Выполняй!

— А ты уже уходишь? — робко спросил парень, опасливо косясь на нас, особенно, на меня, — Может ты проводишь их до камеры?

— Некогда мне! — рявкнул Гнар, — У меня там новенькие прибыли, надо инструктаж провести и разместить. Да не ссы ты! Не буйные они, — и презрительно сплюнув, он развернулся и не прощаясь ушёл. Парень печально посмотрел ему вслед, вздохнул, достал откуда-то из-за спины меч, и посторонился пропуская нас.

— Проходите! И эта... Без шуток! — попытался сделать он грозный вид, что вызвало у нас лишь улыбки, но спорить мы не стали, и зашли внутрь.

— Вооружён и очень опасен! — не удержался от небольшой колкости я, повернувшись к Танаке.

— И не говори! — подхватил он, — Я даже пошевелиться боюсь. Ещё дёрнется и порежется, не дай Сёстры, а скажут, что это мы его.

— Разговорчики! — взвизгнул охранник, суетливо взмахнув мечом, чуть не попав себе по лицу, — Шагайте вперёд!

Дальше нервировать его мы не стали, и пошли вперёд. Через несколько метров мы упёрлись в лестницу, ведущую вниз.

— Спускайтесь! — попытался грозно скомандовать сопровождающий. Внизу, в подвале, нас сначала встретила железная решётка, которую суетливо открыл ключом обогнавший нас охранник, и мы оказались в длинном коридоре, освещённом несколькими магическими светильниками, с десятком дверей вдоль него.

— До самого конца идите! Ваша комната последняя! — опять пропустил он нас вперёд. Мы не спеша двинулись дальше.

— А чего так мало охраны? — не удержался я от вопроса, когда он открывал нам дверь камеры, — Неужто хозяин не боится, что заключённые разбегутся? Могли бы и дать тебе кого-нибудь в помощь.

— Да нас обычно трое тут, — всё же ответил парень после паузы, когда я уже и не ждал ответа, — Но сегодня герцогу много людей понадобилось, всех опытных забрали куда-то, новичков сюда запрещено ставить, а у дядьки Гнара вечно какие-то дела, хотя вообще-то это его обязанность пленных охранить! — вырвался у него вопль души. Видимо, наболело.

— Вы эта... Ведите тут себя нормально, пожалуйста. Не шумите. А я сейчас вам нормальной еды принесу, — нерешительно попросил он.

— Договорились! — ободряюще улыбнулся я ему, — Не волнуйся, проблем мы тебе не доставим.

— Спасибо, — робко улыбнулся он в ответ, дождался, когда мы зайдём в комнату, и закрыл за нами дверь. Руки нам так и не расковали.

— А ничего так. Жить можно, — оценил я убранство комнаты. Камерой это было сложно назвать. Довольно большое помещение, освещаемое двумя магическими светильниками на стене, две кровати уже застеленные постельным бельём, деревянный стол, пару стульев со спинками, рукомойник с ведром, за небольшой тонкой перегородкой — туалет. Ну как, туалет? Сбитое из досок сиденье с отверстием, внутри которого стояло ведро.

— Да, терпимо, — согласился со мной Танака, подошёл к одной из кроватей, и рухнул на неё. Я последовал его примеру.

— В голове не укладывается, — тихо вдруг начал он, — Как это вообще возможно, что у обычного разбойника есть такая крепость, и никто, даже тайная канцелярия, не знает об этом? Не верю... Невозможно это долгое время в секрете держать. Тут отчётливо пахнет изменой. Вот только я не понимаю, на что рассчитывает этот разбойник? Ну сколько тут людей может быть? Сотни три? Максимум, пять. Такими силами власть ему не взять. Зачем тогда всё это? Для обычного разбоя таких сил не нужно...

— Ты не учитываешь, что, как я понял, этому герцогу подчиняются все разбойники герцогства, а это уже совсем другие цифры даёт, — чуть ли не шёпотом возразил я, — Тут уже речь о нескольких тысячах может идти. Здесь же у него что-то вроде гвардии. Лучшие, самые обученные и хорошо вооружённые люди.

— Всё равно не понимаю... — продолжил Танака, — Даже если цель у него захват власти, и даже если это у него получится, империя Торвус ни за что не потерпит этого, и быстро наведёт тут порядок. И если тут руководит не глупый человек, а я уверен, что он далеко не глупец, то он не может этого не понимать! На что же он рассчитывает?