Страница 7 из 133
3. Красные и синие
✦ ✦ ✦
Красная Твердыня, родовой дворец Кохуру, похож на дворец Патунга. Похож сдержанностью во внешней отделке. Только нижние уровни выложены не из серого камня, а из белого. Похожи и верхние уровни — тоже отлиты из цельных кусков небесного стекла, но красного оттенка.
Зато отличались территории вокруг дворцов.
У Патунга был мирный и ухоженный кусочек природы. Кохуру воспроизвели на своих землях буйство дикой природы, или что-то вроде того.
Главной достопримечательностью их владений была скалистая гряда, к которой примыкал дворец. Высотой она соперничала с центральным Утёсом Сердца Дивии. Искусственное происхождение гряды выдавали излишне острые и прямые вершины, с которых низвергались водопады, переходящие в реки, наполняющие овальные озёра. На одной вершине я различил железный диск, размером с футбольное поле. На его краях, словно некие странные птицы, приткнулось несколько акрабов.
Если дворец Патунга напоминал воина, устроившего засаду в кустах, то дворец Кохуру — воина, устроившего засаду в камнях.
И я блуждал среди этих камней, не находя дороги ко дворцу. Но как только я попытался взлететь, один из акрабов оторвался от железного диска и спикировал на меня, принуждая приземлиться.
Из акраба вылезло четверо крупных небесных воинов в тёмно-коричневых туниках.
— Здесь нельзя летать, — сказал их командир. — Читать не умеешь, что ли?
Я объяснил, что старшие Кохуру прислали мне ларец дружественного дара и пригласили на встречу.
— И ты так спешил, что даже не оделся? — усмехнулся командир.
— Ага, — ответил я. — А по дороге подрался и заодно извалялся в грязи.
Услышав, что у ворот на меня напал Вишал Кохуру, который не хотел, чтобы я встретился со старшими, командир помрачнел:
— Разберёмся.
Он отослал двух воинов к воротам, а меня пригласил в акраб. Пятисильную Бурю и Браслеты Духа командир вежливо забрал, пообещав, что вернёт на выходе.
Акраб приземлился на железный диск. В его центре чернел круглый лаз внутрь скалы. Мы спустились в лаз по железным ступенькам и прошли по коридору в комнату стражи. Я предположил, что все вершины искусственных скал владений Кохуру соединялись коридорами со дворцом. Красная Твердыня была настоящей крепостью.
Меня осмотрел целитель в маске. Вынул штырь, заживил разорванную щёку. Сделал это быстро и качественно — на месте ран остались только розовые пятна. Я чувствовал себя свежее и бодрее, чем до драки с Вишалом.
Челядинец Кохуру отвёл меня в комнату с бассейном, где я отмылся от крови и грязи. Этот же челядинец помог мне вытереться досуха, потом отвёл в соседнюю комнатку, обставленную сундуками с одеждой и предложил одеться.
Я выбрал чёрную тунику средней длинны (остальные были экстремально короткими) и небольшую накидку. Обул чёрные кожаные сандалии с красными шнурками, заканчивающиеся бляхами с красным иероглифом рода Кохуру.
Красный и его оттенки — избранный цвет рода Кохуру. Тогда как у Патунга — синий. Этакое классическое противостояние Красные vs. Синие.
Челядинец повёл меня по коридорам и комнатам дворца, спускаясь всё ниже и ниже, пока мы не очутились у входа в зал приёмов, такой же большой как у Патунга. Даже золотые статуи предков расставлены в альковах такими же рядами. Только задние стенки альковов выложены красной мозаикой.
✦ ✦ ✦
На подиуме в центре зала стояло четыре пустых лектуса. Вокруг подиума полукольцами разложены матрасы, подстилки и подушки. Но гостей на них не было. О том, что они ушли недавно говорили коробочки и кувшинчики, расставленные между матрасами.
В самом дальнем Кольце сидел понурый Вишал Кохуру. Он в новой чёрной тунике. На лице, руках и ногах виднелись розовые шрамы от колючих вязок Аканы. Рядом с ним сидел Эрну. Братья не смотрели на меня и постоянно перешёптывались.
Я так долго блуждал среди камней, что Вишал опередил меня.
Челядинец подвёл меня к лектусам и усадил на толстый и мягкий матрас. Другой челядинец принёс в руках коробочки с едой. Третий челядинец поставил передо мной прямоугольный кувшин и щёлкнул по крышке пальцем:
— Это свежее и весьма хорошее вино из лесных ягод, прошу испробовать, светлый господин.
Однако, как быстро контрабанда семьи Варека разошлась среди потребителей. Это при том, что Совет Правителей запретил вино. Типа, запрет не распространялся на дворцы самих членов Совета?
— Самые старшие рода Кохуру уже здесь, — объявил челядинец и отошёл к стене зала.
На подиум поднялись четверо: двое крупных и пожилых мужчин, двое телосложения чуть поменьше. За ними на небольшом отдалении двигался точь в точь такой же прорицатель в металлической маске и чёрном чехле, какой сидел в первом кольце рода Патунга.
Я и братья вскочили с подстилок.
— Сразу прошу простить нас, Самиран из рода Саран, — сказал один из старших, прежде чем опуститься на центральный лежак. — Уверяю, что Вишал ошибся, когда атаковал тебя.
— Вишал только и делает, что ошибочно атакует, — сказал другой старший. — То учителя, то низких ремесленников, то ещё кого-то. Бездарный бездельник. Он принёс нам меньше славы, чем безымянные новички из воинства подручных. А золотых граней на него потрачено больше, чем он стоит. Теперь он попали на суд Прямого Пути, где даже наше Моральное Право не смогло избавить его от наказания.
— Ты был на сравнении Обвинения и Правды, брат?
— Вишала отправят трудиться во славу Дивии. Тридцать дней повинных работ там, где ему укажут в сословии Поддерживающих Твердь.
— Ничего страшного, — усмехнулся старший Кохуру. — Я в молодости не раз чистил свинарники, таскал камни на пустырях или осушал каналы в Нутре Дивии. Я тоже отрабатывал повинности за хулиганство. Я был непослушным юношей, много забот и огорчений принёс родителям. Даже, помнится, будучи ещё младшим учеником Дома Опыта, обложил данью слабаков из священников и портных… Я не нуждался в золоте, но я жаждал власти, уважения. Эх, молодость… Но даже я не был настолько туп, как Вишал и Эрну.
Выговорившись, самый старший обратил на меня нежный взгляд:
— Болван Вишал напал на тебя по Пути в гости к нам. Это непростительная ошибка.
— Ничего страшного, — поклонился я. — После схватки болван Вишал и сам понял, что допустил ошибку.
Самый старший кивнул:
— Тогда поговорим о том, для чего мы тебя призвали. Меня зовут Рено Кохуру, самый старший рода Кохуру и член Совета Правителей.
Я ответил цветастой фразой о том, как я польщён, как я ликую всем сердцем, как я ослеплён славой и величием славнейшего рода, столь уверенно шагающего по Всеобщему Пути, как я…