Страница 31 из 153
Глава 17
По дворцу разбросаны десятки разведчиков с большими ушами. Рассказывать собеседнику про наличие наблюдателей недальновидно. Эсдес могла сама догадаться, что за нами следят. Указание на этот факт переведет меня в разряд потенциальных противников Империи. Потеря маски верноподданного имперского режима принесет только головную боль.
Подобная маска распространена в слухах, но с чиновниками я ношу маску амбициозного человека, открытого для тёмных сделок. Главное в подобных договоренностях иметь репутацию надёжного человека, что в настоящее время редкость. Большинство не смотрят дальше обеденного стола, а ведь рядом может стоять искусный ассасин, которого наймет обидевшийся партнер.
— Ваша слава бежит впереди вас, но увидев вас лично, я испытала смешанные эмоции, — неторопливо проговорила генерал Эсдес, а сама тем временем пыталась разложить вывод о моей личности по полочкам.
— Смею предположить, что вы получили смесь разочарования и недопонимания. Мы впитываем слухи как тряпка впитывает воду. Полученные сведения создают собирательный образ, а в конце выясняется, что итоговый результат не соответствует ожиданиям, — мне ничего не стоило помочь разобраться в чужом заблуждении, пока мы не добрались до балкона дворца на пятнадцатом этаже.
Отсюда открывается прекрасный вид на столицу, а толстые стены позади нас не дают разведчикам шанса подслушать разговор. В крайнем случае, я через стену призову руки бездны, чтобы избавиться от живых тел, а следом Властью Аримана растворю трупы во тьме.
— Интересно, и почему мы пришли сюда? — вопрос был задан с легкой усмешкой, а прищур возле бровей свидетельствовал о том, что девушка узнала про несколько масок до встречи со мной. Ощущаю себя в ситуации, когда два улыбчивых человека держат за спиной по ножу.
— Прекрасный вид на столицу формирует приятную атмосферу для беседы. Сильный ветер бьётся о толстые стены, и, не имея возможности пробиться сквозь преграду, отталкивается от стены и доносится до спин стоящих людей. Всё это создаёт чувство полета, свободы и безопасности, — как нечто само собой разумеющееся я метафорически передал важность присутствия в этом месте.
— Хм… — девушка хмыкнула и оперлась об перегородку двумя руками. Она медленно перевела на меня взгляд, а затем с улыбкой произнесла. — Кажется, первое впечатление бывает обманчивым. Вы не дракон, а змей. И всё-таки мне интересно, почему человек с большими амбициями отказался от Тейгу? Это оружие способно из слабака сделать сильного, а из сильного сотворить сильнейшего.
Сильнейшая женщина в Империи решила перейти к делу, оставив позади себя формальности. До начала приватной беседы с Хонестом оставалось пять минут, а значит, можно сократить разговоры о погоде до минимума.
— Позвольте начать издалека. Люди вначале были крайне слабы и беспомощны перед лицом диких хищников. Они умирали десятками, а затем и сотнями, размножались и повторяли цикл рождения и смерти снова и снова. Но однажды они поняли, что можно сражаться со зверьми не только руками. Тогда люди смогли отбить существенную часть территорий, чтобы стать главными хищниками, — поведав стандартную историю человеческого восхода, мне приходилось упускать сотни деталей и полностью вычеркнуть научный прогресс.
— Уходишь от темы, — недовольно заметила голубоглазая девушка, а следом за замечанием последовал легкий выброс ледяной ауры.
— Отнюдь, я пока не дошёл до сути. Люди сражались оружием, и чаще всего погибали тогда, когда это оружие ломалось. Империя породила лучшее орудие смерти в истории. По приданию считается, что его способно уничтожить только оружие из этой же серии. Клин клином вышибают, — после подведения к сути дела, я также оперся на перегородку, из-за чего расстояние между нами существенно сократилось.
— Это общеизвестный факт, и если так легко уничтожить Тейгу, то за тысячу лет ничего бы не осталось, — направление разговора явно не нравилось Эсдес.
— Сокровища Первого Императора передают избранным и верным подданым. Однако доверие — понятие очень хрупкое. В качестве меры предосторожности вначале был создан Эрастоун, известный как Анти-тейгу. Если предмет попадёт в руки врага, то под угрозой окажется любое сокровище Империи. Интереснее всего дела обстоят с Тейгу, которые сливаются со своими владельцами. Можно уничтожить не только оружие, но и носителя, какой бы силой тот не обладал, — после краткого экскурса по истории Империи, осталось поставить жирную точку и идти по своим делам.
— Значит… — лицо девушки начало едва подрагивать, пока мозг переваривал информацию.
— Однажды до меня дошёл слух, что существовал Тейгу, способный свести с ума любого носителя… Манифестация Демонического Бога: Экстракт Демона представляет собой жидкость, влияние которой ломало бывалых воинов как лесник хворост. Именно поэтому рядом с принявшим экстракт всегда находился обладатель Эрастоуна, чтобы ликвидировать угрозу в лице спятившего носителя тейгу, — своей длинной речью я пытался подвести собеседника к тому, у кого сейчас находится Анти-тейгу и что её жизнь находилась под угрозой, которая никуда не исчезла после проверки.
Важно уметь смешивать факты, ложь и домыслы. Именно таким образом достигается максимальный эффект воздействия на человеческую веру. Никто не любит, когда на него надевают поводок и делают цепным песиком. Особенно ненавидят быть во власти горделивые личности, и чем больше развита гордость, тем сильнее навязчивое желание обрести свободу.
Перегородка балкона начала покрываться инеем, а затем лед распространился по каменной кладке. Окружающее пространство превращалось в ледниковый период.
Кто-то разбудил Цербера.
И исчезла власть металла
Превратилась быстро в дым
И когда она пропала,
Пес сказал: «Что ж, я один».
Вскоре появилась стража. Двое верноподданных Императора задрожали от низкой температуры. А ведь сейчас погода снаружи была жаркой как никогда раннее.
— П-по-полковник Франсиско…. Господин премьер-мин… приглашает вас отобедать в… в…, — голос парня не дрожал, а будто танцевал неистовый вальс. Солдат едва ли был способен пригласить меня в зал аудиенции для особо важных гостей. Одно из немногих мест во дворце, где можно вести темные дела без лишних ушей.